一
一
天空之美远超她的想象。
塞西莉亚自幼便在底城长大，在那里，浅粉的烟尘遮天蔽日，将星空尽数遮蔽，就连阳光也黯淡无光。然而此刻，烈阳在湛蓝的天空中熠熠生辉、璀璨夺目、美轮美奂。她试图直视它，可双眸却因这美景刺痛，这令她惊讶无比。
于是，她将目光投向地面，那里亦有美妙绝伦——万千碎玻璃、烁金色光斑铺满了大街小巷，在阳光下熠熠生辉。街道两侧，大理石、青铜和黄金塑造的雕像相伴而立，健壮的男女、士兵和信徒、嬉戏的孩子和奇特的混种动物穿行其间。
她生活在一个多么美好的世界，而她却未曾知晓。
她是否属于这里，云端之上？
她恍惚记得，自己是被引至这往来于上下城间的巨型电梯中的。井内寒风刺骨，这样残酷的设计原为大型打谷机服务，而非脆弱的人类。平台间无顶无墙，没有任何保暖的措施。
她们一行约有五十人，她环顾四周，舞台上的灯光已经熄灭了，取而代之的是专注的男女，他们深邃的眼神被粗糙的武器、磨损的数据板、还有远方的景色深深吸引。她这才惊讶的发觉，她先前从未见过他们任何一人。
大门缓缓打开，她和同伴们纷纷走出电梯。大部分人目标明确，但有些人，比如她，却踌躇不前，对陌生的环境感到困惑，对自己的目标感到迷茫。
挺拔的身影跃然舞台之上，他们穿梭于疲惫的幸存者之间，指示目标，分发武器，劝说那些犹豫不决之人。其中一人瞥见了她，朝她递来一把小小的、破旧的自动手枪。她毫不犹豫的接过了它。而如今，她低头审视这把枪，第一次看清了它的模样。它的重量令她颇感惊讶。她从未用过武器，也不懂怎么装填。但她知道不能触碰扳机，于是只是紧紧握住粗糙的握把，希望永远不必使用它。
她到底在这里做什么？她本该躺在居住区的床上，却突然出现在草地上，看到了…某些东西。
向前走，跟着队伍。
她置身于世界深处，却仍能听见草木呢喃。那是冥冥中的低语，指引她离开工业废墟，步入繁华的城市之中。她穿行于宏伟的雕塑与辉煌的高楼之间，看见了无数衣着鲜艳的陌生人，他们丰衣足食，面色洁净，衣着斑斓，其上橙黄蓝绿各色交织。他们的面容未曾为下城的污秽所侵蚀，脸上满是轻蔑与厌恶——那些恶意的目光掩藏在紧闭的门扉之后，在僻静的小巷深处消失，与未知的入侵者们保持着足够的距离。
混乱随之而来，人们纷纷驻足，面露惊色，仿佛他们的存在正如她于上城一般，闻所未闻。那些过于靠近之人被推开，欲了解队伍意图者则被击倒，他们亮丽的衣裳遭受工作靴踩踏，人群继续前进。
虫巢强大，个体脆弱。
草木在此刻发声。往昔，它仅在夜幕低垂之时，以轻盈如羽的音调诉说。而此刻，烈阳高悬于天际，其声亦如锐利之刃，化作进攻的号角。
步入开阔地带后，琳琅满目的雕塑、潺潺流水的喷泉、繁茂葱郁的绿植映入眼帘。先前，她仅见过淡粉的草地，如今面对这片翠绿，她颇觉惊叹不已。
广场上人群熙攘，或三五成群，或在露天咖啡馆中品味佳肴美酒，谈笑风生。他们佩戴着珠宝：金、银的戒指、手镯和项链，皆为下城中权势滔天者方能享受。与她对视的是一位身着华丽黄袍的月脸女人，她上下打量着她，当目光落在她手中的枪时，眼睛微微睁大。
广场对面，她看见另一群下城工人，他们单调的衣着在这色彩斑斓的环境中显得格格不入。
拿起武器，猎杀猎物。
瞬间，一声巨响，月脸女子应声倒地，身上染血的黄袍破洞斑驳，双目圆瞪，死不瞑目。
塞西莉亚转身，寻找那巨响的出处——远胜以往——一名身着粉红工装的工人，手握步枪，站在她几米开外的地方。他再度瞄准，人群中又添一名受害者。
有人反应迅速，慌忙奔逃，而后不幸中弹，跌落如鲜艳的鸟。有人茫然失措，面对突来剧变，显得手足无措。劫后余生者纷纷逃离广场，犹如伤口所渗之血从广场溢出。然而，她的新战友仍在开火，光与声的狂欢打破了广场的宁静。
杀，杀，杀！
她举枪，瞄准那个蹒跚奔逃之人，他步伐踉跄，行动尤艰，长袍翻飞，似与恐惧斗争。她竭力遏止指尖的颤动，耳畔萦绕着内心的呢喃，它告诉她，该当奋力一击！当那人转过身来、面露惊惶之时，她的手指已悄然搭在扳机上了。
为虫巢而战。
她紧握住冷冽的金属，枪口骤然爆出爆鸣，子弹四散，男子仓皇逃窜。
“不……”她喘息着，试图放下手中冒烟的枪，而指尖却仍固执紧握。
“继续射击！”旁观者低吼道，枪膛映出火光，第一颗子弹正中男人的脖颈，他倾倒在地，长袍的褶皱掩去了他的身躯。
为虫巢而战。
脑中的声音再次下令，尖利如刀割，震动如蜂鸣，充斥了感官，左右了身体。仿佛被无形之手牵引般，她的双手再度抬起，颤抖着举起了枪支。她看到人类四处逃窜，在瞄准镜中清晰可见。她的指尖触及扳机，轻轻扣下——子弹偏移——她如释重负。枪声震耳欲聋，将她从恍惚中惊醒。
“不，不，不，不！”
她用另一只手压枪向地，不断扣动扳机，子弹倾泻而出，直至仅剩咔哒声为止。她尽力驱散脑海中的低语，试图回归现实。当她迎上工人们木然的眼神时，便瞬间明白了，这并非草，而是别的东西。它正与下城的兄弟姐妹们交流，驱使他们为其欢愉而屠戮生灵。
“停下，”她低声说，惶恐骤然弥漫其身：“这不对劲！”
她身旁的男子侧首，尖利的牙齿映照出嘲弄的冷笑。
“看看他们的生活，瞧瞧我们在地下腐烂时，他们是如何囤积物资的！你们，要么杀了他们，要么就被我们所杀！”他猛然挥出一记重击，她被打得向前倒去，耳边嗡嗡，视线模糊，跪倒在人群脚边。
她意识到，这威胁并非儿戏。
人群中的另一个男人，已经步入第六个十年，他那被污渍遮掩的皮肤和皱纹上刻画出岁月的痕迹。他身着草料储麻袋缝制而成的长袍，其上印有独特的粉红利普斯印记，揭示出他传教士的身份。
“停下！停止这场疯狂！”他高喊着，将自己的手枪扔在地上，恳求在血腥中得到怜悯。
没有任何言语，一个工人向他开枪，射穿了他的胸膛。
老人颤巍巍的抬起一只手，摸索着身体上的伤口，困惑的凝视着血肉和骨骼的残骸，然后缓缓倒在地板上。
她紧抱自己，双手掩面，试图掩盖尖叫，然而暴徒犹在，他手握枪支，蓄势待挥。这一次，枪柄对准了头部，那骇人的肌肉意味着这一击足以粉碎她的头颅。
她扬起臂膀，意欲抵挡，心中只剩下一个念头。
她不再留意脑海中的杂声，转而去倾听风、树、塞尔芮尼的本质。在日复一日聆听草木之语中，她学会了如何与星球交流，于是她开口了。
让我走，她说。
男人的怒目变得朦胧，神情凝固，手中步枪无力垂落，他仰望天际，努力寻觅着脑海中影像的源头。随后，他低下头，满脸困惑——他的接收器信号中断了。
她抓住这转瞬即逝的机会，蜷缩身体，穿过人群，来到队伍尽头，发足狂奔。她向废墟疾掠，搜寻扭曲的铁架和被连根拔起的树木，藏身于破裂的木制长椅之后，等待着那颗将永远切断她与这世界联系的子弹。
二
二
咫尺之间，激光束的呼啸划破空气，烧焦的臭氧扑面而来，擦肩而过。他转头，只见一具尸体半悬于舱门边缘，颈侧烟雾弥漫。那尸体悬挂片刻，又被某种无形之力弹回，双腿飞过头颅，最终摔作一团。在它身后，枪口浮现出来，手指紧扣扳机。
皮埃罗没有停留，再度疾奔，全力冲向指挥塔。狙击手射出的激光在他头顶飞旋，他回头望去，初发的几束激光已然命中了目标，同时，他瞥见从排水道和维修井中涌出的工人——一群面目可憎的人类，手持简陋武器，身披破烂长袍。
他曾目睹过这类人的惨相：太空港中横七竖八躺落的数十具尸骸。大多数是工人，他们的出身昭然若揭，为粗劣的衣衫与异样的肤色暴露无遗。他曾听闻，下城人因长期接触利普斯树液而遭污染，而这些尸体却泛着他从未见过的蜡质紫光。
他还见到了怪物，那些庞大的尸骸，身形超过矮小劳工两倍，眉毛厚重如骨。他们的紫色皮肤上覆盖着甲壳般的盔甲，更有甚者，畸形生长的第三只手臂从腋下扭曲伸出，格外突兀。即便已经死去，他们仍紧握着沉重的刀剑和铁锤——这些武器被血迹斑斑的锈痕所淹没。
当皮埃罗踏入指挥塔的阴暗之处时，一只庞然大物跃然而至。它以疾驰之势朝他扑来，幸而头部为激光重创。这一击将它半个头颅化为焦土，双眼却依然闪烁微光，毫无损伤。第二束激光射断了它的双腿，第三发则将其头骨彻底摧毁，庞大的身躯在倒下之后，仍在不断抽搐。
这一幕惨烈至极，然而，皮埃罗渐渐发现，周遭的残骸悄然转变——工人、变种人或其他任何东西逐渐无踪，唯有身着塞尔芮尼行星护卫队深紫色长袍的尸体堆积如山。
这些死者身形高大，死亡中仍显美丽。塞尔芮尼的精锐民兵凭借星球上丰富的再生药物，以及严格的治疗方案，得以延长寿命，推动成长。由于城市并无大患，即使被缚于士兵的简朴生活，服役于塞尔芮尼亦是一种荣耀：对于半贵族和中上层阶级而言，这是一种奖赏，他们会将次子和女儿送往军队。
偶尔，这些士兵会被征调，前往塞尔芮尼的云端之下，清除走私者或激进派领袖。
余下时光，他们会驻守在城市众多的纪念碑、雕像和艺术品前，或参加精心排练的游行。
显然，他们尚未做好准备。死者身上的伤口犹如时尚妆容，鲜血自张开的口间流淌而出，面色苍白，仿若在皮埃罗在大都会精品店与沙龙中的所见的潮流元素。
唯有他们那令人毛骨悚然的静止揭示了真相。
众多尸体悬挂在通往指挥塔门前的庄严阶梯上。皮埃罗小心翼翼的越过尸海，小型武器的射击声在建筑物正面回荡。
他用力撞向大门，双拳握紧，试图喘息：“让我... ...进去，”他心如擂鼓，几欲呕吐。接着，他尖叫道：“让我进去，你们这些蠢货！”一颗自动步枪的子弹击中了他头顶几英尺处的塑钢门，炸出一个小孔。
他听到门那边传来嘎吱声，门上赫然出现一道细缝。一双冷峻的眼眸浮现，扫视着前方的战场，最后停留在皮埃罗满是秽物的身体上。
“皮埃罗？”眼睛的主人瞠目结舌：“天哪，我还以为你肯定已经死了。”
今日，皮埃罗不知多少次置身险境，却仍有余暇抱怨不休。
“弗罗让，让我进去！”
“是的，当然。请容我来找人帮忙...”
声音渐弱，缝隙关闭。骤然，不远处轰鸣声陡起，皮埃罗转身望去，只见一辆坦克正徐徐朝着指挥塔驶来。这台战争机器堪称古董——泰拉上仅存的、几台仍能运转的坦克之一，常供于阅兵及庆典礼用。皮埃罗怀疑它从未在战场上开过火。
然而，此刻，它正发出怒吼。坦克炮口硝烟弥漫，空中火球飞舞，猛烈轰击着太空港的最后一艘舰船。刹那间，船舱内某物爆炸，震耳欲聋。皮埃罗以臂遮面，碎片如雨点般洒落，发出悦耳的叮当声。
“弗罗让，让我进去！”皮埃罗大喊。又一次炮击，这次更响，巨大的门缓缓敞开了一道细缝。皮埃罗艰难挤过，肚子紧贴地面，滚落在太空港中央控制塔的合成地板上。
“皮埃罗，我的挚友，”弗罗让站在他的面前，宛如山岳。他总是那么高大：身材瘦削，犹如塞尔芮尼的草丛般高挑。若非背负着一种难以言喻的哀愁，常年弯腰驼背，他原本会更显高大。他的眼中充斥着对万物的不满，使他的颓唐更加刺痛人心。
“出什么事了？”弗罗让询问道：“外敌侵入？”
“是自己人，”皮埃罗答道：“下城的叛军。”
“哦，竟有此事！”弗罗让惊呼道，不由自主的将长指伸向唇边：“他们怎么会背叛自己的亲人呢？”
“别管那些了！”皮埃罗厉声道，挣扎着起身。他的步伐摇晃不定——肾上腺素激增，比上次因偷吃甜食被老图伊尔大师罚跑操场时还要快：“带我去广播站！我们必须请求救援。”
弗罗让面露困惑：“救援？”他说着，双手再次交叠：“我理解你的忧虑，但是，皮埃罗，朋友，谁又能伸出援手呢？我们已有三十年颗粒无收，即便是最出色的天文学家也未能与泰拉取得联系。来吧，外面的混乱一定很严重——跟我一道，与敬爱的同事们一起，躲进下面的避难所，等待我们的军队平息这场叛乱吧。”
弗罗让的傲慢令皮埃罗厌恶不已，他差点忍不住挥拳，狠狠砸在那鹰钩鼻子上。
“我不是你的朋友，”皮埃罗严肃地说道：“我是你的上级，你应该尊称我为长官。纵然叛军未能突破防线，我方物资亦难以支撑围城战，通往工厂炼油厂的线路尽断，补给如今也无从索取。我们不能坐以待毙，也无从指望民兵的反击——他们不少人就倒在门外！”房间里的士兵们面面相觑，交换着担忧的眼神，至少，皮埃罗是这么认为的。他们的皮肤紧绷在完美的颧骨和下颌骨上，几乎看不出任何表情。
“弗罗让，我要从这个世界上撤离，即使必须把你发射到大气层上。现在，带我去中央通讯室。”
弗罗让以一种令皮埃罗略感钦佩的速度恢复了镇定：“当然，副财务官。请随我来——这些精锐士兵将为您领路。”他指向一支精锐部队，他们洋红色的长袍在腰部敞开，露出紧身的皮革绑腿与腰带。这些长袍象征着他们的身份：索菲斯第六军的精英。
众人神情迥然。皮埃罗分辨不出，他们是为贵族的号令所意外，还是仅仅惯常反应如此。值得赞许的是，他们开始列队：两人在前引路，引导队伍沿着大厅中央的宏伟楼梯上行，另有两人殿后，谨慎地用华丽的激光枪瞄准着双开门。
三
三
塞西莉亚奔跑间，子弹如歌，渐低的旋律在她耳边呼啸而过。突然间，她成了同胞眼中的叛徒，誓要将她擒获。
她掠过公园一隅，奔向广场的侧巷中，小径两侧矗立着大小各异的雕塑，洁白的石头在正午的阳光下熠熠生辉。她看到男女老少，手持剑、笔、容器和硬币的形象。
她紧握手枪，疾行于钢化玻璃与金属构成的建筑之间。子弹呼啸，四周满是枪声，她明白自己所处的团体，不过众多入侵者中的一员。
枪沉甸甸的垂在手上，她几欲将它丢弃。然而，当街尾出现三道身影时，她立刻停住了脚步，紧紧贴在最近的雕像底座上，祈求敌人能无视她。她仰望天空，那座她选择的雕像在蓝天白云的映衬下，显得尤为壮观。
雕像的四臂各持着她与同胞辛勤耕耘的成果：镰刀、草、树液、赋予世界生命的水源。尽管这座城市对她来说陌生无比，但她却熟知这个形象。祖父曾告诉她，昔日，有一位天使降临凡尘，以火焰为翼，净化大地，播撒草木，每当塞尔芮尼身陷困厄，这位天使必会再度现身。他唤祂为“救世主”。
她小心翼翼的探出头来，街尾的男人已然远去。
四
四
“接收到来自地表的通讯请求。” 庞大的肉山再度发声。
“接受，他们应为亵渎我光辉战舰的行径付出代价。”赞提恩下令道。
立即，一道男声回荡在舰桥上，他显然正竭尽全力尝试与劝诫号建立联系。
“...为了帝皇，帝国的舰船！我们是忠诚的帝国公民！救命！”
“救你们？！好大的胆... ...” 瑞德伦开口，但赞提恩举起丝绸手套，打断了她的话。
音阵中的凡人再度发言，嗓音因恐慌与愤怒而显得格外尖厉：“我是皮埃罗·沃德，塞尔芮尼农业世界的副财政大臣，我们恳求您的援助！我们遭到了公民的袭击，他们背弃了帝皇。城池正在沦陷，秩序已然破碎，我等无力支撑。请，帮助我们！”
瑞德伦转向赞提恩，然而，战帮首领的手臂始终高举，只作无声的回应。那人的声音越发紧绷，试图寻找新的措辞。
“我父亲在泰拉有朋友。我命令你，立刻派兵援助！否则，其必将知尔等之怯弱与卑劣！”
又一阵沉默。皮埃罗尖叫着，既愤怒又恐惧：“你们这些懦夫！帮帮我们！”
赞提恩终于开口了：“人类，你知道你在和谁说话吗？”他声音柔和，但语气冰冷。
皮埃罗咽了咽口水，气势骤然消散：“我很抱歉，大人，我不知道。我只知道我们在与帝国船只交谈，我们的扫描仪无法捕捉到您的舰船信号。”
“你们需要帮助？那么，详细报告你的情况，以便我的部队施以最佳的援助。”赞提恩说，尽情演绎这场戏中角色。
“我们正遭受内乱侵扰，半数城池尽毁，中央宫殿易主，最令人痛心的是，洛吉尔也不幸牺牲！”
“那么，担当守卫之责的士兵何在？他们是如此无力，以至于你必须呼唤阿斯塔特修士的援助？”
皮埃罗用不可置信的口气问道：“阿斯塔特？你说真的吗？你们是阿斯塔特？”
“正是，凡人。你在与物种的巅峰对话。”
“这么说来...是帝皇亲自派遣了你们！啊，毋庸置疑，绝对是的。父亲曾说，泰拉背弃了我们，然而，像塞尔芮尼这般重要的星球，泰拉绝不会坐视不管。哦，王座在上啊，感谢您！”
皮埃罗笑得合不拢嘴，如释重负。
“你的士兵呢？”
“哦，是的！我们的精锐卫队仍在坚守——守候在此，守护着这颗星球上最宝贵的生命，包括我自己。我们的民兵残部也仍在战斗，但他们正遭受着猛烈的攻击，我无法确定他们还能剩下多少人。”
“很好，皮埃罗，非常好，”赞提恩舔了舔嘴唇：“你还有什么可以提供给我们的？”
“提供给您？”皮埃罗的惊讶透过吉莉娅的扭曲通讯依然清晰可闻：“大人，请原谅，我们只是一个农业世界——我们能为帝皇的真正子嗣提供些什么？”
赞提恩的嘴角闪过一丝微笑：“我必须强调，皮埃罗，我们是真正的帝皇之子。你以为只有你们的世界在受困，急切寻求援助么？看看那遍布天际的大裂隙。帝皇只重视精锐之士，正所谓自救者天助，我们需要达成共识才能提供援助。”他稍作停顿：“那么，我再问一次，你能给我们什么？”
“任何东西！您想要什么样的，我们都有。”皮埃罗回答道：“我们有弹药，燃料，药品，都拿去吧，胜利之日，我会亲自带领队伍向您致敬。只需要您帮帮我们！”
“那么，舞台已经准备好了。皮埃罗，告诉您的世界，我们即将到来。帝皇之子将前来拯救你们。”