Meta Platforms执行长祖克柏（左）与特斯拉执行长马斯克。美联社
全球疯AI，科技巨头纷纷砸下重本来研发，无疑是一场大型「AI军备竞赛」。但其实，光有技术和资金还不够，因为AI在处理大量资料时，其实相当耗能，电力供应已是未来左右AI发展的重要关键。而近日因供电话题引发热议的台湾，也该关注这是否会拖慢我们AI发展的脚步。
「电力短缺已成为建造AI数据中心的最大挑战！」Meta执行长祖克柏（Mark Zuckerberg）说。
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他近期上Podcast节目Dwarkesh Podcast指出，在过去几年里，绘图处理器（GPU）的生产一直是个问题，「不过，即使有再多钱可以购买GPU，也会遇到电力短缺等问题。」
祖克柏指出，电力的供应正在减少当中，这种情况还会持续一段时间。
「电力等能源业是一个受到严格监管的行业，不论是兴建一个大型电厂或建造电缆，都需要好几年的时间，」祖克柏表示：「即使你技术和资金都足够了，如果没有足够的能源，还是无法顺利地研发AI。」
数据中心第三方分析机构DatacenterDynamics网站提到，能源的限制，阻碍了Meta资料中心的建置，因此，2022年底，Meta决定改采用新的AI设计。
「如果我们能获得足够的能源，我们可能会发展得更顺利，」祖克柏说。
就连祖克柏的死对头、特斯拉执行长马斯克（Elon Musk）也认为，未来不再是「缺晶片」，而是「缺电力」。
马斯克：人类正处于历史最大规模技术革命的边缘
「我从来没见过比AI还要快的技术进步，」马斯克说：「晶片短缺已是过去式，AI和电动车的快速发展，全球将面临电力和变压器供应短缺的问题。」
在博世互联世界会议闭幕式的问答中，马斯克认为，上线的AI运算能力，似乎每六个月就会增加10倍，自己从未见过这样的情况。
「我们正处于有史以来最大技术革命的边缘，」他提到：「一年以前，短缺的是晶片，而现在，缺的是电力和降压变压器。」
「电动车和AI的发展都需要电力，都需要变压器，这对发电设备来说，是庞大的需求。」
而其实，发展AI的庞大用电，也连带让天然气价格看涨。
用电需求庞大，天然气业者后市看好
美国投资机构Tudor Pickering Holt & Co一份报告中指出，为满足AI的用电需求，每天可能额外需要高达85亿立方公尺的天然气。
根据《路透》报导，美国电力公司担心，电力系统的扩张速度，不足以满足AI等科技的用电需求，这可能促使数据中心有时会绕过公营电力公司，直接与电力生产商达成交易，或是建立自己的供电系统。
根据劳伦斯伯克利国家实验室的最新数据，全美发电装置的容量，从2022年的2000GW，提升到2023年的2600GW。
报告也提到，目前AI数据中心的电力需求为11GW，预计到了2030年，将会成长到 42GW，也连带让天然气价格上升到每百万英热单位4美元。
看来，在研发AI的同时，「能源需求」已经是不可忽视的关键了。
（本文出自2024.04.25《远见》网站，未经同意禁止转载。）