2002年，美国就已经停止生产石棉，但仍然进口温石棉材料用于制造相关产品。2002年，美国就已经停止生产石棉，但仍然进口温石棉材料用于制造相关产品。
界面新闻记者 |
3月18日，美国环保署宣布，将禁止使用、制造和进口温石棉及其制品。这意味着该国唯一一种在用石棉将陆续退出，美国将加入全面禁止石棉国家行列。
石棉主要分两种，一种是温石棉，另一种角闪石石棉（包括青石棉、铁石棉等）。角闪石石棉致癌性较强，早已被大多数国家禁用，而温石棉由于致癌性较低，不少国家仍在使用。迄今，全球50个国家和地区已全面禁用温石棉，美国是为数不多的尚未全面禁止温石棉的发达国家。
由于其良好的隔热、防火特性以及低廉的价格，石棉曾被广泛用于屋顶材料、纺织品、水泥和垫圈、离合器、刹车片等汽车零部件，以及各种日用品。不过，20世纪60年代以来，科学家确定石棉纤维容易分离成微小颗粒，可被吸入肺部，造成肺癌、间皮瘤、卵巢癌和喉癌。
2002年，美国就已经停止生产石棉，但仍然进口温石棉材料用于制造相关产品。温石棉主要用于生产刹车衬片、垫圈等零部件，也被用于氯碱工业，即生产漂白剂、烧碱和净化水的产品。美国的温石棉主要从巴西和俄罗斯进口。俄罗斯是全球最大的温石棉生产国。
美国的最新禁令对不同行业设定了不同的退出时间表。比如，对于进口商来说，规则正式生效后就立即停止；对于汽车零部件行业来说，生效日期为六个月后；氯碱工业则获得了五年的退出时间；核军工基地“萨凡纳河场址”则被允许在2037年前继续使用含石棉的垫片，这主要是为了确保核材料的安全，以及保护工人免受放射性材料的影响。
另外，美国环保署也在评估旧建筑中石棉的遗留问题，以确定可能的公共健康风险。最终的风险评估预计将在2024年底完成。
不过，相关利益团体警告称，禁止使用石棉可能造成相关化工产品短缺，他们希望获得更长的过渡期。
代表350家污水处理机构的“全美清洁水机构协会”在声明中称，立即禁用石棉“几乎肯定会导致水处理部门使用的氯和其他消毒化学品短缺和价格上涨”。
化工行业最大的游说团体“美国化学理事会”则表示，经过评估后，该行业需要15年的有序过渡期，以避免氯和氢氧化钠供应的严重中断。
也有人担心，考虑到唐纳德·特朗普可能在11月的美国大选后重返白宫，这一禁令或有逆转风险。特朗普本人支持石棉产业，他曾声称石棉“100%安全”，是有史以来最伟大的防火材料。
美国禁用石棉的历程较为曲折。1989年，美国环保署就禁止使用石棉，但1991年上诉法院通过一项裁决，削弱了环保署处理石棉等有害化学品的权力。直到2016年，奥巴马政府对《有毒物质控制法》进行了修订，重新授予联邦机构更大监管权，以制定针对石棉和三氯乙烯等有毒化学物质的新规定。但2017年特朗普上台后，这一进程陷入停滞。