戚继光所处的时期，明朝几乎不封爵。自正德十六年，王阳明以平宸濠功封新建伯。到崇祯十七年闯军直驱京师，吴三桂、左良玉、唐通、黄得功四将封伯爵。一百三十多年间，仅有李成梁一人封爵。

当然，崇祯二年，满桂疑似封东平侯，此处略不论。

除戚继光外，倒霉蛋还有马芳、俞大猷、陈璘、麻贵、刘綎等，这些名将都未封爵。

在嘉靖之前，边将即使无重大军功，久镇行边，累功也可以封爵。英宗时期的辽东总兵曹义、副总兵施聚、副总兵焦礼三人就是以镇辽二十年，累计首级四五百的功绩封伯爵。这也是李成梁封爵的依据。

请比先朝刘江之封广宁伯，以倭首七百级; 曹义之封丰润伯，施聚、焦礼之封怀柔伯、东宁伯，亦不过以首虏四、五百级。而况成梁先时击破逆杲，斩首捕虏至一千二百余级。今北虏一级，已足倍东虏，宜加封爵。 《万历武功录》

以此标准，东南平倭时，戚继光斩级早就超过了此数。

而圻头倭复趋台州，继光邀击之仙居……俘馘一千有奇，焚溺死者无算……闽中连告急……斩首二千六百……乘胜至福清……连克六十营，斩首千数百级……抵福清，遇倭自东营澳登陆，击斩二百人……四十二年四月，继光将浙兵至……继光先登，左右军继之，斩级二千二百，还被掠者三千人。纶上功，继光首，显、大猷次之……继光击败之城下，又追败之王仓坪，斩首数百级，余多坠崖谷死……俘斩数百人，余贼遂掠渔舟出海去……乘胜追永宁贼，斩馘三百有奇…… 《明史》

如果看镇守功绩，戚继光在蓟镇十六年，练兵十六万，整修边墙数千里，蓟镇赖此宴然三十年。戚镇守功绩极大，但斩级数少，战功远不如李成梁。

继光在镇十六年，边备修饬，蓟门宴然。继之者，踵其成法，数十年得无事。《明史》

万历二十二年，辽东总兵董一元大破土蛮、泰宁，斩首四百余。辽抚李化龙上疏请照曹义、施聚、焦礼三人例，封董一元爵位，兵部覆议封为流爵伯爵，结果内阁票拟意见董一元“岁非屡积，功犹可待，遽加封典，似觉稍骤”，神宗同意了内阁的意见，没有封爵。

臣等窃思，封拜大典，朝廷殊恩，三臣旧例未及远考，近年以总兵封伯爵者，惟李成梁一人，然查其封伯缘由，皆有历年功次，非止一朝……董一元初镇辽东，遂奏奇捷，平定辽隅，委当重酬，然岁非屡积，功犹可待，遽加封典，似觉稍骤。《内阁奏题稿》

可以看到，正德十六年后，兵部对于封爵还是按照程序的斩级、镇守等依据来论功，主观上并不阻碍封爵，内阁却在封爵问题上变得极为保守。李成梁封爵时，首辅张居正的意见毫无疑问起到了巨大作用。

该部议加封爵，臣欲留此殊典，以待后功，故未敢拟。今次大捷，伊虽未尝亲历战阵，而号令调度，实由主将，论功行赏，乃宜首叙，似应量加流爵，以劝功能。 《张太岳集》

戚少保距离封爵只差临门一脚了。设想一下，在张居正主政期间，只要一场万人之战，斩级过千，以他平倭、备边和练兵的大功，和张居正的亲密关系，有李成梁的前例在，封爵应该毫无疑问。只是，蒙古人都跑到辽镇去了，他们不来蓟镇啊！

南北名将马芳、俞大猷前卒，独继光与辽东李成梁在。然蓟门守甚固，敌无由入，尽转而之辽，故成梁擅战功。 《明史》