前言：经常看到有盒友分享读过的名著，我本人也是非常喜欢读书，在信息爆炸的今天，沉下心来读书反而成了一件难事，距离4月23日读书日，还有不到10天的时间，本着互联网分享精神，按照我自己的读书习惯，写一写各国历史上伟大的文学家们，今天先从英国文学史开始讲起。
为什么是英国文学？
对于我们中国读者来说，接触最多的除了汉语文学外，就是英语文学，在世界文学史上，英语也是文学影响力最大的语言之一！英语文学不仅仅限于英国本土的文学作品，许多国家和地区的作家也使用英语进行创作，甚至还有很多其他语言的名著作品，也会先翻译成英文，再翻译成本国语言传播，这也让英语文学成为一个跨越国界的文化现象，本文主要是推荐英国本土的文学作品，我们从中古英语开始。
1. 中古英语——英灵殿时期
公元5世纪英国早期，一些日耳曼部族，分批侵入不列颠岛，把岛上原来的居民凯尔特人赶入西部和北部山地，在阿尔弗雷德大帝在位时期，威塞克斯王国的温切斯特成为全英国的文化中心，威塞克斯王国的语言-西撒克逊方言，成为全英标准文学语言，由于丹麦人的侵略，威塞克斯王国在公元11世纪初灭亡，阿尔弗烈德大王所建立起来的古英语文学传统也就中断，这段历史我们可以在英灵殿的历史背景中了解（英灵殿——阿尔弗雷德大帝）。
《贝奥武夫》
在1066年诺曼征服前，为古英语时期，是西日耳曼语的一个分支，以诗歌为主要形式，尽管许多作品未能流传至今，但其中最重要的包括著名史诗《贝奥武夫》，手稿是10世纪用古英语西撒克逊方言书写，主人公贝奥武夫来自瑞典，在丹麦与妖怪格伦德尔战斗，被推举为国王，晚年的贝奥武夫返回本国，被拥戴为王，统治国家五十年，举国大治，最后他与火龙上演终极一战，屠杀巨龙，贝奥武夫也身受重创死去。
这部史诗与英国的历史背景、地理位置、主要人物都毫不相干，我们可以把古英语视作是北欧早期斯堪的纳维亚文学和早期德国文学同源。由于1066年的诺曼人征服，英国被诺曼贵族统治了几百年，古英语的一些头韵诗歌迅速消亡，当时英语大部分作品都是用法语和拉丁语写成，法语是诺曼贵族们的语言，拉丁语是欧洲通行语言，1066年后，古英语受到北欧语言和法语的冲击，逐渐演变成了中古英语。
《猫头鹰与夜莺》
《猫头鹰与夜莺》创作于12世纪后期，大约1796行，通过夜莺与猫头鹰之间的辩论，展现作者的巧妙构思和生动文笔，内容涉及爱情、道德和性别等主题，在12世纪的欧洲文学中，动物寓言和辩论诗是一种流行的文学形式，《猫头鹰与夜莺》的不同之处在于它采用了英语所写，而非拉丁语或诺曼法语，诗中的夜莺代表了爱情、色欲与轻浮的激进作风，而猫头鹰则象征着沉闷和道德教化的保守角色，我印象中《猫头鹰与夜莺》还列入了中小学课本里。
2. 中世纪骑士传奇
《奥菲厄王》
在诺曼征服英格兰之后，英国文化受诺曼统治者带来的法语影响，中世纪骑士传奇是12世纪中叶自法国北方发展起来，同样也传入了英国，古英语诗歌不可缺少的头韵，也出现在这些中世纪骑士传奇中，其中比较杰出的有《奥菲厄王》，取材自古希腊悲剧诗人索福克勒斯的俄狄浦斯王，在玩ACO的时候，你还能与索福克勒斯聊起古希腊悲剧。现在普遍认为英国的中世纪骑士传奇，多为法语作品的翻译版本，而法语以及欧洲很多故事灵感，也是来源于古希腊时期。
3. 中世纪英语——英语之父乔叟
《坎特伯雷故事集》
英国中世纪最后一位重要诗人是杰弗里·乔叟，被称为“英语之父”，乔叟生活在14世纪，这是一个社会和文化都在发生巨大变革的时期，代表作《坎特伯雷故事集》以朝圣者之口讲述的故事组成，这些故事以幽默、讽刺和深刻的观察展现了中世纪社会的各个阶层，文学形式上极具创新性，运用了丰富的韵律和诗歌，既有艺术美感，又易于大众理解，通过这些故事，乔叟不仅展示了他对人性的理解，也对当时的社会风俗和实践进行了批评和反思。
乔叟本人的故事经历也非常有趣，他父亲是伦敦一个有相当经营规模的酒商，借助父亲的地位，乔叟进入宫廷，1359年乔叟随英王爱德华三世出征法国，被法军俘获，国王支付了16英镑才将乔叟赎回，之后乔叟奉命在欧洲和谈，寻访欧洲各地，乔叟被爱德华三世任命为伦敦港羊毛和皮革关税总监，作为诗人的创作生涯可以分为法国、意大利和英国三个阶段，中世纪英语和中世纪法语更为接近，再加上当时很多人懂得拉丁文，让乔叟能够吸收多国的文学养料。
4. 中世纪散文——亚瑟王与圆桌骑士
《亚瑟王之死》
14世纪，英语开始取代法语，到了15世纪末，男性识字已占百分之十左右，至今还保留了大量的书信、商业文件，士兵、商人和妇女也能读能写英语，卡克斯顿把印刷术传入英国，在伦敦开设了印刷所，出版了乔叟的《坎特伯雷故事集》，这一时期，卡克斯顿还出版了作家马洛礼的《亚瑟王及其高贵的圆桌骑士全书》，为了让书更好卖，卡克斯顿更名为《亚瑟王之死》，石中剑的情节吸引了大量读者。
书中详细记述了亚瑟王怎样出生、当选为王、娶圭尼维尔为妻，亚瑟王的冒险经历、赫赫战功，最后他如何在战斗中身负重伤、在隐士的茅舍里死去。到了15世纪，《亚瑟王之死》中的大量材料也是直接取自当时已有的法语、英语传奇，由印刷商卡克斯顿负责出版，卡克斯顿本人也翻译不少书比如《特洛伊传奇》等等，日后卡克斯顿被尊为“英格兰印刷之父”，他的印刷所成为当时文化交流的重要场所，吸引了许多学者和作家，为后来的工业印刷业发展奠定了基础，也为现代出版业的兴起铺平了道路。
5. 苏格兰文学——俄耳甫斯与欧律狄刻
苏格兰文学也是英国中古文学的重要组成部分，但当时苏格兰主要语言是苏格兰语，中古苏格兰语与中古英语同样出自古英语，现代英语主要是伦敦方言，而中古苏格兰语是英格兰北部的诺森布里亚方言，英灵殿中还会去征服诺森布里亚地区。罗伯特·亨利森是当时最伟大的苏格兰诗人，作品包括《伊索的道德寓言》、《俄耳甫斯与欧律狄刻》，在玩哈迪斯的时候也能听到俄耳甫斯的歌声，生前亨利森没有得到关注，但是死后他的作品通过手抄本和印刷本的形式逐渐传开，至今亨利森的诗歌仍然被认为是苏格兰文学宝库中的重要财富。
文艺复兴
进入到16世纪初期，也就是英国文艺复兴时期。14世纪，文艺复兴首先出现于意大利，然后波及法国和西班牙，等到英国已经是15世纪以后了，这也符合地理上的传播规律。传统观点认为文艺复兴是将中世纪扫进垃圾堆，迎接复兴古希腊古罗马的古典学问，但是今天看来，这样的解释过于敷衍，历史并非混沌一片，英国文学的文艺复兴从中世纪就有大量的萌芽。
回顾16世纪的英国，当时正处于一个开放生长得到时期，英国国力向外扩张，但是内部也经历了重重矛盾，整个英国文艺复兴时期，英语发展进入高潮，随着科技人文兴起，大量新词汇被创造出来，英国文学在形式和精神上仍是中世纪的，但是随着对古希腊古罗马的深入挖掘，人文主义复兴，从意大利和法国传来了新的诗歌，从德国和瑞士传来了新的神学，新的哲学和科学思想也在流传开来。
十五世纪，英国经历了旷日持久的玫瑰战争，像马丁就受到英国历史和莎士比亚作品的影响，这场战争让英国人希望一个安定发展的局面，十六世纪，英国的商业发展繁荣起来，一些生活优越的贵族中，诞生了英国多位著名的文学家，首先登上历史舞台的是英国的理想主义者、人文主义者托马斯·莫尔，他写下了不朽的《乌托邦》，这是一部设想性的作品，通过描述一个虚构岛屿国家生活方式，对当时的社会、经济问题进行了深刻的批判和反思。
6. 文艺复兴哲学——乌托邦
《乌托邦》
在这个理想化的国度中，财产是所有人共有的，人们过着平等和谐的生活，没有贫富差距，没有战争和犯罪，莫尔通过对比乌托邦和当时的欧洲社会，特别是对英国社会的尖锐批评，表达了对更加公正和理性社会的向往。莫尔的《乌托邦》不仅是一部文学作品，也是一部哲学著作，提出了当时许多看来非常激进和前卫的思想，如废除私有财产、实行社区生活、推崇教育平等、反对S刑等，这些思想在当时并未得到广泛实施，但对后世影响极大。
莫尔本人的生活和《乌托邦》中的理想社会一样，充满了矛盾和复杂性，他曾担任英国的大法官，并在亨利八世时期因为拒绝承认国王为英格兰教会的最高元首而遭受迫害，最终被处以死刑，莫尔的坚持和牺牲，使他成为了殉道者，并在1935年被庇护十一世封为圣人。
7. 文艺复兴科学——胡克与牛顿
文艺复兴时期不仅见证了艺术和文化的繁荣，也是科学思想和探索精神的重要发展时期，胡克和牛顿不仅是科学家，同样也是虔诚的教士、文采丰富的散文家，胡克和牛顿的散文作品强调理智的作用，胡克还常常引用古罗马西塞罗的思想，着重人的尊严，强调人的理性和美德，并不认为人带有原罪......
8. 文艺复兴译者
《希腊罗马名人传》
前面说到现在英语常常作为两个语言中的媒介语言，但在文艺复兴初期，英语还没有这么高的地位，随着商业活动和印刷行业的繁荣，英国出现了一些翻译家们，他们翻译了大量关于西塞罗论著的译本，像古希腊的希罗多德、修昔底德和色诺芬，罗马的凯撒、塔西佗等人的史学著作也都有英译本，比如16世纪普鲁塔克的《希腊罗马名人传》，被托马斯·诺斯爵士翻译，成为英国的畅销书。
9. 文艺复兴小H书
因为英国出版业的繁荣，一些意大利作品被英国翻译者关注到，像亚里士多德的《伦理学》通过意大利文二次转译成英文，还有一些欧洲各国畅销的浪漫传奇和小说之类也被英国翻译家翻译，之前印刷商卡克斯顿出版的《亚瑟王之死》曾被指责是“淫书”，而薄伽丘的《十日谈》也被保守人士谴责不应该翻译成英文。
10. 文艺复兴诗歌——十四行诗
《仙后》
16世纪，英格兰的诗歌进入黄金时代，十四行诗成为重要体裁，率先成为大诗人的是剑桥大学的埃德蒙·斯宾塞，斯宾塞被誉为英国最伟大的诗人之一，批评家认为，能与他并列的也只有莎士比亚、弥尔顿，斯宾塞代表作是长篇史诗《仙后》（The Faerie Queene），通过寓言的形式展现理想化的骑士精神、道德美德和社会理想，史诗中还创造了独特的“斯宾塞体”，对后来的诗人影响极大。
斯宾塞的一生充满坎坷，曾在爱尔兰担任英驻爱尔兰总管的秘书，并在那里居住了很长时间。不幸的是，在一次当地的起义中，斯宾塞所居住的古堡被烧毁，全家不得不仓皇逃回英格兰，这次事件对他的身心健康造成重大打击，最终在1599年不久后病逝。
文艺复兴——英国戏剧
在提到全世界最伟大的作家时，法国的雨果、俄国的陀思妥耶夫斯基、中国的曹雪芹、美国的福克纳、爱尔兰的乔伊斯、印度的泰戈尔被各国读者提起，而英国的莎士比亚，可能是这个榜单中最没有争议的第一名。进入16世纪，随着人文主义思潮传入英国，古希腊、古罗马的经典著作重新受到重视，来到英国的还有法国、意大利的诗歌，在众多思潮冲击下，在短短二三十年时间，英国戏剧从民间诞生，并且迅速成为主流。
早期英国戏剧起源于中世纪教堂的仪式，后来城镇广场逐渐成为英国戏剧的舞台，到了16世纪，伦敦才开始建设正规的剧场，第一个剧场是演员詹姆斯·伯比奇于1576年建于伦敦城北的“剧场”，莎士比亚的戏剧成为16世纪英国民间最火的戏剧。一个有意思的问题是，我们现在读者都很难完全读懂沙翁的戏剧，当时那样的教育水平，能读懂莎士比亚那些对古代神话故事和当时历史事件的隐喻的隐喻吗？
事实上，当时的民众也无法完全理解莎士比亚，但是比起现代读者，当时的人显然对神话故事以及亨利八世这些历史人物更加熟悉，即使是文学的繁荣，也离不开市场的支持，恰恰是英国有这样一批喜欢戏剧的民众，将整个英国戏剧推向历史最高峰。有了观众，有了剧本，还需要演员，早期的演员都是兼职的，他们往往是同行业工会的成员，到后来戏剧市场火爆，英国出现了最早的职业演员，但是这些演员虽然收入尚可，但是由于脱离了原来的固定职业，然后四处游荡演出，被认为是流民，常常受到鞭打和惩罚。
为了躲避惩罚，一些职业演员寻求贵族的庇护，称自己是一些王公贵族的“仆人”，但是当时贵族很难养起一个完整的剧团，所以还需要剧团在欧洲进行巡演，像意大利的美第奇家族等贵族一直都是艺术家们的赞助者，如果没有这些贵族的帮助，戏剧也很难获得正常的生存空间，可想而知，一个人类历史上的文学黄金时期，是怎样的机缘巧合才能建立起来。
1587年，马洛的《帖木儿》拉开了文艺复兴时期英国戏剧黄金时代的大幕，莎士比亚、琼森、鲍蒙特、弗莱彻、韦伯斯特等戏剧家轮番崛起，直到1642年克伦威尔下令关闭伦敦的全部剧场，英国戏剧盛世才落下帷幕。这二三十年的黄金时间里，上千个剧目被搬上了伦敦的舞台，这些戏剧作品划归为历史剧、喜剧、悲剧和悲喜剧（又名传奇剧）四大类，沙翁的四大喜剧和四大悲剧成为最受欢迎的作品。
但是在16世纪，沙翁的历史剧，才是伦敦观众最喜欢看的，比如《理查二世》、《理查三世》、《亨利四世》、《亨利八世》等等，这些都铎王朝历史剧人物虽然距离今天比较远，但确实是被现代观众忽视掉的戏剧作品，比如《理查三世》中国王被沙翁塑造成一个野心勃勃、狡猾而残忍的篡位者，通过一系列的阴谋诡计，不择手段地追求权力，并最终登上了英格兰的王位，最终导致众叛亲离，在博斯沃思战役中被亨利·都铎击败并杀死。
理查三世的形象复杂多面，独白尤其著名，通过这些独白，观众可以直接窥见他的内心世界，感受到他的狡诈、焦虑和恐惧，在沙翁笔下，理查三世变得栩栩如生，成为了英国文学中最著名的反派角色之一，其实四大喜剧和四大悲剧的分类也并不完全对，像《理查三世》这样的历史剧同样具有悲剧色彩。比较可惜的是，在伊丽莎白女王1603年去世前，历史剧就从伦敦消失了，托马斯·纳什评价，这些历史剧着意表现叛逆者的厄运、暴发户的失败、篡权者的悲惨下场，以及国内纠纷带来的苦难，当特定的历史时期结束，历史剧的使命也就结束了。
不同于历史剧，文艺复兴时期的喜剧，主要是给观众用来消遣作用，随着不同时期观众口味的变化，喜剧的艺术风格也发生了许多变化，形成了浪漫喜剧、讽刺喜剧、反映市井生活的市民喜剧和后期发展起来的社会风俗喜剧，莎士比亚的《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《第十二夜》、《皆大欢喜》并称为四大喜剧；悲剧主要受到古希腊古罗马剧作家影响，悲剧一个重要分支是“复仇悲剧”，主要来源于古罗马剧作家塞内加，沙翁创作的四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》还突破了复仇悲剧的局限。
除了历史剧和悲喜剧外，17世纪英国伦敦舞台还出现了既不属于传统悲剧、又不属于传统喜剧的一个新剧种——传奇剧，由于剧中既有悲剧的倾向又有喜剧的结局，因此传奇剧也常被称为悲喜剧，在玩《巫师3》的时候，丹德里恩盛大演出故事线很明显有大量的悲喜剧色彩。1616年，莎士比亚离世，一直到1642年克伦威尔关闭剧院，英国戏剧的黄金时代彻底结束。
后话：到这里字数已经完全超出一篇文章的范畴，按照一般的国家，1万字差不多是能讲完一个国家的文学史，但是英国完全不可能讲完的，这篇文章原文写了差不多4万字，小黑盒并不支持鼓励发太长的文章，所以经过一再精简浓缩成本文，主要介绍从公元5世纪的中古英语文学一直到17世纪文艺复兴英国文学，下一篇再继续介绍英国启蒙时代和浪漫主义时期的文学史。
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