去年以超过百胜重返美联东区王座的巴尔的摩金莺，今年持续靠著完整的投打战力和源源不绝的农场新秀，在美东火药库占据一席之地。根据多家媒体的季前预测，虽然洋基、红袜、蓝鸟、光芒这四支同分区的对手战力都不弱，金莺还是被看好可以顺利卫冕美东冠军。球季进行约一个月，金莺战绩18胜10败暂居分区第一，大致符合各方期待，要再次闯进季后赛机会十分浓厚。

金莺能够重返强队之林，农场培养的重点新秀都能开花结果绝对是最大原因。2019年选秀状元拉契曼（Adley Rutschman）已经站稳主战捕手的位子，去年新人王韩德森（Gunnar Henderson）今年主守游击大关，打击成绩更上一层楼，目前10支全垒打与天使楚奥特（Mike Trout）并列大联盟第一、攻击指数0.984也遥遥领先美联其他游击手。而24岁菜鸟外野手考瑟（Colton Cowser）、二年级生的三垒手威斯柏格（Jordan Westburg）也有优异表现。虽然联盟头号新秀哈勒戴（Jackson Holliday）在升上大联盟后适应不良，日前已经回到3A持续练功，但他年纪才20岁且天赋极高，调整过后本季再回到大联盟的机会不小。而在投手方面，除了王牌投手伯恩斯（Corbin Burnes）是由交易取得，年轻投手如罗德里奎兹（Grayson Rodriguez）、布拉迪希（Kyle Bradish）也都是自家农场培养出来的重要先发战力。这些从金莺农场毕业的重点新秀，让金莺不需在自由球员市场砸钱，也能将战绩稳定维持在高档。

但除了成功养成重点新秀之外，球队总管艾利亚斯（Mike Elias）在「砂砾中寻找珍珠」的功力也是一流。目前阵中的主战一垒手、30岁的欧赫恩（Ryan O’Hearn）过去效力皇家时，是个攻守都低于联盟水准的鸡肋型球员，累积五个球季的攻击指数（OPS）仅0.683，累积WAR是 -2.8，对球队战力是个扣分的存在。谁想到欧赫恩在去年加入金莺之后，打击大幅进步，全年的OPS+ 高达122，今年目前为止的进攻三围是 .299/.373/.552，OPS+ 更高达170，从弃之可惜的鸡肋摇身一变成为阵中主要砲手。而去年球季金莺牛棚最大的惊奇卡诺（Yennier Canó）和包提斯塔（Félix Bautista）双门神，也都曾是乏人问津的「陪打型」、「填名单专用」（roster filler）球员。卡诺25岁才被双城签下，开始职业生涯，28岁大联盟初登板，投得荒腔走板，2022年八月在洛培兹（Jorge López）交易案中，被双城当成配菜交易到金莺。当时谁也没想到，这个看似完全没有未来性的后援投手，会在隔年成为联盟最顶的布局投手。而包提斯塔则是在金莺农场沉潜了九年，长期以来都是个有不错三振能力但控球不佳的短局数投手，直到27岁登上大联盟后才一举成名，用顶级四缝线速球和轨迹极为恶心的指叉球组合，成为全联盟最让人畏惧的终结者之一。

今年的金莺阵容，同样有类似的惊奇。其中已经34岁、离开大联盟超过五年的棒球浪人苏亚雷斯（Albert Suárez）的故事最具代表性。来自委内瑞拉的苏亚雷斯于2006年、年仅18岁时就以先发投手的身份加入了光芒队小联盟体系，在他漫长的光芒生涯，最高层级只升到2A，直到2015年转队巨人之后，投球成绩才终于有所突破。2016年，27岁的苏亚雷斯升上大联盟，为巨人共出赛22场，其中有12场先发，防御率4.29，表现非常不错。不过，接下来几年他的大联盟生涯并不顺利，年纪偏大、天花板不高的他，只能以中继投手的身份于大、小联盟间多次升降，也不再有担当先发投手的机会。2018年季初，苏亚雷斯被当时效力的响尾蛇指定转让、移出40人名单，从此再也没有回到大联盟的机会，球季结束后，他决定到亚洲寻找新的机会。

2019年球季，苏亚雷斯加入日职养乐多燕子队，在养乐多总共效力三年，留下40场出赛、162局投球，10胜8败，防御率3.00的成绩，表现不差。2022年转战韩职三星狮，总共在韩国两个球季，投了281.2局，10胜15败，防御率3.04。在亚洲打职棒这五年，苏亚雷斯成绩不算最顶尖，但尤其在韩职时期，他不易被打全垒打和稳定吃局数的能力，让大联盟的球探又注意到了这位已经34岁的投手。

金莺在去年九月以小联盟约签下苏亚雷斯，也邀请他参加今年的大联盟春训。苏亚雷斯没有放过这个机会，虽然开季还是从小联盟出发，但在四月中金莺先发轮值投手阵容出现缺口时，苏亚雷斯成为补上轮值空缺的选择。到目前为止，苏亚雷斯已完成三场先发任务，他的头两场先发表现尤其优异，四月十七日对双城、二十二日对天使，都是5.2局无失分的好表现。根据棒球数据专家莎拉‧兰斯（Sarah Langs）的社群贴文，苏亚雷斯是自1893年来第一位相隔五年或更长时间未在大联盟出赛的球员，在前两次出赛都投满5局且没有失分的投手。总计目前的三场出赛，苏亚雷斯投了15.1局，防御率是优异的2.35，而三振四坏比（15：3）、每局被上垒率（1.11）、预期防御率（xERA，3.60）等进阶数据都非常够水准，显示他的好表现很可能不会只是昙花一现而已。在布拉迪希和另一位过去的主力先发明斯（John Means）会在近期从伤兵名单回归的情况下，苏亚雷斯还会不会继续留在金莺的先发轮值，谁也说不准。但他目前的表现，再次证明了金莺管理阶层的独到眼光。

苏亚雷斯虽然是是34岁的老将，但球速还是能达到96英哩，且控球相当精准。 影片来源：美国职棒 YouTube官方频道

苏亚雷斯也是近年来从亚洲职棒投回大联盟的另一例子。红雀主力先发投手米克拉斯（Miles Mikolas）效力日职读卖巨人三年（2015-2017）之后回到大联盟，从一名控球、球威都很平庸的投手，变成控球精准的前段先发。响尾蛇投手凯利（Merrill Kelly）在小联盟苦熬五年没有机会登上大联盟，于2015年离乡背井加入韩职SK飞龙队，在飞龙投了整整四年、累积超过700局投球，2019年回到美职体系后，成功站稳响尾蛇轮值，过去几年都是响尾蛇非常倚重的先发战力。同样在今年从韩职回归的还有效力白袜的费德（Erick Fedde），费德只在韩国待了去年一年，就展现了绝佳的压制力，以20胜6败、防御率2.00的优异表现获得韩职崔东原奖（最佳投手奖）。今年到目前为止，费德为白袜出赛六场，延续他在韩职的好表现，防御率压在2.60，34.2局的投球就送出39次三振，更是让人惊艳，完全不像旅韩前那个没什么球威的国民队投手。这些例子显示，近年在日、韩投得出好成绩的洋助人，都有回到大联盟的机会，即使是年纪已经34岁的苏亚雷斯也一样。