在医学界，异种器官移植已经被研究了很久。早在19世纪下半叶，欧洲就开始流行一种皮肤整形技术：将绵羊、兔子、狗、猫等动物的皮肤取下，贴在患者有问题的皮肤表面。当时人们对于免疫系统的了解还不够，对于器官移植也只是本着“哪里坏了换哪里”的原则进行。随着免疫科学的发展以及免疫抑制药物的发现，异种器官移植失败的原因才逐步被揭开。