寻荒
同里镇是苏州府下辖吴县范围内的一个小镇，自唐代设镇以来已有千年历史。镇上的居民一半以耕种为生，另一半靠临近的同里湖讨生活。
罗星洲是同里湖中的一个小岛，宋代才淤积成型。元代曾有佛道儒三家分别在岛上建过楼阁寺观，周围的村民一度把这个湖心岛当作蓬莱仙境。
然而朝代更迭世易时移，到大清乾隆年间星罗洲上早已是一片荒芜，只余下残垣断壁。
就在乾隆二十年冬月的某个夜里，平静的湖水被一支木浆搅动，一艘摇晃的小木船载着三人驶向罗星洲。
“大人，这便是元代曾有观音庙的罗星洲了。” 船尾摇船的那人眼看就要靠岸，朝着前面一人微微颔首。
那立在船中间的人一袭黑袍，和夜色融为一体。黑袍下伸出一只手拍了拍船头立着的一名精瘦汉子，那汉子很熟稔地跃向湖边的礁石，用随身带着的麻绳将船头固定在一棵老树上。接着那汉子转过身来扶着那黑袍人上了岸。
”你且在此等候，赏钱不会少你的，我等去去就来。“黑袍人对船夫嘱咐了两句就接过了精瘦汉子递过的火折子，两人拨开荒芜的草木，向着远处影影绰绰的一片废墟走去。
罗星洲荒废虽久，但毕竟岛上楼阁庙宇曾经香火连绵，那观音庙却是规模不小。月光下两人顺着残墙摸到了坍塌的山门，后面的山门殿也是年久失修，然而废墟里还一左一右立着两尊金刚力士，左尊怒颜张口，右尊是忿然闭唇。斑驳的风雨洗去了塑像的色彩，却抹不去塑像本身不怒自威的神韵，端的是法相威严。
黑袍人自怀中掏出了一卷泛黄的皮革，借着月色和火折子的光细细揣摩起来。过了半刻，黑袍人招手示意守在身侧的汉子近前来观看——那是一张上了年纪的寺院布局图，上面画着一座坐北朝南的佛寺，山门、山门殿、弥勒殿、大雄宝殿、菩萨殿、法堂、藏经楼依着中轴排列，两侧是钟楼、鼓楼、伽蓝殿、祖师殿，以及客堂、禅堂、斋堂、寝堂、浴堂、寮堂、西净、放生池等场所。
黑袍人指了指放生池的位置，那里有一个奇特的同心圆标记，对着精瘦汉子说道：“我们就去此处试试运气，不管成与不成，我允诺你的事情一定会帮你办到。” 汉子看了会儿布局图，点了点头，当先向着夜色掩映下的寺庙废墟走去，另一手解下腰间的一柄柴刀，开始在前面清路。
两人顺着中轴线走了片刻，又向西侧折去，又过了一阵走在前方的精瘦汉子简短地回应：“到了。”
黑袍人一脚深一脚浅地走到汉子身侧，眼前是一个凹陷的荒土坑，放生池里的水早漏了个干净。
他示意汉子去清理坑底的杂物，那汉子从坑沿试探着往下踩了几脚，确认不是沼泽后便下到坑底，从背后取下一柄短铲开始从中间向四周清出坑底的泥土。
过了三刻钟，池底的淤土被尽数铲出，最底下显露出的是带着湿气的黝黑方砖，每块约莫二尺见方。池底中央的方砖上有一枚诡谲的浮雕头像——那并非佛道两宗的神佛，也不属于任何一种鬼怪，而是一个没有特征的“人”。这人面像没有头发眉毛，也没有表情，唯有那双眸子特意用灰色的石料镶嵌其中，显得突兀异常。
黑袍人也跃入坑中，屈膝弯下腰轻轻地敲了几下最中央的那块方砖，竟发出一阵金石铿锵之声。
“这放生池底居然是用御窑金砖铺就，真是大手笔……”，黑袍人转头望向那站在一边的汉子，“能破开吗？”
只见那汉子活动了一下周身筋骨，双手十指交叉扭动了一下手腕，顿时在寂静的夜里发出一阵轻微的爆响。随后他示意黑袍人退开几丈之外，一只手拔出了斜插在坑壁上的柴刀，走到那池底中央的方砖面前，接着双手握紧了刀柄，深吸一口气，在一瞬间斩出了四道夺目的匹练！
只听一阵噼里啪啦的响动过后，方砖的四道接缝都松了开来，精瘦汉子将柴刀从缝隙里伸进去，轻轻一撬把砖的一侧抬起，然后单手发力把那块砖取了出来放在一边。
那方砖之下是一个规整的凹坑，令人讶异的是这凹坑密封得极好，里面竟然没有半点水渍，只有一个黝黑的石头匣子静静地躺在里面，除了顶部以楷书刻了两字“饿虱”之外，再无装饰。
祸启
“果真在这儿，倒也不枉我花费这么大功夫……”，那黑袍人端详了片刻，伸手就将那石匣子从坑中拿起。
但是随着那石匣被黑袍人的手拿起，一声细微的“咔哒”从凹坑中传来。精瘦汉子听到这声响顿时扭过头去，急切地喊道：“大人小心！”
就在须臾之间，竟有一股热浪从脚下的方砖缝隙间传来，那精瘦汉子顾不得许多，只能凌空跃起扑向那黑袍人，猛地一把将还在发愣的黑袍人抛出了坑外。刹那间一股巨力被刺眼的烈焰裹挟着从池底冲天而起，漫天的破碎砖石转眼间就把精瘦汉子的身影淹没……
也就在同一时刻，一蓬火焰自湖心的罗星洲冲天而起，在一瞬间将整个湖岸映照得一片通明。这异动也波及了同里镇的家禽，一时间鸡鸣犬吠不止，被吵醒的镇民揉着惺忪的睡眼出屋张望，被眼前的异象惊得说不出话来。打更的以为是流窜乡野的盗匪开炮了，准备招呼全镇人避祸，顿时一片噪杂的敲锣声将这波惊变带来的恐慌向更远处传去。
此时距离异象现场最近的黑袍人艰难地从地上爬起，抬眼望去——只见整个放生池底如今已化作一个焦黑可怖的大坑，那精壮汉子的半截身子挂在池边，浑身被灼烧得血肉模糊，竟连五官都糊成了一片。在自己不远的地方，之前拿出来的石匣打翻在地，石匣的盒盖已然脱开，里面散落出一册书籍，还有许多外形如同佛珠状的微小圆粒四处滚动。
头顶霎时间又传来一声炸响，只见那冲天的火焰又炸裂成无数团细小的流火，似是有灵性般互相追逐，隐约间能听到似人非人的呓语夹杂其间。
黑袍人心中大骇，赶忙把石匣里掉落的东西草草收拢了一番揣进怀里，然后跌跌撞撞地向着来时的方向逃去……
湖岸边的民众看到那些流火盘旋了一阵渐渐消散，倒也停住了逃命的步伐。那夜之后，同里镇多了许多光怪陆离的传说，老人更是把这异象归咎于“阴兵借道”和“神仙发怒”两种缘由。只是在仓惶中无人注意一艘小船载着两人从罗星洲逃也似地离开，如同离弦之箭隐入了岸边的芦苇丛中。
然而某种无人知晓的变化也在悄然发生。
就在黑袍人逃走后不久，一些他没来得及收走的微小圆粒似有生命般颤动起来。感受着火焰的余温，那些黑色圆粒居然膨胀了少许，只听噗呲一声，黑色圆粒竟然展开一对虫翼，而那黑色虫翼上赫然是一个人面的图案！
倘若那黑袍人没走，他定会发现这人面图案和池底中心那块方砖上的图案如出一辙。
那些不知名的黑色小虫在漆黑的夜色中振翅而起，而翅膀上的人面图案随着两翼的舞动居然隐约有了一股笑意。它们循着热气不约而同地飞向坑边生死不明的汉子，开始痛快地吸吮这久违的血肉之躯……
本章为前续章节，书启下文： 蛔声 | The Echoes - 01