一般认为,司马迁这辈子,学术上干了两件大事,一件是作《史记》,一件是参与修订历法。
作《史记》是私活,修订历法,才是太史令的本职工作。
《史记·太史公自序》里有一句话:
五年而当太初元年,十一月甲子朔旦冬至,天历始改,建于明堂,诸神受纪。
这句话值得好好解释一下。
“五年而当太初元年”,司马迁任太史令的第五年,正当汉太初元年。实际上这一年本来叫元封七年,改历法之后,才叫太初元年。
“十一月甲子朔旦冬至”,解释起来比较麻烦。最简单化地说:
这年的十一月初一,是甲子日,又夜半时刻恰逢冬至。
旦是一天的开始,古人以夜半为旦,一个夜半到下一个夜半,是一日。
朔是一月的开始,一个朔到下一个朔,是一月。
冬至是一年的开始,一个冬至到下一个冬至,是一年。
朔、旦、冬至,几个时间节点重合在一起,并不常见,七十六年才有一次。
难得的是这一天又是甲子日,天干、地支相配,甲子又是开始。
甲子朔旦冬至,需要1520年才会出现一次。
因此,这一刻一