（中央社华盛顿15日综合外电报导）恐龙繁衍兴旺长达1亿6500万年，其演化如此成功，其中一个特征就是牠们的成长速度，从暴龙那样的大型肉食动物，到阿根廷龙那种巨大植食性恐龙皆然。

但此一特征何时开始出现？

路透社报导，一项最新研究显示，这可追溯到最早的恐龙，阿根廷龙骨化石的显微特征显示，牠们的成长速度与当今哺乳动物和鸟类相当。

快速成长带来诸多优势。

这项研究本月发表在「公共科学图书馆期刊」（PLoS One）。第一作者明尼苏达州麦卡利斯特学院（Macalester College）古生物学家罗杰斯（Kristi Curry Rogers）说：「快速成长让有机体得以避免生命历程中因长期体型小而带来的危险，让牠们一生中有更多时间繁殖，成为让牠们代代相传的进化适存法门。」

研究人员针对保存在恐龙骨骼中的模式，以及2亿3100万年到2亿2900万年前活在阿根廷西北部一些牠们远亲进行研究。

罗杰斯说：「微小的骨骼矿物晶体和蛋白质结构，以及血管和细胞组织，在在反映牠们的成长相对快速。当然，这些又湿又软的部位早在几百万年前骨骼变成化石的时候就腐化了，但坚硬部分持续保留著那些湿软部位曾经存在过的空间，让我们重建并且比较不同动物的成长模式。」

研究人员研究的5种早期恐龙共同特征包括用双足行走、行动敏捷、有爪、手部具抓握能力并有尖牙。

其中3种为肉食性的艾雷拉龙（Herrerasaurus）、圣胡安龙（Sanjuansaurus）、曙奔龙（Eodromaeus），另外两种则是体型火鸡大小的始盗龙（Eoraptor）和颜地龙（Chromogisaurus）。

罗杰斯说：「由于这些恐龙和作为牠们远亲的诸多其他动物都有成长快速的特征，在动荡环境中能够成长快速似乎对大家都好。成长快速加上生理学、生物学和行为上的诸多其他独特面向，很可能助恐龙一臂之力。」（译者：何宏儒/核稿：刘淑琴）1130416

刊登在「公共科学图书馆期刊」的研究：

Osteohistological insight into the growth dynamics of early dinosaurs and their contemporaries