最近一门课结束了，回想起来期间有很多同学还是很喜欢思考的，这是很值得鼓励的事情，前阵子有同学来信，由于忙也没有顾得上回复，现在终于有时间可以回复一下个别同学的来信。

【某同学的来信——2024-3-20】我最近对以前听到的一句话引发了思考，“人无法赚到认知以外的钱”。我在想，认知到底是什么？我感觉认知包含了见世面、有自己的逻辑和思考。仅此而已吗？我查了查网上的说法，大家似乎一致认为“人和人的差别在于认知”。那么，认知差别能带给我们什么呢？我并不觉得见过世面的人似乎就比没有见过世面的人赚的多，或者过得更幸福。那么高认知，带给了这些高认知的人什么呢？是通透吗？人活着是为了幸福吗？认知高带来的是幸福吗？可是幸福是个很复杂的事情，需要物质基础，需要自己信自己，那么认知能给我们带来什么实际的好处呢？

这封信问了很多问题，限于时间无法一一回答，我尝试总结回答一个问题：人如何提升自己的认知？坊间所谓“人无法赚到认知以外的钱”，这句话大体是对的，这也是我将要回答的那个问题的前提，换言之，人的认知决定了他的最大活动范围，在这个范围内决定了他赚钱或者谋生的空间边界。比如十九世纪末，当汽车工业刚兴起的时候，马车行业有非常成熟的产业链，在这个链条上的每个人都按部就班地生活着，他们甚至认为未来也将永远如此，这就是当时大多数人的认知边界，很少人会认识到未来将是汽车的世界，因而他们也没有意愿和勇气踏进新的领域，自然也就无法率先赚到汽车领域的钱，这就是认知水平对于个人选择的决定性作用。生活中这类例子很多。那么如何提升自己的认知呢？

大体而言人提升自己的认知有两条路径：纵向路径与横向路径。所谓纵向路径是指从历史经验中去学习。我曾经想过这样的一个问题：今天的我会对30年前的我说些什么？毕竟这30年间世界发生了很多变化，期间也涌现了无数的机会，也伴随无数的失败，如果30年前的我能够听到今天的我的建议，而我也采纳了，或许我的人生会有很大的不同。同理，20年后的我会对今天的我说些什么？毕竟20年后的我是当下的我没有经历过的，如何把这20年的时间鸿沟连接上，也许唯一的办法就是去了解那些现在比我年长20岁的人的人生，毕竟那是他们经历过的。通过历史可以提升认知，问题是30年前的我是否会接受我今天的建议，这是很让人怀疑的问题，试想所有的孩子在年轻的时候大多是不听父母和老师的话，当他们成年后，他们会再次重复我们曾重复过的过程。这就是一个解不开的死结。以前一直好奇，孔子为何会说：六十耳顺。原来到那个时候，他终于知道接受好的建议其实是很划算的。好的建议哪里来？当然是历史上的那些成功者。

所谓横向路径，就是共时性地看看那些同时代的最聪明的人都在干什么？保持开放心态，看看当今世界上那些伟大人物都在干什么？从中选择和自己偏好相匹配与喜爱的事物，虽然我们可能说不出太多原因 ，但是，这种选择会带着我们提升认知。比如科学史上，当你听说了哥白尼的日心说以后，你果断地放弃了托勒密的地心说，那么，你的认知自然就提升了。保持开放心态在认知中的作用就是消解个人内心中舒适的对经验主义的路径依赖。那么如何保证我们选择的就是最好的呢？没有捷径，多看、多听与多想。

总之，提升认知是一件很难的事情，无论纵向路径还是横向路径，有的时候我们并不具备那些条件，比如你身边就没有高人可以借鉴，也没有去试错的资本，那么最简单的办法就是多读书。读中外同时代人（精英）的书解决了横向路径的认知提升，读中外历史的发展解决了纵向路径的认知提升。

至于认知高了是否会幸福，很难回答。我们所谓的活明白了（信中的通透），也就是认知提升的通俗说法，活明白了的人就一定会幸福吗？很多时候那些活明白了的人可能还不如那些浑浑噩噩的人幸福。毕竟幸福只是一种个人体验。

虽然认知高了，不见得会让个人幸福，但是，整个社会认知水平提升了，人类或许会避免很多悲剧。

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2024-4-25于办公室临屏涂鸦