《沙之国》（Sand Land）改编自漫画家、《龙珠》作者鸟山明创作的同名漫画系列，如今它终于以开放世界动作 RPG 的形式登陆主机平台。由 ILCA 和万代南梦宫娱乐联合开发的沙之国忠实还原了原作世界观和角色设定，为玩家带来一段值得一试的温馨冒险之旅。尽管开放世界的部分稍显不足，但沙之国在角色塑造、剧情发展以及 JRPG 核心体验上都可圈可点，相信会让喜爱此类游戏的玩家感到满意。
故事讲述了恶魔王子贝尔杰布为了帮助饱受水资源匮乏之苦的沙之国，与一群性格迥异的伙伴踏上寻找传说中的生命之泉的冒险之旅。玩家将操控贝尔杰布，率领这支“乌合之众”穿越广阔的开放世界，与敌人战斗，结识形形色色的角色。沙之国无疑为 JRPG 类型带来了独一无二的体验，同时也让人感到一丝惊喜。
沙之国的亮点在于其剧情和角色塑造。尽管故事开端稍显平淡，但在经历一个“假结局”后迅速精彩起来。如同许多现代 JRPG 一样，沙之国的剧情虽然有些俗套，却令人喜爱。最初寻找生命之泉的简单任务逐渐演变成一个远超贝尔杰布和伙伴们预期的巨大挑战。
角色的塑造让整个冒险之旅变得意义非凡。随着剧情推进，贝尔杰布和伙伴们之间的关系不断加深，游戏整体的魅力也随之提升。贝尔杰布是游戏中最讨人喜欢的人物之一，这主要得益于他顽皮的性格。身为恶魔，他总是努力让自己显得邪恶强悍，但善良的天性却总是让他“原形毕露”。他忠诚的伙伴“西夫”，虽然以擅长不被察觉地窃取他人财物而得名，却是一位非常正直可靠的朋友，旅途中常扮演着贝尔杰布的智囊角色。
就沙之国的主角团而言，大部分人物成长都集中在贝尔杰布的人类伙伴——拉欧和安身上。正如故事发展所揭示的，拉欧有着远超其他角色最初了解的丰富经历，这一切都将在游戏第一幕结尾浮出水面。尽管拉欧的配音表演是本作最弱的一环，但他仍旧是一位在关键方面令人印象深刻的角色。安同样是一位可爱的角色，拥有重要的背景故事。在团队中，她的主要职责是为伙伴们打造强力有效的载具，帮助他们完成任务。
颠覆传统的成长系统，打造独具匠心的家园
与大多数动作 RPG 侧重装备升级不同，沙之国别出心裁地将核心养成系统与载具深度绑定。在游戏过程中，玩家将陆续解锁多种战斗及探索用的载具，每种载具都拥有独特的能力和优势，玩家在战斗中或野外探索时均可随时切换载具。
沙之国的载具定制系统异常丰富，它是玩家提升战力的主要途径。玩家可以自定义载具的各个部件，包括主武器、副武器、引擎和悬挂，打造个性化的载具并从中获得极佳的养成体验。游戏后期，玩家将有机会获得史诗级、传说级和神话级的特殊载具部件，进一步强化载具性能，因此尽早解锁这些部件将事半功倍。
尽管沙之国大部分战斗都围绕载具展开，但贝尔杰布及其伙伴们并非只会躲在车里当缩头乌龟。贝尔杰布拥有可解锁多种战斗技能的天赋树，他的同伴们也各具特色，拥有能够辅助恶魔王子和载具的被动和主动技能。但是沙之国中技能点的获取较为困难，击杀敌人和完成任务所提供的经验微乎其微。
沙之国另一大创新之处在于斯琵诺镇，这座城市既是团队的大本营，也是游戏中最具特色的玩法之一。开放世界游戏中常见的一个特色就是“动态演变的世界”，斯琵诺镇正是如此。游戏初期，玩家会来到破败萧条的斯琵诺镇，并肩负起重建城市的重任。不过，玩家并不会直接参与建造或收集材料，而是通过完成支线任务来推进城市的重建。随着玩家完成特定支线任务，一些角色将会陆续搬到斯琵诺镇，开设新的店铺或为城市增添装饰，让城市面貌焕然一新。
一旦玩家完全重建斯琵诺镇，只要拥有足够的资金和材料，他们就几乎可以获得游戏内所有类型的材料和载具部件。这使得沙之国的支线任务变得格外重要，成功解决了开放世界游戏中支线任务乏味这一顽疾。虽然沙之国的支线任务大多遵循“取物”或“击杀”的套路，但任务背后的故事却意外地引人入胜，充满情感张力。然而，真正的奖励在于完成支线任务后，居民迁入斯琵诺镇，让城市发生改变的那一刻。
广阔却略显乏味的开放世界
从某种程度上来说，沙之国算是一款合格的开放世界游戏。毕竟，其核心设定就是在一片亟需水资源的广袤沙漠废土上展开冒险。玩家需要跋涉数英里的土地才能抵达下一个目标，这也恰好呼应了故事试图传达的空寂感。然而，从另一个角度来看，沙之国完全可以不需要如此庞大的开放世界。原因在于，游戏中的大部分土地利用率都极低，难以起到相应的支撑作用。值得庆幸的是，游戏后期玩家可以获得一辆速度极快的载具，可以在各个地点之间快速移动。此外，大量的传送点也让玩家能够轻松跳过冗长而空洞的旅途。
总而言之，沙之国的开放世界虽广阔辽远，却乏善可陈。它效仿了诸如育碧出品的“臭名昭著”的开放世界套路，即创造一个庞大的世界供玩家探索，但却充斥着大量毫无意义且索然无味的活动。现代开放世界游戏的一个通病就是地图上充斥着各种图标，让玩家的探索过程变成一项例行公事。虽然沙之国的图标数量不算太多，但评价一款开放世界的优劣，并非在于活动的数量，而是活动本身的质量。
沙之国完全可以不需要如此庞大的开放世界。原因在于游戏中的大部分土地利用率都极低，难以起到相应的支撑作用。探索虽然能为玩家带来一定的收益，例如材料和载具部件，但游戏中大多数地牢、洞穴和其他可探索地点都采用了千篇一律的复制粘贴式设计，让玩家的探索体验大打折扣。如果不加以控制游玩节奏，很容易导致玩家的倦怠。沙之国的 地牢 基本上都是一些废墟，无论是在视觉上还是结构上都大同小异，但探索这些地牢可以奖励玩家珍贵的金币，用于换取有用的道具。洞穴数量众多，但深度都比较浅，通常会藏有大量的材料，甚至还有稀有的载具部件。和育碧的《孤岛惊魂》系列类似，玩家可以在沙之国中找到并修复无线电塔，以揭示周围区域的地图信息以及附近的活动。然而，这样做往往只会让地图更加杂乱无章。
探索过程中，贝尔杰布和他的伙伴之间的对话会很快变得重复，甚至在游戏开局的一个小时之内玩家就会听到相同的对话反复出现。如果对话被其他原因打断，那么它会在下一次对话的时候又会重新开始，玩家如果不及时略过这些对话，就有可能在游戏过程中听到同一句话几十遍。不过，随着剧情推进和角色关系的加深，这些对话也会随之发生细微的变化，这也为沙之国增添了独特的魅力和温馨感。
瑕不掩瑜的冒险之旅
尽管拥有诸多亮点，沙之国也存在着一些瑕疵。虽然没有太严重的技术问题，但游戏的一些生活品质要素和玩法设计上的选择暴露了一些问题。既然开放世界探索是沙之国的一大核心要素，那么玩家理所当然会期待游戏拥有直观易懂的地图。事与愿违，沙之国的地形充满了蜿蜒曲折的道路和悬崖峭壁，而地图却无法将这些地貌以三维形式呈现出来。所以，玩家在游戏中经常需要摸索如何从 A 点到达并非直线距离的 B 点，会带来一定的挑战。
就游戏玩法而言，沙之国的潜行要素是最令人头疼的问题之一。这些潜行段落与整体的游戏体验格格不入，并且设计得并不出色，这让我想到了之前评测《龙之信条2》，二者都有一样的通病。游戏中并没有与潜行相关的技能，因此这些关卡往往沦为反复试错的折磨。此外，尽管沙之国偶尔会为玩家提供一些选择的空间，例如选择让哪两个 NPC 搬到斯琵诺镇，但这类时刻少之又少，让人感觉错失了提升代入感的机会。不过，哪怕只是一点点的玩家自主选择，也能带来令人耳目一新的体验。
沙之国的剧情、角色和养成系统毋庸置疑是其最出彩的部分，即使通关之后，它们在 JRPG 类型游戏中仍会让人印象深刻。虽然开放世界部分略显套路，迎合了部分玩家厌倦的开放世界设计，但探索过程仍然能带来丰厚回报，并为其优秀的养成系统锦上添花。ILCA 和万代南梦宫联手打造的沙之国是一款值得推荐的作品，无论是原作漫画的粉丝还是JRPG 新手玩家，都能从中获得乐趣。