藏传佛教活佛转世的问题尽管深奥，会在真实世界中引发政治后果的情况殊属罕见。然而，许多人担心寻访第14世达赖喇嘛转世灵童过程恐激化区域对抗。

法新社报导，没有迹象显示88岁精神领袖丹增嘉措有什么严重的健康问题，他曾表示梦到自己可以活到113岁。

藏人将于10日纪念西藏抗暴日65周年，谁会成为下一世达赖喇嘛的问题再度成为各方关注焦点。

西藏运动人士强烈意识到，一旦这位达赖喇嘛不在了，他致力推动西藏享有更多自主权的志业将遭遇重大挫折。

精神上的教化和深具个人风格的幽默感让这位诺贝尔和平奖得主成为举世最受欢迎宗教领袖之一。

许多人都预期，中国将会插手任命他的继任者。

此举可能导致这个已有600年历史职位的任命出现竞争，其中一个将由流亡印度的藏人选出，而印度正是中国的区域对手。在2020年造成死伤的喜马拉雅边境冲突后，这两个最大人口国间的紧张局势已然升高。

法新社解释现实政治可能会对此一转世问题造成哪些影响。

●转世还是化身

虽然历代达赖喇嘛遗体葬于灵塔中，但藏人相信，他们的灵魂会继续存活在一个新的生命里。

传统上，西藏僧侣透过寻访灵童的仪轨来选定下一世达赖喇嘛，寻找一个有生于1391年的第一世达赖喇嘛转世迹象的灵童，这可能需要数年时间。

自1959年起义失败后，第14世达赖喇嘛一直流亡印度北部山城达兰萨拉（Dharamsala），他提出非传统继位方式的可能性。

他已于2011年卸除这个职位的政治职权，将这部分权力交给民选的西藏流亡政府。

中国一直意图在达赖喇嘛圆寂后「指定」新的西藏精神领袖。达赖喇嘛对此早有警惕，他甚至曾经表示，或许他会首度转世成为女孩，或者自己可能就是最后一位达赖喇嘛。

●中国会怎么做

无神论的中国政府称达赖喇嘛是分裂分子。

1995年，北京拘留由达赖喇嘛认证为班禅喇嘛的转世灵童。班禅喇嘛是仅次于达赖喇嘛的西藏第二号宗教领袖。

与此同时，中国也挑选另一个孩子为班禅喇嘛。人权团体把遭到拘留的男孩称为举世最年轻的政治犯，他至今都还下落不明。

达赖喇嘛矢言自己的继任者不会面临同样的命运。他2011年曾经警告说：「不应该承认、接受任何人出于政治需求挑选的继承人，其中包括中国。」

达赖喇嘛说：「中国共产党连前世和来生的观念都明确拒绝，去干涉转世制度尤其不合适。」

他也已经事先摒弃继任者须经中国操纵的「金瓶掣签」方式认定，强调此举「毫无宗教性」。

●达赖喇嘛自己怎么说

达赖喇嘛已经承诺将于2025年7月他90岁生日前后写一封「预言信」，让僧侣们据以遵循。

他曾表示，选择继任者的责任「主要会落在」总部设在瑞士苏黎世的达赖喇嘛甘丹颇章基金会（GadenPhodrang Foundation）。

不过他也曾暗示，自己可能是最后一位达赖喇嘛。

他在「达赖喇嘛自传－流亡中的自在」（Freedomin Exile）一书中指出：「如果我在西藏人重获自由之前就圆寂的话，那么唯一合理的假设是，我将会降生在西藏之外的地区。当然可能到了那时候，我的人民已不需要达赖喇嘛了，在这种情况下，他们就不必费心把我找出来。」

「我可能转生成一只昆虫或是动物，不管我会转生成什么，对最大多数有情众生来说都是有价值。」