栗山英树近日受邀来台，为台钢雄鹰队开球，并且与昔日子弟兵王柏融同框。包括这次的贴心举动在内，栗山总是处处给人温文儒雅，少责备多鼓励，与其他花甲辈日本教练截然不同的气质。之所以有这样的性格，其实源自于相对于教练生涯，他鲜为人知的选手经历。

和许多棒球少年一样，栗山小时候曾经在作文中，写下自己未来梦想是当上职棒球员，并在退休后改打职业高尔夫球，最后到学校当老师。中学时栗山担任投手，并且憧憬当年的甲子园明星原辰德，因此非常想要进到原辰德所属的东海大学附属相模高中。然而，栗山国中时棒排双栖，腰部和膝盖曾经受过伤，让双亲不赞成栗山全心投入棒球。

作为折衷方案，栗山最终就读到创价高中。创价当时向栗山表示将强化棒球队，尽可能地网罗国中好手入校，说服栗山入学。不过，创价后来的补强有限，栗山虽然埋首棒球三年，但最终并未踏足甲子园，高三最后一年只打到东京16强。认为挑战职棒之前，必须先打进甲子园证明自己的栗山，在面临攸关未来生涯抉择的岔路上，决定搁置职棒梦，进入偏师范类型，离棒球强豪相去甚远的东京学艺大学就读。

毕竟也曾经是小时候梦想的职业之一，栗山大学一边打球，一边学习如何当个老师。他曾经到补习班打工，并在那边碰到一位已经国三了，还不会分数计算的学生。栗山特别用心指导这位同学，不惜花了好几个礼拜的时间，让对方学会了在二位数的情况下，也能够通分计算。或许只有一点，但他认为能够帮这名孩子多学到了一些，就是非常大的收获。从这也看得出来栗山从年轻时期，就有著特别喜欢照顾人的热忱与耐心。

棒球方面，因为手肘受伤加上有感于投球天花板达到临界点，栗山决定改练游击手。在升四年级的春假，有一次在和其他大学的友谊赛中，恰巧碰到当时的职棒球评佐佐木信也到场观战。比赛结束，佐佐木答应某位球员的要求，对该场赛事进行讲评。佐佐木详细解说过一遍后，最终指著栗山英树，告诉他：「你去打职棒的话，应该会很有趣。」

虽然事后询问本人，才知道佐佐木只是场面话，但这句发言确实鼓舞了栗山英树，让已经考到教师资格的他，毅然决定参加职棒测试会。最终虽然选秀落选，不过以选秀外入团的方式，1983年加盟东京养乐多燕子队。曾一度打消挑战念头的栗山，就这么加入了职棒。

然而一开始练球，栗山就发现自己的实力，和那些选秀指名进来的球员有明显落差。他形容如果那些球员实力是10，他大该只有4、5左右，光是练习就完全无法跟上别人的节奏。庆幸的是，或许就是球技落差太大，使得别的球员根本不把栗山视为竞争对手，所以会以一种看他可怜的心态，去跟他提点一些诀窍。

另外，当时养乐多二军总教练内藤博文一直特别关照栗山。内藤本身职棒生涯就是从练习生起步，是巨人队史首位透过测试入队的选手，最终在职棒一军留下13年赛季。或许类似的境遇，让内藤对栗山非常有耐心。在其他球员抱怨栗山实力太差，甚至还扬言「只要栗山守备，我就不上场投球」的压力下，还是给了栗山充足的机会，栗山为了不辜负内藤也拼命苦练。内藤鼓励栗山：「好不容易都打到职棒了，起码该上一军亮亮相，就算只有一次也好。」终于，栗山在1984年球季末站上了一军舞台。

往后栗山移防外野，并且为了发挥脚程，在教练建议下改成左右开弓。不过在职棒第二年时，栗山却开始染上了怪病「梅尼尔氏症」。此症状一旦发病，他就会感到天地都在摇晃，像晕船一样站都站不稳，更别说要好好打球了。那时医生判断想要根治这个病，就得让耳朵的三半规管彻底失去功能，使得栗山只能选择其他治疗方式。1986年赛季，栗山107场出赛缴出0.301的打击率，看似渐渐在一军缴出成绩了，但季末又发病影响表现。

三度住院治疗的栗山，曾经在医院感到沮丧，觉得这样下去别说是打职棒，恐怕做什么工作都有问题。然而，他在医院公共空间里碰到几名少年。那些少年也是棒球迷，在共通话题下，栗山常常和他们聊天，但后来才知道他们都是身患重症的孩子。看著他们忍著病痛，每天仍开朗奋斗，说著将来要当球员、开飞机的梦想，让栗山觉得不能再颓靡下去。

后来，其他医师判断栗山可能是打球不时撞到头，导致颈椎出现问题。找到源头对症下药，让栗山状况好转。他出院后下定决心，比起担心再次发作，不如在出事之前，好好专注面对当下。1988年，栗山虽然差一点未达标规定打席，但最终留下打击率3成31的好表现。

1989年虽然打击率只有2成55，不过他拿下联盟金手套奖，并且在短打助攻方面帮助球队，还曾经平单场四次短打的日职纪录，让他对这一年赛季的表现更满足。后来野村克也担任养乐多队总教练后，栗山的位置逐渐被其他球员取代，加上病痛及手肘旧伤复发，让他的职棒生涯在1990年告终。总计生涯一军七年，出赛494场，打击率2成79、7轰、OPS为0.649。

退下职棒身分后，栗山曾从事体育媒体工作，当野茂英雄赴美挑战时，他就曾经以记者身分跟著道奇队跑，接触到世界最高的棒球殿堂。三级棒球也有栗山的足迹，除经常讲解高中赛事之外，当初担任日本火腿总教练时，之所以敢于指名已经放话要挑战大联盟的大谷翔平，其中一项原因就是他曾以记者身分，访谈过高中时的大谷，对他有一定的了解。

另外，本来就有一定学历的他，后来还成为了大学教授。如今到白鸥大学官网查询，还能看到栗山之名列于经济学部的教授群之中。而热爱阅读的他，尤其特别喜爱古典典籍。像是他曾用「刮目相看」形容大谷翔平的成长，著作里也不时引用《论语》、《大学》等四书五经内容，以及像是森信三、吉田松阴等人的名著。某次季后的访谈中，栗山也谈到了他最近趁著北海道下雪不方便出门，正好在家中阅读《易经》，并且表示虽然内容不好读，但似乎有著相当深刻的道理。

栗山英树热爱阅读，特别是《论语》、《易经》等古典著作。 影片来源：日本火腿斗士 YouTube官方频道

接掌经典赛兵符的栗山，不断强调他不像王贞治、原辰德或小久保裕纪等过去经典赛总教练一样，是有著显赫实绩的球员。不过或许正是一路颠簸，最终称不算太耀眼的职棒生涯，加上满腹经纶，塑造了栗山温和谦逊，懂得关怀他人的个性。同时经历过病痛彻悟，常把「不是办不办得到，而是要不要做的问题」挂在嘴边的他，也择善固执且行动力十足。尽管没有留下明星级的球员表现，但靠著这样的个性，最终仍以教练身分留下惊人成就。