现在，罐头是我们很常见的食品，如水果罐头、沙丁鱼罐头、午餐肉罐头等，很多食物都可以做成罐头。罐头食品通常有着很长的保质期，而罐头也是因此而被发明出来的。

拿破仑·波拿巴大家都知道，是法国历史上著名的军事家、政治家。1795年，为了扩大士兵的给养范围，使他们不用天天吃熏肉和咸肉，拿破仑宣布悬赏12000法郎（约合现在的32万人民币）征集保存食物的发明，此时的拿破仑还是一位雄心勃勃的将军。

巴黎的食品和糖果商人尼古拉·阿佩尔（Nicolas Appert）得知悬赏后，在金钱的魔力下立马开始研究。经过15年时间的不断研究与实验，阿佩尔发现，如果把煮熟的食物放进一个玻璃罐子中，再将罐子放入水中煮沸，然后用蜡封起来，食物就不会变质。

1810年，阿佩尔向法国政府提出了他的发明，政府采纳之后向他发放了12000法郎的赏金，这时的拿破仑已成为法兰西第一帝国皇帝，即将对俄国发动那场将他引入灾难深渊的进攻。

阿佩尔并不知道其中的原理，当时的人们还不知道高温加热能够杀死细菌，但他的发明却十分有效，阿佩尔也因此被称为“罐头食品之父”。

阿佩尔的发明公布后，另一位法国人菲利普·德·吉拉德（Philippe de Girard）开始将这种技术应用于锡制而非玻璃容器。吉拉德还跑到英国申请了专利，他的专利被一位名叫布莱恩·唐金（Bryan Donkin）的工程师以及多家企业的创办者花1000英镑买下。唐金等人拿到专利后，很快就开始为各色人等供应罐头食品，从极地探险家到肯特公爵都成了罐头食品的忠实粉丝。

尼古拉·阿佩尔作为发明人，当然不会错过罐头食品的商业机会。他将自己赢得的12000法郎奖金全部投入到了自己的罐头食品业务，但不幸的是，他的生意在拿破仑统治崩溃之际，被入侵的普鲁士和奥地利军队所摧毁。