一
一
香炉犹如钟摆，令人目不暇接。
此物由精美绝伦的银鎏铸就，牵引着灰霾熏鼻的雾霭，犹如迷失在自身轨迹的彗星般，忽隐忽现。烟尘在阿克塔的鼻腔间弥漫，他轻揉鼻翼，将思绪从手抄本上抽离开来。
阿克塔的耳畔响起沉闷的敲击声，而痛觉却姗姗来迟：划过他的肩胛骨，尖锐而刺痛。
“集中精神，孩子！”洛特雷克牧师训诫道，将手杖收回背后交叉的手上，阿克塔转过头来，愤懑如火般在那张过于年轻的脸上熊熊燃烧。
洛特雷克牧师仍在教堂的长椅间无止境的徘徊着。
阿克塔低声咒骂，再度将目光投向面前的书页，这实在荒谬，他已然年满十九，乃是一位准侍僧，一个成年人，却仍被一尊古老的石像鬼视作孩童。
阿克塔对老牧师的双手深恶痛绝，那双泛着阴森幽灵般苍白的手，薄如其指节间撕裂的纸箔，留下斑斓鲜艳的生命烙印，点缀在他递给学生的斑驳羊皮纸书籍上。
塞尔芮尼乃是神赐之地，他父亲常说，此乃有价之士得以浸润青春茁泉之福地，洛特雷克何以谢绝此等厚泽？
更为重要的是，为何阿克塔必须倾听他的教诲呢？
“此乃传统，阿克塔。”他的父亲未待阿克塔反驳，便向他娓娓道来贵族的法则：“长子献主君，次子忠臣下，幼子归尊主。”
阿卡特的长兄，在他还未能铭刻下那些珍贵回忆之前，便已远赴他乡。他被委以辅佐行星物流副臣的重任，这是阿克塔的曾祖父与数代前贵族头衔的世袭者间共同商定的职责。
阿克塔从未艳羡过他的生活，尽管其中缘由仅仅在于，长兄参与家族晚宴上的机会寥寥无几——仅有的几次，源于主君远赴广袤草原驰骋狩猎之时，或在他秘密造访地下城市的幽暗角落之后——听起来他的哥哥似乎也必须如他一般，需要处理同样繁重的文书抄写工作。
然而，他的二哥特洛，无疑有着令人敬佩的阅历，他追寻着人生的意义：身为行星护卫，誓为星球安宁。
阿克塔听得如痴如醉，他的兄长洋洋洒洒的述说着他们的训练，这磨砺使得他更为锋利、强大和勇敢。他描述着如何越过朦胧的模糊界限，深入暗无天日的地下深渊，缉拿那些污秽不堪的走私者，终止他们的罪恶交易。
阿克塔曾较胞兄更为强健，然而，在经过化学疗法的改造之后，胞兄却较他更为伟岸，纵然仅比阿克塔年长两岁，他的身高却早已超越他们的父亲，足足高出一个半头。
然而此刻，阿克塔却深陷幽深潮湿的教堂内，第十次遵照帝国的旨意，抄写神圣的经文。
他能默诵这个故事，倒背如流，无论何时何地。
他和他的兄弟，每在安然入睡之前，总会央求照料他们的保姆讲述这则故事，至少在特洛初生腋毛之前，他对此乐此不疲，然而随着时间推移，他逐渐对这些充满童趣的故事心生抵触。在这之后不久，阿克塔也开始生出腋毛，却依然对这个故事情有独钟。
有时，当特洛在外与同学们嬉戏玩耍之际，他便会请求保姆为他讲述这则故事。他会将头轻轻倚在她的肩上，而她则安然端坐于轮椅上，鬈曲的灰发轻拂过他的脸颊，伴随着她的叙述，他会将故事的每一个字句默默颂读。
这便是他们最常听的故事，勾勒出世界的诞生。如今，他在亲手誊写的书籍中再度邂逅了它，它以图文之美娓娓道来，即为懵懂稚子，亦能豁然领悟。
羊皮纸已显斑驳，墨水亦已褪色，但图画依旧栩栩如生，清晰可辨。
“昔日曾有一方世界，”保姆总是这样开始讲述：“其间苦难无处不在。”
纸上空无一物，凄冷的灰色圆圈，仿佛画布上的空白，如此完美无瑕。
“吾等之主，自其璀璨辉煌的王座之上降世于尘寰。”
那是一抹光华璀璨的身影，自天国降落，长发犹如缥缈的辉芒，华美的光环萦绕其身，将他那无暇的面容照耀得更为绚烂。
“祂降临于世，带来恩泽，赐予所有人无尽的富饶。”
金色的光辉自苍穹之上洒落，照亮了象征着塞尔芮尼的四种神圣祭品：一束青草，一把打谷刀，以及两盏仪式杯——一盏盛满清水，另一盏则盛满了满利普斯树液。
四种祭品，被四只手臂握住。
父亲曾经告诫他，救世主应当仅有两条臂膀，然而保姆所描绘的，却是逐渐为信徒所接受的异化形象。
“如果黑暗降临，他将回归我们。”
那尊巍峨的雕像矗立于寰宇之巅，身披塞尔芮尼彰显帝皇之尊的甲胄，浸染着为国王与帝皇独有的色泽。
深邃的，帝国的紫色。
二
二
暮色降临，草木低语。
年少之际，塞西莉亚便熟谙了这片绿茵的言语，那时的她，稚气未脱，却已拥有了适龄的身型、力量与学识，足以操作农业器械或管理灌溉系统。
她总在夜晚之际悄然潜出，抓住那珍贵的睡眠时间，卧于繁茂的田野边缘。蓬蒿葳蕤，漫山遍野，亦如墙般高耸，木叶妃红，坚韧如线缆，宽阔似头颅，随风婆娑，她倾听着萋萋芳草的窃窃私语。
它叙述着，那些在其怀抱中安享生活的生灵，在远离尘嚣之地，游人在此可望见繁星闪烁。
据她祖父所言，草的生命无穷无尽，自此蔓延至彼，又回归原初。她从未亲眼目睹过地平线，甚至未能穿越那片朦胧的雾霭，但草告诉她，老人的话是对的。
它呢喃絮语，诉说着收割者的故事，那宏大的机器在绿野之上留下了数英里的伤痕，切割着新生与旧岁，这伤痛重塑了其韵律，时而虚弱，时而惊惶，时而愤怒。
它呢喃着水，那些绵延数千英里的灌溉管道，源源不断的将丰沛的养分注入干涸的土地。
她的堂兄索尔，曾为管道维护工作担有重责，他从滑翔机上监测管道状态，借助修补过的望远镜确认线路是否完好，并将结果报告给基地，以便相关人员进行修复。
祖父曾说，索尔生来即为飞行员，于是她自幼便深信命定之说：当孩提呱呱坠地，浑身湿漉，啁啾啼鸣之时，帝皇便以其无垠的智慧，端详亿万帝国的新生婴孩，为他们在啼声中赋予未来的使命。
当她向祖父谈及此事时，他笑了，说实则不然，但她却心生疑窦。
至今她仍心存疑虑。
在阳光未曾照亮索尔归途的那个日子，她向草询问起他的近况。
她想知道，是否是那些翱翔的怪物掳走了他——那些悬停于空中，躯干上布满眼睛，扁平曲折的怪物——抑或是他遭遇了低空俯冲的轰炸机，三尺长的喙撕咬他的脊椎，抛入松软的土壤之中。
又或者，滑翔翼不堪重负，翅骨断裂？地下城市的机械师们竭尽全力，然而资源终究有限，来自上方的供给往往残缺不堪。
或者，他只是意外坠落，飞行的喜悦让他丧失了神志，断送了他的生命？她向草道出了诸多猜测，但草却无动于衷，继续唱着自己的歌。
它以窃窃私语，讲述着城市的隐秘。这座城市嘈杂而喧嚣，蒸腾如烟，喧嚣如钟——那是一道难以磨灭的斑驳，烙印在纯洁如脂的肌肤上，是为恶疾所玷污。
它渴望吞噬整个城市，正如白血球吞噬癌细胞一般，将病灶一扫而空，直至一切归于寂静，只剩下风吹草浪的柔声。
然而此刻，它只能围城而过，割而复生，它推攘生活其上的小生命向上攀爬，直至超越云巅。她不禁好奇，它们能否在那里窥见帝皇的辉光。
是的，草一直在低语，她也一直在聆听，但今晚——今晚却有别于往常。
今晚，它直白的朝她倾诉。
她能从位于炼油厂地下三层的居所，透过冷硬的铁渣和柔软的泥土听见它的声音。临睡前，它唤醒了她，将她从简陋的床铺上拉起，挑逗她掀开破旧的毛毯，引领她越过沉睡的同事们。
她沿着年轻时走过的路，穿过标志着下城区边缘的路障，越过正酣睡的打谷机，来到草海的边缘。
她静立片刻，轻抚柔韧的草茎。
这草长势繁茂，饱满待收。昔日，它必遭割刈，利刃斩断根系，堆积于收割机之下，犹如凶猛甲虫之腹腔。
之后，地城深处的炼油厂中，草叶将被研磨、粉碎和精炼，炼油厂的烟囱喷薄出淡紫色的烟雾，草叶被分解为基本元素——一种甜腻的香气，与天际云层同色，遮蔽了天空。
一切终了，草已非草。它变得浓稠，刺鼻，如同腐烂瘀伤的紫色——化作赋予这世界意义的药物。祖父说，此药可使人重返青春，身处云端之人甚至为其撒谎、欺骗，乃至杀人。
她不解，何以至此，他们为何不直接来到这里？此处草叶丰盈——足供众人享用。
她被柔声低语轻轻唤回，步入绿野深处，摇曳的绿叶将她环绕，每一片都如一人半高。
城市就在她身后，她深知它的壮丽，然而雾霭使其迷离。恍惚间，她渐感所在飘渺，雾气轻拂鼻尖，流过咽喉，在肺部萦绕。
她深吸一口气，寻觅能让心跳平复的呼吸。
草于她耳畔低语。
平静，它轻声说，她再次呼吸，感觉胸腔处的急促节奏逐渐舒缓。
向前，草说，她迈步，拂开柔软的叶子，步入那片完美的粉红之中。
继续前行，就是这样，草鼓励道，语气宛如母亲对婴儿的安抚。
你已近在咫尺。
她已尽在咫尺，无需草木告知。
虽为冽风雾霭所遮蔽，她仍能听清雄浑之音，歌者齐声高唱，还存有一丝共鸣——鼓点，那是草原上游荡狼群的皮毛，紧贴于管道或打谷机引擎所塑造的音律，而在这一切之上，她还能听见草的私语，它引领着她迈向未来的方向。
时机已至。
她拨开繁茂的枝叶，窥见一个深不可测的坑洞，这是一处大地的深邃伤口，足以容纳千人。已有数百人站在那里，聚集成群，围成一圈，站在凹凸不平的泥土台阶之上。
她驻足于这个临时搭建的露天舞台边缘，望着人们接踵而至：饱经风霜的收割者、面色苍白的洗衣工，以及炼油厂的工人。
即使在朦胧的月光下，她也能察觉到，许多人皮肤泛紫，头发稀疏，这正是她祖父归咎于常接触草所招致的独特反应，源于其中所含的化学物质。
她从熙攘的人群中捕捉到了熟悉的脸庞。有多伦，她儿时的玩伴，她们曾肩并肩嬉戏，直至成年后投身于草场，任其吞噬。还有庞特，零散商人，时常伙同他人秘密盗取打谷机或下城管道的部件，以此换取少量的提炼草汁。
她那些热爱冒险的朋友曾说，这种毒品能让人感觉年轻十岁，但她亲眼见证过药效褪去的煎熬——头痛欲裂、记忆丧失，肌肤紧绷至眼周有撕裂之虞——因此她决定敬而远之。
然而，此夜众多陌生者，如浪潮般涌来，汇聚于绿草如茵之地，其因何在？
他们是否也在梦境中被唤醒？他们手中紧握着各自行业所必备的工具：锋利的刀刃、扳手、钳子与沉重的铁锤。她不禁怀揣着一丝冷漠的同情心推测，或许他们才刚从繁重的工作中抽身，还没顾得上归返床榻或宿舍，甚至连衣服也来不及换洗，便匆忙踏上了草地之行。
众人皆沉于缄默，褪去繁杂，目光聚焦于中心舞台，那里正演绎着奇观之剧。
舞台是由引擎组件、生锈管道和似乎是从打谷机上盗来的陈旧铁板搭建而成的，她终于寻到了鼓点之源：四位巨人，身高与她穿过的草丛相当。他们身披斗篷，面容隐于深沉黑暗，挥打着白骨制成的巨鼓，随着每一次敲击，她注意到他们的皮肤都被粗糙绷带所缠绕。
她察觉到其中一位鼓手——似乎是他们的领袖——有三只手臂。
舞台中央，一袭长袍之人，宛如鼓手，它头戴兜帽，双手隐于飘逸袖袍当中。它于静默中悄然站立，不动声色，令人为之倾倒，而后，一只手自袖间缓缓探出，止住了鼓声。静谧之中，尽管她与陌生人并肩站立，周遭是千百居民，但草的低语依然清晰可闻，只因众人全神贯注。
“我的兄弟姐妹们。”舞台上的身影道出，宛如涓涓流水，流入塞西莉亚耳畔，犹如心中回响，仿若草木低语，引人聆听。
“我们被告知，帝皇庇佑众生，他端坐于遥远泰拉的黄金王座之上，守护祂的臣民，体恤我们的劳苦，抚慰我们的伤痛，愈合我们的创伤，我们深信这世界为帝皇所爱，我们的收获皆属于祂，我们亦属于祂。”
“我们耕耘、浇灌、收获、施肥，将丰硕的果实送往繁华的都市，然而，我们的努力却在无形烈日下腐烂，大地无言，帝皇无应。”
那身影继续诉说，声音婉转高亢，言语铺陈。
“审视自己的内心吧，我告诉你们早已明了的事实：我们并非泰拉的帝皇所属——”它稍作停顿——“因为，帝皇已死。”
待舞台上的身影倾吐之际，赛西莉惊愕于这番高深莫测的言辞和隐含的话中之意，她的手猛然掩唇，胃部翻江倒海，如同从天坠落的滑翔机。
此举无疑是对她所灌输信仰的严重亵渎，流露出异端的色彩。然而更令她震惊的是，周遭的人群竟对此无动于衷。他们或静立无言，或唇齿紧闭，或轻微摇晃，都仿佛陷入到某种恍惚之中，刀剑、斧锤和棍棒无力的垂在身旁。
“我们是被毒害的族群，”那身影继续道，“我们生于云下，劳作于云下，死亦于云下，我们耗尽生命供养那些云上之人，我们被切割、刺伤，窒息、畸形，而大多数人永远也无法触及天空。”
黑暗中，那身影双臂向上，夜幕下的薄雾泛起灰白的光泽——仿佛一个铸塑的泡沫降落在露天剧院上。
“然而我已见过星辰，救赎之望尽在其中，我们可以携手探寻，共破蒙蔽视野的云霄，我们应得这个世界，应得这片天空——”此刻，双臂高举，修长而柔韧，露出粉红的皮肤——“我们应得星辰！”
人群爆发出洪亮而齐整的呼声，随后那身影再度发声。
“唯有星辰间方能寻得救赎，帝皇已弃我们而去，然而，欢呼吧，因为有一位更伟大的主宰正崭露头角，将祂取而代之，我们将挣脱云层的束缚，将这个世界据为己有！”
身影仰首，面纱滑落，塞西莉亚看清了这嗓音的主人。
她的肤色宛若炼油工人的污红，然而，不同于工人们的疲惫身躯、黯淡眼神和松弛皮肤，她是塞西莉见过最美的生物，她的肌肤如发光般完美无瑕，翠绿的眼睛在无发的头上熠熠生辉。
塞西莉亚将追随于她，服从于她，愿为她奉上生命。
“今夜，塞尔芮尼之子们，”舞台上的光之使者宣告道：“让我们为未来而战，夺回这个世界！”