直到上世纪70年代，英国餐饮文化都相对落后，因为其传统餐饮文化是喝，而不是吃——喝啤酒才是英国几百年的传统文化，“民以食为天”在英国绝非真理。在一个以喝为天的国家，东亚美食最终有了自己的盛典——金筷子大奖，是难能可贵的大事。说明东亚餐饮在英国取得了惊人成就。

东亚餐饮包括来自中国、日本、韩国、泰国、越南、马来西亚等的不同餐饮文化，但毋庸置疑，看看全英大街小巷的餐馆和外卖，就知道来自中国的餐饮是东亚文化的主打。当然此处的中国餐饮是指入了乡、随了俗的餐饮。英国人谈到的中餐和中国大陆的餐饮基本上只有交叉点，但不是一回事。

该赛事始于2018年，每年一届，今年是我首次踏足，亲身感受到东亚美食在英国的影响力，深切明白这个大奖对于东亚美食（中国、泰国、日本等）的意义所在——如同华裔希望国会里出现更多华人面孔议员一样，表彰东亚美食成就的颁奖不但能提高该行业在英国的地位与知名度，还能促进从业人员的积极性。

大赛得以创建，来自于过去四十年来美食文化在英国的强势普及。这场英语圈的美食浪潮源于上世纪60年代的美国，当时电视大厨逐渐成为家喻户晓的明星。此处必须提及谭荣辉（Ken Hom CBE），因为他是全英中国以及东亚美食的王牌，至今无人能超越，能匹敌的都没有。他是这场美食浪潮的直接受益者：他在美国出生与成长，在美国美食浪潮中崛起。当这股浪潮在上世纪80年代刮到英国时，正值中国开始改革开放，与西方友好，全西方都对中国概念充满浓厚的好奇心，谭荣辉再次受益于这股历史浪潮，当BBC开拍中餐烹饪纪录片时，找遍英国都无法获得合适的主持人，直到发现当时已经在美国崭露头角的谭荣辉，一锤定音。该节目在1984年火爆英国，谭荣辉成为中国烹饪在英国的镇山之宝。

在整个英国餐饮文化迅速走高的大背景下，1984年中餐文化被谭荣辉强势带动后，东亚餐饮也随之开始走强。

故此，到了2017年， Gok Wan（温国兴，英国著名时尚达人，大赛发起人与主持人）、露西•米切尔（Lucy Mitchell）以及莎拉•刘易斯（Sarah Lewis）发现英国还没有专门庆祝这一行业成功的活动，对此他们深感感到惊讶，因为同是亚洲菜系，印度餐饮早已有相应大赛盛事。于是三人决定发起金筷子奖。因为此时所有的条件——电视明星、著名品牌（如李锦记）、公关人脉、行业规模等——都已具备，只欠东风了。至于为何取名金筷子，温国兴说“因为东亚大多数国家都使用筷子” 。

现场明星荟萃。重量级别的当然是谭荣辉（大赛首席评委），他说："金筷子大奖为这一领域的美食奖项设立了标准"；温国兴在现场主持时说：“这个行业（东亚和东南亚美食）对英国经济的贡献高达 76 亿英镑，雇用了超过 15.8 万名员工。我们也是酒店业的一部分，而酒店业是英国三大雇主之一。此外，中国菜、泰国菜和日本料理都是 2023 年网上搜索量最高的五种食物之一！”

大赛设置 19 个奖项类别，不仅代表了全英国东亚和东南亚餐厅的卓越成就，也代表了供应商、超市、食品作家和个人对东亚和东南亚食品行业发展的贡献。包括：最佳餐厅奖, 最佳新餐厅奖，最佳餐厅室内设计奖，最佳连锁餐厅奖（超过三个分店以上），最佳送餐体验奖，最佳素食餐奖，最佳街食奖，最佳点心奖，最佳fine dining（精致餐饮）奖，最佳厨师大奖，最佳美食影响力奖，终生成就奖等。据组委会统计，今年大赛收到了 42,666 张选票，获得提名的餐厅数量高于往届。

大赛评委有：谭荣辉（首席评委）、Simon Rimmer、Jeremy Pang、Fuchsia Dunlop（扶霞）、Karen Barnes、The Lord Leong CBE（梁辛尼勋爵）、Katy Tse Blair MBE（谢锦霞）、Eric Yu、Ping Coombes、Thuy Diem Pham、以及Andy Clarke。

我在现场的观察，该赛事的主力是华人二代甚至三代，大陆第一代移民李建勋（Jason 888 Li）获得了2021年Food Influencer Award（美食影响力奖）。两位在伦敦开设云南米线的大陆华人告诉我，他们正准备开设第二家分店。与土生土长的二代甚至三代移民相比，第一代移民虽然精通中国正宗餐饮，但在语言、英语文化等方面的弱势明显，故此能够取得成绩绝非易事。

颁奖典礼现场超过600宾客的盛宴三道餐(头盘、主菜和甜品)，菜单上注明“谭荣辉设计”，因为带有谭荣辉名字的菜肴很贵——由他亲手烹饪的菜肴，在英国人眼里具有无上的光环。

这三道餐都是融合菜式，东亚烹饪的底子，西方菜肴的搭配与摆设。为此我采访了谭荣辉，询问背后的设计理念。

问：开胃菜看起来像是中餐、泰餐和其他东亚食物的集合，这背后的想法是什么？

谭荣辉：因为该奖项是关于亚洲烹饪，而不仅仅是一个国家的特定菜肴。

问：主菜也是东亚美食的集合，以西式风格呈现。背后的理念是什么？

谭荣辉：此设计能将亚洲美食融入现代世界。

问：甜点很好吃，荔枝很有中国特色，包装看起来像欧式或西式的，这里的设计理念是什么？

谭荣辉：甜点不是亚洲美食的强项，但我们可以向欧洲/西方厨师学习。为什么不呢？现在的世界是全球化的。

问：您对这个金筷子奖项的印象如何？

谭荣辉：这是中国应该设立的奖项。它既能让后起之秀，也能让知名厨师受到关注。这也是推广优秀烹饪的绝佳机会。