BREAKING: As Defense Secretary Lloyd Austin begs Congress for grace and forgiveness after his unauthorized absence was exposed earlier this year, he REFUSED to give that same grace to the 8,600 service members he kicked out due to the COVID-19 vaccine mandate!

GAETZ: “Now that… pic.twitter.com/MuVZgBfA9m

— Rep. Matt Gaetz (@RepMattGaetz) February 29, 2024

美国国防部长奥斯丁（Lloyd Austin）在秘密住院风波后，首次赴国会参加听证会时表示，“我没处理好”，他重申由自己负全责；联邦众议院军事委员会主席罗杰斯（Mike Rogers）表示，奥斯丁住院而无法指挥五角大厦的讯息，花了3天多才送达总统知晓，这是完全不可接受的。

奥斯丁去年12月22日入院治疗前列腺癌，隔日出院；接着，1月1日晚间，因手术引起的并发症送医；1月2日下午，国防部副部长希克斯（Kathleen Hicks）在未被告知原因的状况下，代行奥斯丁职责；1月4日希克斯和美国总统拜登得知奥斯丁住院；1月5日，国会被告知此事。

奥斯丁两度入院治疗却未即时通报拜登，引发争议，五角大厦启动内部检讨与监察，国会也喊要调查；他29日赴联邦众议院军事委员会听证会，说明事件原委。

罗杰斯率先表示，当乌克兰和以色列两地正激烈作战，美国的船只在红海遇袭，美军在伊拉克和叙利亚的基地遭攻击，三军统帅却不知道他的国防部长不在岗位上；若出了任何差错，总统不知道要打给谁，指挥系统运作将停摆。

奥斯丁1日在国防部举行记者会道歉后，29日在国会承认，1月住院期间的通报失灵是“我没处理好。”

奥斯丁在共和党籍议员的轮番炮火下，并未松口指出特定幕僚隐瞒住院讯息，只是重申由他负全责，他说，虽然过程中有错，但绝对不是怀有恶意或蓄意混淆。

不过，奥斯丁强调，无论是他或希克斯，均维持对五角大厦与军队的控制；奥斯丁执掌的五角大厦管理超过250万名美军，以及核子武器。

共和党引此事质疑拜登对国安体系与军队控制的能力，班克斯（Jim Banks）在内的数名共和党议员借着听证会再度敦促奥斯丁请辞负责，奥斯丁表示，拜登对他有着全然的信赖与信心。

奥斯丁说，在发生这起风波后，国防部立即调整规定，确保当国防部长职权短暂移交时，会立即告知白宫战情室、白宫幕僚长、国防部副部长、参谋首长联席会议主席，以及五角大厦总法律顾问；他说，有信心这类事情不会再发生。

奥斯丁3个月来3度入院，前2次因为治疗前列腺癌及术后并发症，最后一次则是本月11日膀胱出现紧急问题再度入院，这一次，五角大厦在奥斯丁送医当下便通知白宫与国会，3小时内对外宣布此事。