《儒林外史》这部小说主要讲了什么，讽刺了什么？我认为它通过对小说人物人生价值追求方式和实现结果的叙写，向世人展示了功名富贵、道德失范如何使人陷入困境，又怎么使整个社会制度运转不灵、文化降格。

其中塑造的人物中，我们读者最熟悉的、印象最深刻的大多是那些深受科举制度毒害的读书人，如周进、范进、严贡生、鲁编修、匡超人、马二先生等。

其中，周进和范进这对师徒最为典型，一个被学馆辞退后撞贡院号板，一个半生科考白发中举后疯狂癫痴。他们都信奉“不愿文章高天下，只要文章中试官”，一生荣辱皆系于八股取士，追逐功名利禄。科举制度下，中举出仕者寥若晨星，落榜失意者数不胜数。即使像范进一样幸运，偶然时来运转，侥幸中举，也不过是从一种人生困境跳入另一种人生困境，本质上并没有得到任何进取。

比如在第七回中，范进中举做了山东学道后，仍然不知苏轼为何人，错把其认作本朝应试童生，种种无知着实惹人发笑；第十回中，鲁编修官至翰林，还是满口“穷翰林”、肥差、家务，地地道道的一个投机钻谋者，以至娄家四公子评说他“究竟也是个俗气不过的人”。他们的人生境界都被困在功名利禄庸俗层面上，没有寸毫进取。

虽然说，有钱意味着“富”，但是“富”是不是意味着“福”？我们来看看严监生吧！书中说他“家有十多万银子”。吴敬梓生活的康熙年代，普通家庭月入二三两还能有结余，一个县令一年的俸禄100两银子，一两白银相当于今天1500-2000元左右粮食购买力。据此，我们可以推断严监生家财十万两银子大致等于今天的1.5-2亿元，可谓富甲一方，衣食无忧。

然而，他却过着守财奴的日子，平日舍不得吃肉，病了舍不得买药，“心口疼痛，初时撑着，每晚算账，直算到三更鼓，后来就斩渐饮食不进，骨廋如柴，又舍不得银子吃人参”，临死之时，伸出两个指头，总不肯断气。如此富有之人，到死仍耿耿于怀一根不值毫厘的灯芯。

有意思的是，他一死，妻子赵氏大肆花钱，哥哥严贡生谋夺家产，穷其一生积累的财富，终究无法守住，确实可悲。严监生的可悲，在于一生始终被“财”奴役，为“富”所困，不得自由。

话说回来，做官，在中国人的观念中就是“贵”，但作品却不这样看。第一回中，吴敬梓借王冕母亲遗言，道出“做官怕不是荣宗耀祖的事”“做官的都不得有甚好收场”的箴言。王惠中了进士，授工部员外郎，后外放江西南昌知府，也算“贵”极一方。但是，他是个贪婪狠毒的太守，刚到任，不关心民政，反而想着“三年清知府，十万雪花银”，用戳子、算盘、板子压榨老百姓；在任道台时，他胆怯懦弱、毫无气节，一听宁王反叛,不顾职责赶紧逃跑，被叛军抓获立刻磕头投降，到宁王倒台，又逃亡天涯，即便偶遇故人之子遽太守之孙，受赠二百两银子，也不敢稍做停留。可谓，做官也祸福难料，印证了开篇“楔子”中敷陈的大义。

从这些，我们大概可以体会到吴敬梓的忧思：功名富贵让世人趋之若鹜，一旦失调便会使人陷入困境。所以，作品开篇诗曰：

“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误”。

并指出：

人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍着性命去求他，及至到手之后，味同嚼蜡。

自古及今，哪一个是看得破的？面对功名富贵使人癫狂的社会状况，世人可以怎样面对呢？至今，这都是值得我们深思的。

参考

1.唐旭《《儒林外史》——一部教育奇书的醒世底色——“请古典小说讲教育”之四》