【撰文‧王子承】
通讯基地台晶片市场过去由电信设备大厂掌握，随著ORAN架构出现、带来新商机，由网通老将领军的IC设计公司义传，能不能因此从不起眼的石头，变身为闪闪发亮的钻石？
随著5G商用已经进入第五年，能够减少通讯死角的Small Cell（小基站），不仅是5G公网基础建设的一环，也成为5G专网必备设备。以往不论是基地台，还是小基站所用的晶片，多由电信设备商开发，但是，随著ORAN（Open RAN）架构的出现，国际IC大厂如高通、英特尔、恩智浦（NXP），纷纷宣布投入小基站晶片市场。
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现在，台湾也有一家网通IC设计公司投入基地台晶片开发，目标是让台湾拥有自己的5G基地台晶片。这家勇于挑战国际大厂的公司，就是义传科技，而该公司董事长吴文灿，是带领义传与国际IC大厂直球对决的核心人物。
矽谷成功经验 回馈台湾产业
吴文灿是何许人也？为什么有这样的自信与能耐？
出身台湾的吴文灿，早年在美国矽谷创办专攻交换机晶片的优码通讯，被美国网通晶片龙头博通以5.3亿美元收购，后来他看好有线固网市场，创办集通科技，又被美商科缔纳并购。
矽谷新创公司每一百家，最多只有一家能存活，但吴文灿两次在矽谷创业，两次都顺利茁壮，从全被国际大厂收购的经验来说，绝对是成功的网通晶片连续创业家。
然而，早已财务自由、在美国过著舒适生活的吴文灿，为何愿意在耳顺之年特地返台加入义传呢？
「可以说是落叶归根吧！我想做点贡献。」吴文灿说，在美国工作多年的他，希望将过去的经验带回台湾，而且自己对网通产业也有热忱，加上2021年台杉科技基金合伙人吴锦城、台杉投资总经理翁嘉盛，请他「带领义传打国家队」，有了这句关键请托，让他决定返台，并接任义传董事长。
其实，义传不是新创企业，而是一家拥有20年历史的网通IC公司，创始成员来自美国老牌网通厂USRobotics、3Com。○七年时，义传被台湾触控IC设计公司义隆投资，总部因此搬来台湾，不过义传却长期处于亏损，发展远不如其他同业。
身为网通老将的吴文灿分析，过去义传切入固网新技术时，总是比别人「慢一点点」，是义传不曾有好成绩的主要原因。不过在5G小基站晶片这个新商机，义传终于有机会比别人快一点点。
时间回到2017年。义传与欧洲半导体大厂恩智浦合作，以义传DSP（数位讯号处理器）技术，结合恩智浦处理器、基频晶片，切入软体定义无线电（SDR）数据机市场，技术固然先进，但当时受限于宽频市场饱和、客户不愿意花更多钱升级，这个尝试不算成功。
经过几年沉潜，义传看到SDR的另一个商机兴起，也就是5G基地台。因此，双方在一九年携手转进开发小基站用晶片，主打透过远端进行软体更新，不需要额外升级硬体，有效降低建置成本。
虽然义传5G小基站晶片的市场前景，看似光明灿烂，但吴文灿坦言，刚接手义传时，「一个5G客户都没有」，深究原因，他指出，主要是产品都「做一半」，「晶片的硬体做完，但软体、系统没做好，测试也有问题。」所以始终找不到客户。
收掉旧产品线 从人脉找生意
吴文灿接任董事长后，他认为，最重要的就是专注，在他主导下，义传收掉旧有产品线，一心一意把5G产品线先做好。接著，他也开始改变公司的沟通、工作风格，比如他会定期向全体同仁报告公司进展，「让大家看到我们的进展，才会有参与感、认同感。」
他也在公司建立制度，让组织内部充分沟通。以前的义传因为规模小，每个部门各行其事，他到任后要求研发、行销、业务部门，每周必须一起开会，「大家才知道彼此发生什么事情、未来要怎么调整。」而吴文灿也善用自己在网通产业超过二十年的经验，从人脉里寻找生意机会。
吴文灿苦心调整3年后，他认为，义传的大方向「终于抓对了」，除了打进台湾老牌电子大厂，也获得台湾电子五哥青睐、展开合作，应用于小基站的射频晶片，「从明年开始，就会有一定的出货量。」
一名义传的小基站客户指出，采用恩智浦、义传的方案，虽然性能差高通一点，但拥有更大的修改弹性与价格优势。除了射频晶片外，义传其实也开发出应用在基地台RU（射频单元）的基频晶片。义传副总经理雷一心信心满满指出，「我们下一代RU晶片体积，会再缩小一半、功耗更低。」
但义传未来仍有许多挑战，有待克服。一名业界人士观察，未来义传是否能在概念验证订单以外，争取到有订单量的客户，将是能否翻身的重要关键。
自从5G商用以来，设备需求始终温温吞吞，但吴文灿看好未来5G还是有大规模部署的商机，届时就需要大量的RU、小基站，这就是义传的机会。在吴文灿眼中，义传就像一颗原石，「我觉得义传被埋没了，我要把它抛光、变成钻石。」在他的领导下，义传是否从原石变成闪闪发光的钻石，值得持续关注。
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