这种链球菌常见于蛀牙、牙周病等口腔疾病，本港有约7成人带有这种菌。

大众一般认知引发胃癌的主要成因，是感染幽门螺旋菌或家族遗传，但中大研究就发现，胃癌患者的胃黏膜存在大量咽峡炎链球菌。

团队用5年时间，透过小鼠实验，发现急性感染咽峡炎链球菌，两周后的小鼠会产生急性胃炎，而慢性感染的组别一年后则有胃萎缩。

研究证实，链球菌的表面蛋白与胃部的上皮细胞受体，会令胃部酸碱值升高，使细菌可停留在胃黏膜，诱发胃萎缩和非典型增生等癌前病变徵状。

中大医学院内科及药物治疗学系荣休讲座教授沈祖尧：「当这个咽峡炎链球菌，再加上幽门螺旋菌，而与单单只有幽门螺旋菌而没有链球菌的比较时，我们发现无论在萎缩性胃炎，或者肠化生或者胃癌的风险都增加了，所以我们认为这种菌是一个帮凶，或者甚至乎是致命的一个原因。」

研究人员指，目前未有抗生素治疗咽峡炎链球菌，下一步将研究是否能用益生菌抑制。

团队建议大众注意口腔清洁，定期用漱口水及洗牙，减低这种细菌在胃部生长的风险。

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