台湾时间3月20日（周三）晚上，2024年美国大联盟球季将在韩国首尔高尺巨蛋揭开序幕，由「新邪恶军团」洛杉矶道奇与同为国联西区的圣地牙哥教士进行二连战。这不仅是大联盟在2019年的日本东京巨蛋海外开幕赛之后首次回到亚洲举办例行赛，也是大联盟史上第一次在韩国进行正式球季赛，意义重大。在过去，大联盟在亚洲的合作伙伴向来以市场最大、棒球实力最深厚的日本为主，这次选择移师韩国，不仅标帜了大联盟在亚洲持续扩张新版图的商业野心，也代表韩国的场馆水准、国际能见度和棒球实力，已经迎头赶上，在世界棒球版图的影响力已经越来越接近日本了。

2023年球季，大联盟层级中来自韩国的球员有教士的金河成、崔志万，蓝鸟的柳贤振（去年季末约满后决定回归韩职，加盟老东家韩华鹰）、海盗的裴智桓，如果再加上韩国出生、美国长大，效力于波士顿红袜的瑞福斯奈德（Rob Refsnyder），总共有五人。今年球季，原效力培证英雄、倍受期待的外野手李政厚与旧金山巨人签下六年、1.13亿美元大约，另外原LG双子的终结者高祐锡，也以两年450万美元加盟教士，为韩职出身、挑战大联盟的选手再增加两个生力军。

总体来说，大联盟中的韩国球员人数不多，但量少质精。2021年加盟教士的金河成在经过一个球季的适应期后，于2022年球季开始大放异彩。虽然金河成的打击数据不算特别突出，但担纲守备吃重的内野中线防守任务极为称职，打击也有水准以上的105 OPS+，整季缴出5.0 WAR，在教士野手中排名第二，仅次于明星三垒手马恰多（Manny Machado）的6.8。2023球季，金河成从游击移防二垒，偶尔兼职三游守备任务，持续优异的攻守表现，整季累积WAR高达5.8，在野手中高居全队第一，季末更拿下国联金手套工具人奖项，可说是教士让人失望的球季中少数的亮点。长远来看，27岁的金河成在大联盟才三年就已累积12.9 WAR，要追上征战大联盟16年、生涯累积WAR 达34.6的名将邱信守，并非不可能。

至于老将柳贤振，于2013年加盟道奇后就立刻让大联盟了解，韩国职棒的王牌投手不仅仅能在大联盟生存，还可以是非常称职的前段先发，第一年旅美就投出防御率 3.00、14胜的好成绩。柳贤振生涯在道奇六个球季、蓝鸟四个球季，累积投球局数超过1000局，大联盟生涯防御率是优秀的3.27。已经36岁的他刚与韩职母队韩华鹰签下八年合约，要再以球员身份回到美职体系机率近乎于零，他在大联盟累积的胜投数（78胜）和生涯长度（10年）还差大前辈朴赞浩一截（124胜、17年投球生涯），但看整个投球生涯，柳的投球品质更佳、价值更优，韩职出品最佳投手的历史地位，在可见的未来很难被超越。

把时间再拉远，回顾韩国的棒球发展历程，其实与台湾有许多相似之处。十九世纪末，来自美国的传教士把这项运动带进朝鲜半岛，不过，棒球真正在韩国社会扎根，是在1910年开始的日本统治时期。和日治时期的台湾一样，棒球在殖民统治的过程中被赋予了多重的意义，因缘际会之下，从一个仅限于日本人参与的休闲运动，渐渐扩散到受统治的韩国人的日常生活中。同时，作为一个源自美国的现代运动，棒球在韩国人心中代表了「西化」与「现代性」等正面形象，因此对于参与棒球运动的韩国人来说，并不完全代表服膺于日本殖民统治，或者全盘接受殖民者的同化策略，棒球也因而得以在二战前缓步发展。

在战后，台、韩两地的棒球发展也不约而同和两地的政治局势有所牵连。台湾在一九六〇年代末开始的威廉波特少棒风潮，与当时台湾的政治环境和国际处境脱不了关系。而韩国职棒的诞生，则和1980年代的民主化运动有直接相关。当时的全斗焕专制政权，为了平息民怨、巩固统治，企图以职棒和其他大众娱乐转移公众对政治的注意力，韩国职棒才得以于1982年成立，成为亚洲第二个有职业棒球的国家。

韩国棒球受到美、日两强的影响，再与在地独特的文化与政治脉络连结，才长成今天的样子。棒球场上，日、韩的历史情结和恩怨，也多次在国际赛事中引爆话题。2006年的第一届世界棒球经典赛，日本首席球星铃木一朗一句「让对手感到未来30年内无法战胜日本队」激怒韩国球迷，而韩国则在击败日本后在东京巨蛋投手丘上插上国旗，棒球场上的竞争升级成国族主义的对抗与殖民遗绪的反刍。而大联盟大约在九〇年代之后，开始积极进入日、韩两国寻找潜力球星，现在的大联盟赛场上，日、韩球员之间的较劲与相互比较，也没有少过。

对美国的棒球迷来说，虽然大联盟中来自日本的球星星度高、人数也较多，但因为北美没有收看日本职棒的管道，对于日职相当陌生，但韩国职棒就不一样了。2020年，美国职棒受困于疫情肆虐和劳资协商僵局，球季迟迟无法开打，大部分的职业赛事也因为新冠疫情而停摆。美国运动媒体ESPN在没有比赛可以播的情况下，买下了韩职整季的转播权，在美国当地的清晨或深夜时段，以远端的方式每周直播六场比赛，直到球季结束。这个当时的创举，让亚洲职棒进入美国人的家中，韩职的本土球星如NC恐龙的罗成范、梁义智，也跨出了国界，一下子成为了跨国运动明星。有趣的是，美国观众尤其关注的，倒不是韩职球员场上的表现，反而对于韩国棒球的甩棒文化、明星赛活动，和场边花絮很有兴趣。这次在首尔举办的两场海外赛，美国球迷可以重温将近四年前起个大早看棒球的记忆，进一步认识这个持续进步的亚洲棒球国度。