日本读卖新闻报导，东北大学高龄经济社会研究中心所长吉田浩上月22日更新2024年版「儿童人口时钟」，推估如果照目前出生率下降的速度持续发展，日本最慢696年后可能只剩下一个儿童，恐成为首个因少子化灭绝的国家。出生率下滑速度正在加快，吉田今年推估的数据比去年提早了100多年。

「儿童人口时钟」是吉田2012年受美国「末日时钟」启发而开发的，旨在让人们更加认识少子化。「儿童人口时钟」每年以日本政府人口推估数字为基础进行计算，并于日本5月5日儿童节前后公布在该中心官网。

日本总务省推估显示，截至今年4月1日，15岁以下儿童为1401万人，较去年减少33.6万人，年减率2.3%。吉田根据这项数据估计，截至5月5日儿童节，日本15岁以下儿童将进一步减少到1397万9189人。若按照这个速度发展，预估至696年后的2720年1月5日时，日本将只剩一个儿童。

若和去年「儿童人口时钟」预测的「798年后的2821年10月27日」相比，今年预估数据提早了101年；若和吉田2012年提出的首版儿童人口时钟预测的「4147年」相比，仅过约12年就提早1427年。

吉田今年公布数据受去年日本出生人数仅75万8631人、连续8年减少的影响。而日本目前总和生育率为1.26，远低于维持人口所需的2.07。

谈到日本出生数下降的原因，吉田认为，「在长期持续经济不景气的日本，因收入低而无法结婚生子的年轻人增加」，有必要改善生育环境。他说，对策包括提供儿童医疗费和餐费免费等减轻家长负担、男性也能申请育婴留职停薪、实现夫妻「双薪共养」的社会，及延长退休时间10年和让育婴假能请三至五年等。