33.
曾经也有人这么跟她说过：是因为上帝垂怜，像你这样的人才能活过战争。
石英双手撑着大腿，坐在厕所门口，膝上搁着一把刀。她正努力地调整呼吸，胸口剧烈起伏，汗水打湿了她前额以及鬓边的头发，不停从她的下巴尖滴下来。她想，她今天非生病不可。但这活儿只能由她来干。她拿搭在轮椅扶手上的手绢擦了擦脸，撩起裙摆，露出腿部固定器。金属外壳上沾着她的汗和透明的血，内衬是她重新缝合过的，里面垫了些棉花，现在也全弄脏了。她系好绑带，将裙子在胯部打结。即便多年来一直坚持按摩，她的腿看起来依旧羸弱病态，皮肤松弛，白得发青，能够看见明显的皮下血管。她看着这双腿，有时会想要将它们砍断。她现在已经不再需要这种无用的装饰来假装自己和别人一样了。
她挽好头发，拿开披在肩上的外套，将刀柄咬在嘴里，撑着扶手站起来，一步一步挪进厕所，动作笨拙得像个婴儿。她在门口停了一下。厕所很窄，靠窗摆着一只铸铁浴缸，豆蔻正坐在浴缸里，脑袋侧向窗户，枕着缸沿，地上全是水——血。水一样的血，也就是天使的血。它背朝她，她能清晰看见它肩胛一侧贴着的纱布。她走过去，骑在浴缸上方，轻轻摸着它的头发，另一只手握着刀柄。动手之前，她叫了它一声。
“你醒着吗？”她低声问。
豆蔻没有回应。但当她侧过刀、将细薄的刃口嵌进翅肱骨与肩胛之间的缝隙时，它开始挣扎。它的四肢拿棉绳绑在一起，已经勒得充血，靠近压迫点的皮肤呈亮紫色，它引以为傲的项圈被它咬在嘴里，皮扣被脑后汗湿的红发挡着。将天使的翅膀与身体分割是一门很精密的手艺。石英用膝盖死死夹着它的肩膀，一手按着它的后脖根。她站在窗帘过滤出的一滩朦胧白光中，目光尖锐，面色古怪。
她看起来太野蛮了，让人害怕。一个白头发的女人，正一动不动地站在浴室里，快而狠地割一个天使的翅膀，刃口与细嫩的骨骼摩擦，发出吱吱的噪声。过了一会，她连根扯出一小块翅根，斩断挂在上面的皮，连同卷刃的刀一起抛到地上。血的清香熏得她头皮发麻。她俯身下去，左手揽住豆蔻的脖子，右手盖着它的脸，掌心里满是眼泪。
“没事了，没事了。”她哄它，“没事了，宝贝。”
她吻了它的耳朵一下，解开项圈。它开始喘粗气。在石英缝合刀口的同时，它一直在调整呼吸节奏，试图清醒过来。它一点都不害怕，它只是太疼了。有女主人在家就没什么好怕的。石英把纱布贴好，拿绷带绕着它胸口缠了两圈，将浴缸壁上的血擦干净，开始放水。豆蔻弓着脊背，眼珠不停地左右转动。
“好可怕啊，好疼啊。”它故意大声地说，“好可怕，好可怕。我还以为我要死了呢。”
“不可以乱说。”
“我哪有乱说？”
“像生和死这样的大事，就不可以乱说。”石英打湿它的头发，开始往上面抹肥皂。
“为什么生死是大事？它有多大？”它问，“有没有一个核桃那么大？”
它及时闭上双眼，以免肥皂水溅进去。石英轻轻揉按着它的头皮。切下来的翅根躺在她脚边，呈紫红色，状似土豆块茎，如果仔细观察，可以勉强辨认纤细的翅脉和薄如蝉翼的透明翅膜。最饿的时候，她曾经吃过它尚未成型的翅膀，比现在稍成熟一些，已经可以微微打开，翅脉在阳光下舒展的模样十分动人，而且口感很好，吃起来很鲜。也就是从那天开始，她每天都努力地说服自己，天使其实是一种低等动物。残杀畜牲是正常的。假如她不能接受，那么她只能等死。
她现在偶尔会自我反思：从那以后，她究竟是把天使当作动物、当作食物，还是当作人来看待？假如当作人，她不会拿它们做即用即弃的筹码，但如果当作食物或动物，她对豆蔻又不完全是那样的。豆蔻不是一只单纯的宠物。有时她看着它，会感到这个地方还有希望，进而想要把整个世界都送给它。也许她爱它。
她渐渐地出神了。直到豆蔻扯她的袖子，她才清醒过来。
“有人呀，”它说，“有人、有人。”
“哪里有人？”
“门外边有人。”
于是她自然地听见有人在敲门。龙晶出差去了，外人又不知道这个地址，因此这是个不速之客。石英从浴缸上下来，吃力地挪到门口，拿毛巾擦干覆在皮肤上的一层薄汗，然后将头发包了起来。白发容易给人留下印象。她将轮椅开到玄关，拿一只脚抵着门。房门是新纪8年旧楼翻新时统一更换的，镶磨砂玻璃，她有时嫌门外太亮，就在内侧挂了一片布幔，上面依稀可以看出灰色的人形轮廓。多年来，她就只在布上见过龙晶的剪影。来者同龙晶身高相仿，穿一件形似长衫的宽大外套。
“请问哪位？”她问。
她已经意识到，此人敲门格外迫切，但又不叫门，恰恰证明了对方的犹豫。
“是不是龙晶的家？”门外那人说。
傍晚已经过去了，可天色明亮依旧，让石英觉得门外的光很扎眼。她想起无数个龙晶不在的夜晚，她就坐在门口，等姐姐回家。这扇狭长的光门让她感到渺小。
“有什么事？”她说。
“是龙晶的家吗？”
“是。有什么事？”
“我是来传口信的，大厦谷的口信。”那人说，“和西里尔无关。我们站在你们这边。”
“你是谁？”
“我是本丢·彼拉多。”
石英犹豫了几秒钟。她看过龙晶的笔记，自然也看过废市关口的登记单。她记得这个人。思索片刻后，她将这个陌生的访客放了进来。
如她所料，这高个子穿一件灰色罩衫，将整个身子遮了起来，头戴风帽，露出微卷的浅色鬓发，模样像个女人，但声音很中性。访客警惕地看了她一眼，神情中有一丝惊讶。石英反应过来了。她想，这人不知道我是个残废。
“你不是有话要说吗？进来说吧。”她平静地开口，“过来这边。”
起居室没有开灯，光线相对昏暗，她将轮椅停在茶几一侧，访客站在茶几对面。这家伙的确很高，她需要伸长脖子仰视对方。
“我不坐了，”访客说，“我只负责传信。”
“请说吧。”
“现在大厦谷有一帮人，想要支持这份事业。我们知道您的企图。假如和西里尔彻底闹翻，接下来的路会很难走，但有我们做靠山的话，情况就不一样了。”
“‘有一帮人’。”石英靠上椅背，“请说说吧。‘你们’是谁？在大厦谷——也就是西里尔的眼皮底下——当叛徒，我没听过这样的风声。”
“假如让人听到，我们不会活到今天。”
“有点道理。”
“我们认同您的看法：天使并没有被物尽其用，内城人只是在浪费资源。”访客低沉而流畅地说，“要想改变天使目前的处境，就不得不扳倒内城，在这点上，我们的目标是一致的。”
“你们想解放天使？”
“天使是更好——更优秀的物种，但不，我们不解放天使。你我都明白，身为人类，我们是要为人类谋利的。内城人只会让天使干些蠢活。如果由我们来指导，外城不会是现在这样。”
“听你这么说，好像我们的确目的一致。”石英摸摸下巴，“那么，我有两个问题要问：第一，你们凭什么做我的靠山？”
“我们当中，一部分人有着特殊的能力，既不是人的能力，也不能算是天使的能力。”
“被祝福者？”
访客默认了。站得越高，从一般的窗户中透入的光线就越照不到人身上，访客的面部因此显得很暗，几乎浸泡在阴影里。石英拿手臂搭着轮椅扶手。
“第二，”她说，“你说，‘身为人类，我们要为人类谋利’。你一个天使，凭什么代表人类的立场？”
她很早就发现了，这个天使缺乏谈判经验，而且心理素质低下。它果然露出惶恐的神色。
“我？”它说。
“你。你能把光环编进头发里，再用风帽遮住，这点挺聪明的。下次这样做的时候，记得控制好光环的亮度，还有，不要站在这么黑的地方。”
它立刻攥住了从风帽里漏出的几缕碎发。在昏暗中，几缕残光顺着发根流下来，在发梢处造成一种类似萤火的效果。它缩起肩膀，朝门的方向跨了一步。
“你知道‘爱’吧？”石英接着说，“在新的产业链中，我的天使就得扮演那样的角色。我需要你们的具体方案，然后我们再谈其他细节。你能把我的话带到吗？”
“可以。”
“很好。你知道天使一死，肉体就会消失吧？不出三十秒钟，这房子里就不再有你来过的痕迹。”
“什么？”
石英冲它展露微笑。她笑得很温柔，但由于头发被白毛巾严严地包着，这笑容又有些病态。
“豆蔻！”她高声说。
约莫三秒过去，从起居室另一头传来脚步声，是有人赤脚在地上走。又轻又快的，像是孩子的脚步声。哒、哒、哒。它想尖叫。意识到石英在喊“那个天使”之前，它已经一跃而起，直奔玄关。夺门而出的瞬间，它瞥见一个瘦小的影子出现在短窄的走廊尽头。
门关上了。豆蔻走到石英身旁，莫名其妙地看着门上晃动的布幔。
“是谁来了呀？”它问。血在它薄薄的背上凝固了。
“一个客人。”石英说，“推我到门口去。”
她本意是想将布幔挂好。然而，轮椅刚刚停稳，那天使的阴影一下子又出现在门上，像陨石似的，砰地砸了上来。布幔上清晰地映出一只手的影子。受光线影响，那只黑手奇大，而且是畸形的，让石英感到一阵恐惧。从前，门外透入的光教她害怕，如今连影子也使她害怕了。那只手紧紧地抠着门上的玻璃。
“弥赛亚万岁。”她听见那天使在门外低低地说，“弥赛亚万岁。弥赛亚万岁。”
然后，如同做梦一般，那只黑手倏地消失了。
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不要碰赌桌，不要碰筹码，不要坐下，不要看任何人。他们会想尽办法把你拉进赌局里。
说得轻松，科瑞恩想。她被夹在红墙和纸屏风之间，冷汗将尾发粘在脖子上，让她打了个寒战。奥罗拉站在她身后。她对面是萝瑟塔，这天使面朝屏风，正在整理自己的裙子，腰上那蝴蝶结打得歪歪扭扭的，看得她很难受，都想接手过来帮对方打了。屏风那边一派静默，什么声音也没有。她连一张赌桌都没看见。
“你从哪儿来的？”她问，“我们原路回去吧。”
“直走一会儿，”奥罗拉说，“然后右拐。这是一条走廊吗？”
“对。”
“那应该没错。刚刚有个上厕所的女人，现在她走了，这儿再没有别人。在走廊尽头右拐，应该有一个大空间，那儿有七八个人，我是通过那里一部楼梯上来的。”
“没有人拦你的话——喂？”
在他们说话的同时，萝瑟塔将脸凑到纸屏风跟前，伸出舌头，顶在纸上。那面纸慢慢地化开了。没过多久，一条猩红的舌头从圆圆的纸洞里穿过去，伸到了屏风对面。萝瑟塔嗖地撤回舌头，将眼睛送到纸洞边上。
“哎呦。”她说。
她只看了几秒钟，然后便直起身子。
“咱们走吧。”她说，“这地方可真糟糕。”
科瑞恩也凑过去看。透过纸洞整齐、濡湿的边缘，她看到一个长方形的大房间，墙地顶面都是雪白的，没有上漆，梁上绑着四盏雪亮的泛光灯。房间里整整齐齐地摆着七排铁床，几乎每张床上都有人，拿薄薄的白被单罩着身子和头，有几个女人的长头发露出来，孤零零地搭在冰凉的床杆上。
她立刻从屏风跟前弹开了。
“走吧，现在就走。”她说。
他们拐出走廊，没能看见奥罗拉所说的那七八个人，但嗅到了明显的血腥味，混着汗味、尿味和花香味。连接楼梯的短走道比走廊更宽，两侧布着折叠门，左边闹哄哄的，有人在大笑，似乎还有模糊的鼾声，右边则没什么动静。楼梯附近的腥臭味格外浓。下楼的时候，科瑞恩紧紧抓着奥罗拉的袖子。她似乎望见天花板上挂着一个圆圆的、人头大小的东西，但没有勇气细看。
下楼以后就好多了。他们停在冰蓝色的玻璃下面，与庇护所只隔一条走廊。
“你来这儿干什么？”奥罗拉问。
“我来找你。”
“我问过裁缝，”奥罗拉顿了顿，“他说你是来打猎的。”
从漆黑的下水道里爬上来，穿过死寂的甬道，再走过象人赌场，经历短暂的肾上腺素飙升后，科瑞恩现在彻底冷静了。她感到自己的血凉了下来。这个时候，她开始思考自己究竟想要什么。起初的确是一时冲动，她只想到大厦谷来，亲眼看看那些先知——她曾经的同胞在哪里，然后可能的话，再找到整个计划的幕后推手，弄死那个人。内城她攀不上，大厦谷总归还是向她敞开一部分怀抱的。她很清楚，十年过去，告解室前的那一幕始终是她心头的一根刺，每晚她闭上眼，总能梦到那男孩的眼球垂在他自己肩膀上的模样。她不可能就这么两手空空地回去。外城的教堂一天不塌，她就一天睡不着觉。
“对。”她说，“但不是现在。”
“那么你要去哪儿？要跟我们回庇护所吗？”
“我不是个被祝福者。”
“那里没什么规矩，也不会让你开祝福证明的，我猜。”奥罗拉耸耸肩，拍了拍她的胳膊，“你就去那儿住一阵子吧。我需要你，好吗？”
他真是世上最友善的大个子，毛茸茸的，手心很温暖。她以前总把他当成玩伴，像她的兄弟，这时才终于从他身上看出长辈的感觉，这种感觉不一定代表成熟或可靠，但一定是温暖且稳定的。她抓住了他的手。
“我们先解决你的问题。”她说。
“你有什么问题？”这时萝瑟塔冷不丁问。
她刚刚靠在墙上打瞌睡，疲惫感退去后，她再次陷入亢奋状态。两条青色的血管浮现在她额头上。
“我没什么问题。”
“你有事瞒着我吗？”
“是‘祝福’的问题。”科瑞恩接话，“他从没见过同类，想了解一下被祝福者都有什么能力。呃，就像戒酒互助会一样？”
萝瑟塔泡泡糖球似的粉眼珠转了转，目光落在她身上。她想后退。与此同时，她的目光又被萝瑟塔腰间那个乱七八糟的蝴蝶结吸引着，她实在很痛苦，很想把它拆开重系。他妈的她身边就没有哪怕一个体面人吗？除了艾文·伯纳尔。
“我见过你。”萝瑟塔说，“教堂接待室门口，你和他，在我跟伯纳尔谈生意的时候。你们是朋友吗？”
这堕天使面无表情的模样，看起来就好像要把她给生吃了。
“对。”科瑞恩硬着头皮说。
“你是个女孩子？”
“……对。”
“可是你穿得不漂亮，头发颜色也很奇怪。你染过了？”
“我染过了。我今天有急事，所以穿得不漂亮，但我有变漂亮的办法。”
她示意萝瑟塔过来。当对方靠近时，她将双手绕到天使背后，抚平扭转的绑带，拆开蝴蝶结，飞快地重新打了一个。萝瑟塔吃惊地望着她灵巧的手指上下翻动。
“怎么做的？”她系好后，萝瑟塔问，“怎么做的？怎么做的？”
“要我教你吗？”
萝瑟塔点点头。科瑞恩将双手抽回来，插进口袋里。
“你也和我做朋友，我就教你。”她说，“我还能教你些别的，缝缝裙摆，改改裤脚，这些我都能弄。”
“那就做朋友。”萝瑟塔爽快地朝她伸出手，“萝瑟塔·琼斯。”
“科瑞恩·奈尔文斯。”
她们握了手。萝瑟塔的手很软，有点凉，皮肤非常光滑。萝瑟塔低头看了一会，拉上外套拉链，藏起蝴蝶结，然后说：“我后半夜还有活要干，等我找过伯纳尔再回来。”
她离开时，科瑞恩看见她脊背上有两块凸起，将外套顶得变形了，那是天使的翅膀。现在走廊里只剩他们两个人。科瑞恩攥着满手冷汗，深深吸了一口气。
“咱们回去。”她说，“奥罗拉，我有话跟你说。”