【Now新闻台】非洲乌干达不少动物都以棕榈树为生，但人类过度砍伐令牠们被迫改吃蝙蝠的排泄物。研究发现，这些排泄物含27种新病毒，其中一种同新冠病毒有关，专家忧虑会令病毒外溢，增加变异的机会，可能引发灾难性后果。

苏格兰斯特灵大学学者七年前在乌干达的布东戈森林保护区，无意中发现野生黑猩猩吃在树洞内的蝙蝠排泄物，促使他进一步研究。

2017年7月，研究人员在森林设置镜头，经过多年观察，发现除了野生黑猩猩还有其他物种，包括黑白疣猴和羚羊都食用蝙蝠排泄物。这些动物原本以棕榈树为生，但当地人砍伐森林内棕榈树用于烤干烟叶，几乎令棕榈树灭绝。

研究人员相信，棕榈树消失后，动物就寻找其他营养来源，包括进食蝙蝠的粪便、黏土以获取重要的矿物质。

研究人员透过分析蝙蝠粪便的RNA和DNA检测到27种新的病毒，约四分之一是哺乳类动物的病毒，其余是爬虫类和无脊椎动物的病毒。研究人员说，暂时未知新病毒会否传染人类，亦不清楚这些病毒对人类或其他动物有甚么影响，但当中有一种病毒跟新冠病毒有关系。

研究人员又说，这次研究可能揭示蝙蝠病毒传播到新物种的新方式，动物以蝙蝠排泄物为食物，令牠们更多地暴露在病毒中，增加病毒外溢风险，亦为病毒提供更多变异的机会，从而感染新的宿主，可能会引发严重灾难。

伊波拉、炭疽热等致命病毒的爆发，都同人类接触到受感染黑猩猩或者其他灵长类动物的血液、体液有关。