这里先从传统西藏方向进出京古道说起。

　　北京往来新疆西藏等地，传统上以兰州-包头-张家口等地为落脚点，于是北京-张家口这段路就必然往西北方向走。

　　选择这条路线的优点很多，一是利用永定河和黄河的山水之势，过太行山到坝上草原、河套平原和河西走廊，沿途一马平川，没有高山大河了，一天内能加急赶的路比走内地省份要多。二是蒙、藏、回这些游牧民族的物产、文化、生活习惯都很相似，聚居迁徙的路线都在这一带。商贸人文交流比较便利。最后这条路线经过的关隘比较少，少进城少收税，且几个落脚的重要城市之间都大约是300-400华里的距离，官方的馆驿可以保障日行千里。商队的马帮驼帮带个三天左右的给养就可以很安全地行进，沿途水草丰美，粮草补给也有保障。

　　这条线路出京过太行山有两种走法，一是往北京城西，沿着门头沟永定河、桑干河到张家口，古称驼铃古道。也就是现在的国道109京拉线、丰沙铁路的线位。二是翻过八达岭、关沟，经过延庆到张家口。也就是现在的京藏高速、京张高铁的走线。前者全程是河谷地带，落差小，但是蜿蜒曲折；后者没有河谷，落差大，但是过居庸关八达岭后两侧都是平地。所以如今京新、京藏、京包、京张一线的现代化的交通设施都还是这两种走法。

　　现代进藏直接往南经西安、成都的走法，本质上是水路、人力畜力交通工具被公路、铁路、航空替代以后的结果。不仅要求有现代化桥梁隧道工程技术，还要求各地服从全省全国的经济财税安排，高速公路和铁路可以畅通无阻一路开到底。不然早二三十年前，沿途光是过收费站每个省界就能堵上一天半天的。现如今都有还有不少铁路局界站有列车扣点的现象。

　　即便回到技术层面，现代川藏线公路的通行条件也不如青藏线，南方城市进出藏往往还是会从兰州、西宁方向走。这是藏区地形北缓南陡的必然现象。对于这种数千公里的长途出行，如果路况能好些，向北多绕个几百里地倒不成问题。