据英国金融时报报导，美中两国国防部长将于这个月稍后举行两年来的首次面对面会面，重启2022年关系急剧下滑而关闭的沟通管道。知情人士透露，美防长奥斯丁和去年12月任命的大陆防长董军将于这月底在新加坡香格里拉对话防务论坛上会面。

报导称，时任美国众议院议长南希·佩洛西 (Nancy Pelosi) 在2022年访问台湾，激怒了北京，之后中国关闭了与华盛顿的军事联系。大陆国家主席习近平去年11月在旧金山与拜登总统举行旨在稳定关系的峰会时同意重新开放两军之间的管道。

报导说，双方重新接触的另一个迹象是，五角大厦印太事务高级官员伊利．瑞特纳（Ely Ratner）周四与中央军委国际军事合作办公室主任李斌少将进行了通话。这是自2019年以来该职位任职者之间的首次交换。

一名美国国防官员表示，「我们看到美国和中华人民共和国国防和军事领导人在多个层面进行坦诚对话的价值，因为这为我们的官员提供了坦诚谈论所关注问题的机会。」「开放军队之间的沟通管道对于防止竞争演变成冲突非常重要。」

当被问及新加坡论坛时，五角大厦发言人表示，「没有任何具体会议要宣布」。但他表示，瑞特纳与李斌的通话强调美国「致力于落实总统加强军事交流的指示」。

去年在香格里拉，中国拒绝同意奥斯丁与当时刚被任命为国防部长不久的李尚福会面，因为美国尚未取消川普政府期间针对李尚福实施的制裁。几个月后，作为对解放军腐败调查的一部分，中国解除了李的职务。

德国马歇尔基金会中国问题专家葛来仪表示，奥斯丁与董军的会晤将是在台湾和南海等议题上「强化美方讯息的好机会」。但她表示，更重要的管道是与中国军委会副主席的沟通。 「毫无疑问，奥斯丁希望在香格里拉对话会上与董军会面后能与军委副主席进行接触」。葛来仪说，「中国坚持首先与其国防部长举行会晤。」

报导称，近几个月来，两军关系显示出稳定的迹象，包括中国战斗机最近停止了在南海上空围绕美国侦察机的「危险或胁迫」行动。但近几个月来，华盛顿对中国在仁爱礁周围的侵略活动极为担忧。

五角大厦表示，瑞特纳利用与李的通话表达了对「中国针对在南海合法作业的菲律宾船只采取的危险行动」的担忧。