从前，有个渔民捡到一名女婴。长大后心灵手巧，美如桃花，但却一年四季从不洗澡。到了18岁出嫁前一天，女孩要了18个大缸装满清水。三更时，全家突然被很响的水声惊醒，嫂子从门缝一瞧“啊”的惊叫出声。

从前，海边有一户渔民，渔民有个儿子，一家三口日子过得其乐融融，有一天渔民在海上打渔，突然从远处传来婴儿哇哇的啼哭声。

渔民四处张望，看见从远处飘来一只盆，盆里看似有个东西，慢慢地盆靠近了。

他一看，原来是个婴儿，他到处去看看周围，并没有别人，他只得把婴儿带回了家。

渔民的老婆看到渔民抱回来一个孩子，便问他从哪里来的，渔民说是从海上捡的，渔民老婆很高兴，一看是个女孩，便说：“这孩子太可爱了，咱们留下来跟儿子做个伴吧！”

渔民说捡到孩子的时候并没有看到别人，也就只好自己养着了，这时候渔民6岁的儿子从外面玩，回来看到家里多了个孩子也很高兴。

一家人都对这个捡来的女孩非常宠爱，给她起名字海生，转眼间，女孩长大了，原来就白白胖胖，长大了之后的女孩更是美貌无比。

不仅如此，女孩还非常心灵手巧，会做衣服，给家里所有的人都做了衣服，甚至哥哥娶了媳妇，嫂子的衣服也是她给做的。

很快，女孩长到18岁了，因为女孩是十里八乡有名的美女，所以附近有不少人都前来提亲，其中不乏有富家子弟。

其中有个乔家少爷，见了女孩一面念念不忘，找人来提亲，渔民本来不想答应，因为他知道这个乔少爷是个纨绔子弟。

一开始的时候渔民拒绝了乔少爷的提亲，但是乔少爷却说要是不同意，就把渔民一家赶走，不要再让他们住在江边。

渔民一家都是老实巴交的平民，根本惹不起乔家这样的大户人家，于是渔民回家之后就唉声叹气，女孩海生见了便问父亲遇到什么事。

渔民吞吞吐吐不肯说，儿子在旁边无奈地说了缘由，并且儿子还说，不行他们就搬家，带着海生离开这个地方，走得远远的。

海生知道一家人离不开这个一直住的地方，她告诉父母说，答应乔家就行了，剩下的她想办法。

父母说本想给她找个好人家，但是乔家少爷实在不是可托之人，海生说不要紧，让父母放心，她自有办法。

于是家里不得不答应了乔家的提亲，到了出嫁的前一天，海生让哥哥把家里的18口大缸都装满水，说她要痛快地洗个澡。

一家人听了都很奇怪，因为海生有个毛病，那就是从小不爱洗澡，虽然她自小都比较乖巧听话，但是一旦把她放到水盆里，她就马上出来，不然又哭又闹。

家里人一开始还哄着她洗澡，后来看她闹腾的样子也就作罢，更让人奇怪的是，她即使不洗澡，也白白净净的，时间长了，也没人强求她去洗澡了。

海生一说让哥哥把18口大缸都装满水要洗澡，大家都很惊讶，但是也没说什么，哥哥嫂嫂便照她说的去做。

等到把水准备好之后，她让家里都进了屋休息，说自己要半夜洗澡，等到了半夜，全家突然被很响的水声惊醒，嫂子从门缝一瞧，眼前的一幕令她非常惊讶。

原来海生竟然变成了一条巨型的鲤鱼，嫂子简直不敢相信自己的眼睛，等到海生洗完之后，嫂子过来问她，刚才是不是她看错了，海生说，没有错，她就是一条鲤鱼。

她还说，她也不知道为什么自小不爱洗澡，有一次她在海边遇到一条鲤鱼，那条鱼开口跟她说话，说她本来是一条鲤鱼精，是海生的母亲，因为贪恋凡间，与一个书生相恋。

之后就有了海生，但是鲤鱼精的家人不同意她跟凡人成亲，便逼着他俩分手，书生为了保护鲤鱼精，不幸落水没有救过来。

鲤鱼精的家人打算把小海生扔到海里自生自灭，但是被渔民救上来了，海生还说她母亲告诉她，等到她18岁的时候，可以游到海里去找她。

所以她趁着出嫁前夜好好洗洗身上的尘垢，第二天婚礼举行完，会当众变成鲤鱼，这样乔家也无法找他们的麻烦。

嫂子把渔民一家叫出来，说了海生的来历，一家人都舍不得她走，但是天下没有不散的宴席。海生还说，她以后会经常回来看看家人。

婚礼上下起了大雨，海生趁机变成了鲤鱼游走了，众人们看得目瞪口呆，乔家也无可奈何。

从此海生回归了大海，不过渔民出海打渔的时候，海生经常来给他送一些海里的宝物，还会趁着夜里偷偷溜回家看看母亲和哥嫂。

本文为民间故事，来自《三言二拍》