美国财政部长珍妮特·耶伦已经结束了对中国的第二次正式访问，而总部设在新加坡的智库尤索夫伊萨东南亚研究院也应景地发布了年度报告。报告称，东盟国家五年来首次将中国列为首选合作伙伴，超过了美国。这表明中国的影响力和吸引力还是相当大的。

对于美国领导层来说，这些结果相当令人警醒。十多年前，时任美国总统奥巴马宣布“以亚洲为支点”。过去三年来，拜登政府一直试图实施主要针对东南亚地区的更有效的“印太”战略，以便与中国竞争。两者显然都没有产生多大效果。

美国的东南亚政策重点是寻找盟友来对抗中国日益增长的军事实力。一些东盟国家在南海同中国存在争端。正因如此，美国人在2023年获得菲律宾批准增加在该国的美军基地数量，并说服越南将其与美国的伙伴关系从“全面伙伴关系”升级为“全面战略伙伴关系”。印度尼西亚也在去年完成了这一升级。

然而，东盟国家的假设性选择是基于非常实际的考虑：即经济考虑。调查显示，东盟国家最关心的问题是失业和经济衰退（57.7%）。它们知道，没有中国，一切都行不通。中国仍被视为该地区最具影响力（59.9%）和政治战略意义（43.9%）的大国，在这两个领域都远远领先于美国。

在东盟的对话伙伴中，中国的战略相关性位居榜首，其次是美国和日本。2023年，中国与东盟国家之间的贸易额达到9117亿美元，中国与东盟连续第四年成为彼此最重要的贸易伙伴。

另一方面，美国人却没有合理的战略来应对中国在这一关键地区日益增长的贸易和投资联系。奥巴马的转向只取得了部分成功，而特朗普则在2017年完全退出了《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。在拜登总统的领导下，美国没有签署其后续协议《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）。更糟糕的是，美国也没有参加该地区最大的多边贸易协定《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）。该协定由东盟国家牵头，不仅包括中国，还包括许多美国的盟友，如澳大利亚、日本、新西兰和韩国。

相反，拜登政府推出了所谓的“印太经济框架”（IPEF），并承诺与该框架所涉及的国家在可持续、有竞争力和公平的经济增长方面开展合作。七个东盟国家加入印太经济框架确实令人印象深刻。然而，这并不意味着美国给予它们更多的贸易准入——而这正是东南亚国家最迫切希望的。