礼的内涵首先是诚，其次则是敬。

不能够立诚的礼仪，与惺惺作态没什么区别。论语里面记载过一个小故事。孔子的学生子夏，也就是孔门十哲里面，号称文学第一的那位，他曾经问老师「巧兮倩兮，美目盼兮」的内涵。孔子说了一句：绘事后素。先得有洁白干净的底子，然后再在上面绘画，那才可能好看。如果要本来就是粪土之墙，怎么收拾也不可能好看。

听完孔子对这句诗的解释，子夏回了一句「礼后乎？」这个回答令孔子大为赞赏，说起予者商也，始可与言诗已矣。

子夏你启发了我呀，现在你已经具备资质，可以跟你聊诗经了。

子夏的回复，到底说了啥意思呢？他由孔子的话延伸开，说到儒家的另一个课题「礼」上面去了。他说礼这个事情，它的功夫是在后的，就跟绘画一样。一位有修养的君子，在习得美好的礼仪举止之前，得先有好的底子，有内在用心之诚。所谓修辞立其诚，就是这个意思。失去内在之诚，再美好的礼仪举止，也都是惺惺作态。不但不会招人待见，甚至惹人反感。

礼这种东西，是双刃剑。能修持人也能堕坏人。弄好了可以「温而厉，威而不猛」，弄砸了，那就是抽象人类图鉴了。可惜很多儒生，对内在的东西学不到家，对外在的东西却领悟很快。最后学成了小人儒，乃至于伪君子。

《庄子》里面有一段嘲骂儒生礼仪的话，说得非常精准，每一句都是在点穴：

昔之见我者，进退一成规一成矩，从容一若龙一若虎，其谏我也似子，其道我也似父。

这号人的特点就是「明乎礼仪而陋乎知人心」。对礼的事儿非常精通，对内在之真却一片茫然。进退之间，都合规矩。音容举止，乍一看也是人中龙凤。提意见时那谦卑的形容跟孙子似的，开导我时又全是爹味。

这种看起来是礼，实则沐猴而冠罢了。

一个人如果举止粗野，但内在不失其诚，仍然不耽误做个直性人。如果是外在有礼貌高情商，内里全是花花肠子，蒙一时还行，久了便惹人厌烦。是以礼的内涵，首先是诚。

再其次，礼仪的提出着眼的现实，乃在于人是社会动物，要和别人交往。在这种交往里，礼发挥的就是表态用途，表达自己内心之谦敬。

在古时礼往往成为秩序的外化，用以分尊卑的。现代社会讲人人平等，尊卑秩序不再是政治正确了，但礼还是在影响人和人的交往。所谓礼多人不怪。在这个意义上看，礼仪、礼貌，都是表达敬意，传达友善。匪报也，永以为好也。没有内在的敬意，强摁牛头喝水，啥礼仪都会走样。哪怕是奉承人，听起来都像是在阴阳怪气。

当然，在实践上礼仪还有一种宣示实力的效果。大约等于告诉对方，自己不是粗野村夫，是吃过见过的，是台面上的人，是知道上流社会如何迎来送往的。跟失去内在之诚的那种花花架子一样，这种失去内在虔敬的礼仪宣示同样很普遍，结果就是礼变了味儿，成秀优越了。