靠议和拖个三年五载是有可能的，李自成意外死亡当然也是有可能的。

1633年，明朝和后金议和。

1636年，皇太极称帝，掳掠华北，侵朝鲜，明朝抗议皇太极违约。

1638年，清军又入塞劫掠，明朝向皇太极强烈抗议。

1640年，清军围困锦州，明朝还是决定走议和路线，对皇太极进行最强烈抗议。

1641年，曹操罗汝才杀入饥民遍野的河南。虽然曹营纪律一般，但他们是正常封建军阀水平，冷了才拆屋，饿了才掳掠，最重要的是他们是流寇，所以没法借老百姓人头向崇祯报功，自己大吃大喝之后，还能把残羹剩饭赏给穷人，所以还是得到了河南饥民的拥戴。

陕西总督傅宗龙围剿罗汝才。罗汝才以日行三十里的速度逃跑，傅宗龙在后面紧追不舍，结果就这种慢速居然把明军累垮了，明军的辎重掉队了，没饭吃的明军散入乡村抢劫，毫无秩序。而此时，曹营依然有秩序地拉着辎重、拉着大炮行军，发现明军居然仅仅因为行军就自己垮了，立刻回头吊打之，斩傅宗龙。

1642年，崇祯命五省总理丁启睿、保定总督杨文岳，还有新任陕西总督汪乔年，三路大军一起救援被罗汝才包围的左良玉。丁启睿和杨文岳到了之后不敢和流寇打，开始玩静坐战。而汪乔年路程最远，为了在崇祯规定的期限内赶到，他想出一个绝招——把步兵和炮兵留在洛阳，只带骑兵快速行军。到了战场之后，直接以疲劳的骑兵部队硬冲流寇那在骑兵掩护下的长枪方阵和炮阵地，把罗汝才全军都看傻眼了，只能勉为其难地干掉了汪乔年。而趁此机会，丁启睿、杨文岳、左良玉一起逃之夭夭。

暴怒的崇祯严令丁、杨、左三人务必消灭罗汝才。三人的部队挤成一团，驻扎在开封以南的朱仙镇，正在围攻开封的曹营一夜之间行军四十里，包围了朱仙镇。明军不敢反击，眼睁睁看着曹营挖掘壕沟，修筑炮台，将他们围困起来。很快，明军粮食、弹药耗尽，在曹营的炮击下全军溃败，中原明军被一扫而空。

崇祯又命令新任倒霉蛋陕西总督孙传庭出关讨伐罗汝才。孙传庭的兵走到郏县就没粮食了，又开始抢老百姓，部队在击败了曹营先头部队之后哄抢战利品，乱作一团，被罗汝才反杀。

同年，吃掉锦州的清军又入关劫掠，明朝向皇太极进行最后的警告。

1643年，罗汝才占据襄阳，自称“代天抚民德威大将军”，开始屯田、开科举、设置官府。流寇造反是小事，可流寇竟然种地，这已经不是一般的反贼了，必须重拳出击。狗急跳墙的崇祯决定承认清朝帝号来换取“和平”，命令洪承畴率领蓟辽宣大兵马南下，和孙传庭会剿罗汝才。

以明军的后勤保障能力，光是供应孙传庭的兵马都供应不起，一下雨就断粮，现在洪承畴的大军一到，不下雨也断粮。

于是，明军疯狂劫掠老百姓，但是河南老百姓要是有粮食还能造反吗？此举只换来更多饥民揭竿而起。

然后明军开始连士绅都抢，于是河南士绅也怒了，流寇要钱，官军要命啊！现在襄阳那边也开科举了，我去混个开国元勋岂不美哉。

明军总结了一下，现在河南绅民都成穷鬼了，没油水可榨了，有粮食的除了贼军就是友军。但是贼军很强，我们打不过，所以应该抢友军。

很快，明军火并起来，河南镇总兵陈永福带的是本地兵，手里粮食最多，洪承畴带来的辽兵和孙传庭带来的秦兵都不拿他当自己人，全都打他的主意。陈永福决定先下手为强，直接率部南下投奔了罗汝才。

抢劫友军总比强攻曹营据守的城堡容易，所以罗汝才在襄阳歌舞升平，吃喝玩乐，吹拉弹唱，明军在河南汝州一带打得天昏地暗，洪承畴和孙传庭都不能制止。士兵们纷纷嚷着要回家，洪承畴和孙传庭也只能同意暂时撤退，总比在这里大家一起饿死强。

就在明军准备跑路的时候，罗汝才的宴会开完了，他派了之前收编的李自成旧部田见秀、刘宗敏、李过等人，在陈永福的带路下，冒充秦军高杰部偷袭洪承畴部下的宣大兵马。杨国柱麾下的宣府兵猝然遇袭，高呼“秦兵投了秦寇”，开始乱打一气，大同总兵王朴却带毫不犹豫地径直逃走。吴三桂发现真高杰的部队正在撤退，误以为他们是要包抄自己的后路，扑上去就乒乒乓乓打了起来。虽然后来认出这是真高杰了，但是高杰之前一直孜孜不倦地劫关宁军的粮食，关宁军恨他比恨罗汝才更深，既然已经开打了，岂能停下。

正在撤退的秦军白广恩部见此情形，高呼“辽兵通贼，我军败矣”，把战车、火炮扔得遍地都是，堵住了后续部队逃亡的路，自己带着嫡系部队轻装跑路了。

就在此时，曹营的总攻开始。秦军断后的唐通、马科二将自知不敌，喊着“陕西人不打陕西人”的口号选择了打不过就加入，秦军除走错了路撞上吴三桂的高杰部外全军溃败，孙传庭死于乱军之中。很快，早就饿得眼冒金星的杨国柱部也被曹营击溃。

唯一保持清醒的就是洪承畴，他带着自己的督标进了曹变蛟的营寨，按住曹变蛟指挥的蓟镇兵马，合力死守营寨。此时前面是曹营大军，背后是吴三桂和高杰的战场，逃出去必然是全军溃败，死守尚有一线生机。果然，曹营攻到曹镇营寨前，曹变蛟的部下枪炮乱发，暂时打退了曹营。

罗汝才下令对洪承畴、曹变蛟围而不打，先解决高杰和吴三桂，高吴二人刚才都说对方私通流寇，现在真流寇来了，都不敢打了，各自逃命去也。罗汝才大军将曹变蛟的营寨重重围困，以明军那神奇的后勤保障能力，既然连粮食都送不上来，弹药岂能送得上来，才打了不到一天，曹变蛟的弹药就打光了。而罗汝才的兵马是靠从襄阳到南阳的水路运输后勤补给，畅通无阻。刚才还缴获了孙传庭的火器，白广恩扔炮的时候根本没钉死炮门，全都完整地留给了曹营，火药炮弹也都没来得及销毁，还贴心地留下了拉炮的车。所以现在曹营对曹变蛟可以敞开了轰，百炮齐发，很快就打得明军营寨千疮百孔。

曹变蛟组织嫡系亲信，准备出去反击一波，破坏一部分火炮。洪承畴设酒为他们壮行，趁着这帮人还没穿盔甲，洪承畴的督标士兵全副披挂地冲杀出来，将他们杀得一个不留。随后，洪承畴打开寨门，向罗汝才投降。诸将皆言洪承畴当斩，当腰斩，当车裂，当炮决，当大卸八块，当凌迟，但他毕竟是主动投降，又确实有本领，罗汝才还是决定只夺其兵权，留为顾问。不久，白广恩、高杰、左光先、赵光远、董学礼、牛成虎等秦军残部望风归降，罗汝才毫不费力地接收了陕西。

而逃往北方的吴三桂和王朴刚过黄河，就震惊地发现，他们面前出现了清军。

1643年年初，进关劫掠的阿巴泰部返回沈阳，汇报了中原明军已被流寇消灭，明朝只剩下洪承畴、孙传庭两支军团可用的窘境。当崇祯与清朝议和，调洪承畴南下，皇太极意识到，这将是流寇和明军的最终决战。而崇祯此战犯了所有兵家大忌，根本没有一丝一毫赢的可能。一旦流寇将洪承畴和孙传庭的军队全部吞并，其势力恐怕会庞大到让清军都难以对付。清朝以辽东一隅之地，是不可能和一个统一了内地的新兴王朝拼消耗的，唯一的机会就是趁着流寇来不及消化明军、立足未稳而收渔翁之利。所以，皇太极在送走明朝议和使团的次日，便下令全国总动员。当确信洪承畴已经陷入河南，不能抽身，皇太极挥兵大举入关。

各地明军人数虽多，但精锐大半南下，剩下的多是去年工资还没发的弱兵，抵抗十分微弱。皇太极一路从蓟镇破口入塞，抄袭山海关，一路从辽西走廊正面进攻，轻易消灭了李辅明、王廷臣指挥的关宁军留守部队，长驱直入，占领京城，随后以崇祯皇帝的名义发布“借虏平寇”的命令。华北明军大多望风而降，只有郭升、白邦政等少数人逃亡陕西，黄河以北尽为清军所有。吴三桂见此情形，毫不犹豫地火并王朴，投降清军。

虽然洪承畴提供了不少关于清军都情报，但曹营诸将也没觉得清军有多厉害，打得赢洪承畴很了不起吗？我们吃着火锅唱着歌就把洪承畴和孙传庭一起给灭了。但即便如此，吞并华北明军之后，清军的数量还是足够惊人，罗汝才也在自己的占领区进行了全面动员，准备与皇太极一决高下。

但这个时候，皇太极的寿命已经到了极限，八月初九，皇太极死于北京。与此同时，曹营的两路大军，二十余万人，从河南、陕西两个方向攻向华北……

（未完不续）