1978年邓小平发起改革开放，有一个前提条件，就是必须坚持“四项基本原则”，即“坚持马列主义、坚持社会主义、坚持人民民主专政、坚持党的领导。”四个坚持的关键，坚持党的领导。坚持党的领导的关键，是坚持中央军委主席邓小平对党的绝对领导。
邓小平为何试探胡耀邦？
1987年，邓小平以“反对资产阶级自由化不力”为借口，将时任中共中央总书记胡耀邦赶下台。真正的原因是，胡耀邦被指企图逼邓小平交军权。邓虽然多次讲过要退休，干部要年轻化，但邓并不想放弃他这个中央军委主席对党的绝对领导权。
邓实际是在试探胡会如何反应。胡却信以为真，内心高兴，管不住自己的嘴，很快将这次仅限于邓、胡之间的谈话泄露出去了。胡的这个做法触犯了邓最大的禁忌。
1987年中共十三大上，赵紫阳当选中共中央总书记，邓仅以党员的身份，继续担任中央军委主席。表面上，赵紫阳是中共最高领导人。实质上，邓是中共最高领导人。邓小平当政后，没有担任过中共中央总书记、国家主席、国务院总理，却长期担任中央军委主席。为什么？邓跟毛一样，崇尚“以枪杆子治国”，只要邓感到他的绝对权威受到威胁，他就会开杀戒。
1989年4月15日前中共中央总书记胡耀邦突然去世。当时，北京大学等许多高校学生自发到天安门广场悼念胡耀邦。随后，悼念活动演变成反腐败、反官倒、要民主、要自由的运动，成为“六四”学生民主运动爆发的导火索。
邓小平差一点将“四个坚持”拿掉？
据叶剑英的养女、作家兼独立评论人士戴晴曾在为海外媒体撰稿时披露，在胡耀邦逝世之前，邓小平一度准备进行政治体制的改革，甚至有邓小平考虑从宪法中拿掉“坚持四项基本原则”的说法。但胡耀邦的辞世令时局产生巨大变化，使这一说法流产。
戴晴在2014年的“六四25周年”时，采访过体制内知情者，他们透露邓陈赵李等政坛要人，无论哪边的，在得知胡耀邦辞世的消息后，心里无不咯噔一下……他们都知道或将出大事。
戴晴表示，1989年4月15日，胡耀邦逝世。当时还是基层记者的她并未意识到这件事情的分量和对时局的影响。
她在文章中写道：那天上午，我正陪伴台湾《天下》杂志总策划殷允芃（Diane Yin），到北京饭店拜望中共中央对台办主任汪锋。想来胡的离世，在那一刻尚未影响到党政常规工作，汪主任于是也没有修订他事先准备的谈话，意图通过台湾享有盛誉的严肃传媒，向世界传达中共即将迈出的实质性政治改革步伐。在一间不大的会客厅，汪主任面带微笑，几句“欢迎多回来看看”的客套之后，直奔主题：“小平同志最近考虑，把‘四个坚持’从《宪法》里拿出，放进《党章》。”
戴晴说，她当时忍不住在桌子底下踢了一脚，“邓果真做了这样的决策？！”可能吗？怎么会？是真的？这一脚踢得有很多含义。
文章称，究竟“思想解放”还是“四个坚持”，也就是说，共产党的马列毛道统，究竟应该变革还是坚守，是贯穿了整个80年代的生死博弈。“四个坚持”之金箍，紧紧束缚着正在民众中勃发着的自由、独立、自尊……
这次采访结果如何？这一惊天信息，严谨持重的《天下》杂志并没有披露出去。仅仅两个月之后，也是同一个邓小平，在亲自现身慰问执行戒严的部队时，仍然声称要坚持“四项基本原则”，从来都没有让过步。
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老邓抡起四根打人的棍子
1989年5月17日邓提出调军队进北京后，赵紫阳不同意，提出辞职。在邓小平看来，赵紫阳的这些做法，冒犯了他这个中央军委主席对党的绝对领导的权威，也就是违反了“四项基本原则”。“四项基本原则”是什么？实际上，是四根打人的棍子。从毛泽东到邓小平，每当他们要整人时，就会抡起这四根棍子，把你扣上反党、反社会主义、反人民民主专政、反马列主义的高帽子，将你往死里打。
果不其然，1989年6月9日，邓小平在接见戒严部队军以上干部的讲话中，先是讲发生了“动乱”，后讲发生了“反革命暴乱”。然后讲，“他们是要颠覆我们的国家，颠覆我们的党，目的是建立一个完全西方附庸化的资产阶级共和国，核心是打倒共产党，推翻社会主义制度。”反四项基本原则的大帽子全扣上了。
之后，在中共十三届四中全会上，指控赵“分裂党”“支持动乱”，将反四项基本原则的“四根棍子”全都打在赵紫阳身上。赵紫阳至死都不承认他“分裂党”“支持动乱”。
叶、习两家
戴晴因为作家兼叶剑英养女身份而备受外界关注，此前她曾经多次触及敏感话题。戴晴为何多次发表力挺习近平的言论？据悉，叶、习家两代交好，两家族往来密切。叶剑英和习仲勋都是中共元老，两人最早在延安相识。中共改革开放初期，叶剑英曾看好习仲勋是主政广东最合适的人选。叶剑英也对习仲勋给予很多支持。
中国问题专家张杰连认为，最清楚中共现状的恰恰是中共高层，就像面对已经从内到外而腐烂的苹果，谁都知道已无回天之力，只是什么时候扔掉的问题了。李瑞环曾倡议共产党改名，其实从另一个角度反映了中共自知面临崩溃，已不得不由温和派出面缓解死局，这恰恰在提醒那些中共各级官员以及体制内的人士，早日彻底放弃对中共幻想。