建国后，在城市化带来的工业发展的背景下造就了一批以宿舍区为工厂配套的生活环境。

在改革开放以前，我国的住房制度是福利分房制度，绝大部分城镇居民的住房是租凭单位或房屋管理部门的房屋。随着人口蓬勃发展，借鉴赫鲁晓夫式的“筒子楼”孕育而生。长长的走廊串联多个单间，状如筒子，因而得名。筒子楼单间面积狭小，多为十几平方米，没有独立厨卫。洗漱间往往在筒子楼的尽头，很多住户会在家门口用简易蜂窝煤炉灶做饭。墙壁留下的黑色烟迹混杂着厕所与饭菜的味道是象征着那个年代里的社会新陈代谢。