2024年，OpenAI的创始人兼CEO山姆·奥特曼，无疑是整个科技界最受关注的大佬，被时代周刊评为年度CEO人物，今年2月份，文生视频模型Sora上线，再次引爆全球业界、学界和投资界，奥特曼本人的经历也被挖掘出来，从一位热爱电脑游戏入门编程的少年，到参与创业23岁就被乔布斯看中，成为最早在苹果商店上线应用的知名程序员，再到成为YC总裁孵化培养出Airbnb、Reddit、Twitch等多家科技企业，最终再次投入创业逐渐成为“OpenAI之父”！
时间追溯到2022年底，山姆·奥特曼在一夜之间成为全世界最受关注的人，只花了5天时间，他就拥有了100万用户，2个月收获1亿用户，成为地球历史上用户增长速度最快的应用，从IBM深蓝击败人类，到AlphaGo战胜李世石、柯洁，再到GPT时代，AI的发展速度远远超出了人类的想象。
比尔·盖茨和埃隆·马斯克都认为GPT将改变世界，工程院院士、阿里云创始人王坚称赞，“GPT带来的方法论天翻地覆，算力不再是开发瓶颈，AI将迎来最好的时代。”然而在一众的吹捧声中，有一个声音非常刺耳——“这是一个非常糟糕的产品，并不是为使用而设计的，我认为距离拐点还为时尚早。”
没有人能反驳这些话，因为上述看衰AI的话正是奥特曼所说。现实生活中的山姆·奥特曼并不来自M78星云，也不会和入侵地球的怪兽和外星人战斗（此前也有将他名字翻译成阿尔特曼的译法，不过最后大家还是约定俗成叫他奥特曼更多），奥特曼本人出生于1985年，在密苏里州的圣路易斯长大。
山姆·奥特曼8岁时就拥有了自己的第一台计算机，一开始只是用来打游戏，很快奥特曼逐渐学会了编程和拆解苹果电脑，奥特曼非常感谢父母当年的这个举动，认为就是22年前给他买的这台电脑，改变了他的一生。相比于其他大佬，山姆·奥特曼所在的密苏里州教育条件很差，名校录取率处于垫底水平，但山姆·奥特曼还是通过考试成功申请进入圣路易斯名校约翰·巴勒斯中学。
在高中时期，山姆·奥特曼完全不是那种热爱美式橄榄球的明星学生，表现非常普通，为数不多的爱好就是每天回到家看看游戏社区，读读科幻小说，再逛逛网站，看看有哪些可以写代码的任务，有时奥特曼还会进行游戏编程，幻象游戏中会不会出现科幻小说中那种超级AI机器人，谁也不会想到，奥特曼日后OpenAI的目标其实一度就是开发游戏人工智能，借助打游戏来提升机器的智力水平，最后误打误撞推出GPT。
此时的奥特曼是乔布斯和比尔·盖茨的铁杆迷弟：2001年微软发布Windows XP，同年发布XBox进军主机市场；乔布斯回归苹果，在2001年发布了全新操作系统Mac OS X和大名鼎鼎的数字音频播放器iPod。奥特曼很快成为两家公司的忠实粉丝，他认为科技将改变世界。
在密苏里州相对保守的氛围下，奥特曼一家都成为别人羡慕的对象，奥特曼的两个弟弟分别考入了杜克大学和普林斯顿大学，而奥特曼在2004年进入了斯坦福大学计算机科学专业，追随众多科技创业前辈的步伐，比如谷歌的创始人拉里佩奇和谢尔盖布林，彼时还没有人想过，一个18岁的学生将改变世界。
没有斯坦福，就不会有今天的硅谷，除了谷歌以外，这里还走出了雅虎、惠普、思科、SUN、eBay、英伟达等公司的创始人，毫无疑问，斯坦福大学是21世纪科学精神的象征之一。在大一时期，奥特曼从高中的默默无闻，一下子成为风云人物，他带队帮助学校建立了一个自主直升机导航系统，开始接触到AI，但是当时人们根本意识不到AI的未来，彼时最好的项目是Web互联网产品。
在众多大佬离开学校创业的环境下，奥特曼做出一个大胆地决定，直接从斯坦福辍学创业，他不想大学四年读完后进大公司拿高薪，而是成为像乔布斯和比尔·盖茨那样的人，就这样在2005年的春天，奥特曼在一次聚会中找到灵感，他发现手机逐渐开始支持GPS功能，琢磨能否用GPS干点事情，奥特曼想到可以让用户互相分享GPS，这样整个互联网就能让所有用户之间的地理位置也能互联。
如果你认为你会后悔没有做某件事，那么你就应该去做。后悔才是最糟糕的，大多数人对他们没有做的事情感到后悔的次数远多于他们做过的事情。
2005年，奥特曼没有显赫的背景，没有任何资金，也没有人脉，唯一有的就是自己聪明的大脑，以及卓越的人格魅力，大二时期的奥特曼就已经吸引到了多位同学，在奥特曼的劝说下，几位斯坦福的学生辍学一起参与将奥特曼的想法变成现实——Loopt，Loopt专注于地理位置和社交网络服务，用户可以通过移动设备查看朋友的位置并分享自己的位置，虽然在今天看起来很平常，但是在当时还是奥特曼的首创。
就这样，Loopt成为首批在App Store上架的应用，奥特曼也成为了苹果应用商店最早的第一批程序员。虽然想法极具创新性，也获得了斯坦福大学学生群体之间的欢迎，但是如何把神级产品包装卖出去还是个问题，奥特曼接触到了人生贵人——早期创业孵化机构Y Combinator，即YC孵化器。
YC的传奇创始人保罗·格雷厄姆找到了奥特曼，对他进行了一次严格的测试，这个测试唯一用途就是判断面前的这个人是否能够成为成功的领导者，让人吃惊的是，奥特曼简直就是一个天生的管理者，不仅懂得创新，同时还深谙人性管理之道，格雷厄姆一拍即合给了奥特曼6000美元作为启动资金，值得一提的是在七年以后，Loopt以4340万美元的价格被收购，奥特曼早早实现财务自由。
这里补充一点，格雷厄姆本身也是非常传奇的人物，早年写代码创立了Viaweb，是互联网历史上最早的应用软件服务商，用户无需任何计算机知识，就能通过Viaweb创立开设个人网店，但是格雷厄姆不仅是一位传奇程序员，同时还是一位哲学大佬，格雷厄姆本科拥有CS和哲学、文学学位，并在哈佛大学获得CS理学硕士和哲学博士学位，在博士毕业的时候，发现自己具有画画天赋，又跑到意大利学习画画，程序员群体最著名的一本书《黑客与画家》就是格雷厄姆的个人哲思。
奥特曼是格雷厄姆最喜欢的年轻人，格雷厄姆在他身上看到了自己的影子，多年以后，格雷厄姆再回忆19岁的奥特曼也只能感叹，“奥特曼是一个很特立独行的人，我还记得当我第一次见到他时，在短短的3分钟内，我的脑子里冒出了一个想法——啊，19岁的比尔·盖茨估计也就这样了吧。”奥特曼是YC孵化器最早的学员，当时格雷厄姆也是小小的尝试，完全没有想到YC对硅谷、对世界的影响。
回到2006年，那时的斯坦福有成吨的idea和创业团队，但是华尔街的投资人们并不敢在这些学生上面投入太多，格雷厄姆想出了一个好点子，他会在每年暑假提供工作场所、资金，所有人来到YC孵化器工作，一旦项目成功他就能获得巨额回报，即使项目失败，学员也能回到大学继续读书，YC的出现彻底颠覆了硅谷的创投模式，当然YC也并不是每个项目都有好结局，其中的坎坷也可以参考笔者很喜欢的美剧《硅谷》。
不过，山姆奥特曼比Richard的遭遇要好得多，在从YC获得资金后，奥特曼选择追随比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯、马克·扎克伯格和杰克·多西这些前辈，直接从斯坦福辍学，事实证明有天赋的人并不会被埋没，山姆奥特曼是YC的佼佼者，奥特曼开始被乔布斯看中，2008年，奥特曼受到乔布斯邀请，参加苹果的全球开发者大会WWDC，亲自上台当着乔布斯的面展示了iPhone版Loopt。
借着苹果的东风，Loopt也一飞冲天短时间就获得了400万名用户，成为现象级产品，2010年，Loopt估值达到1.75亿美元的顶峰。多年后奥特曼回忆仍然记得被偶像欣赏的时刻，“作为科技企业家最美好的时刻之一，是我遇到史蒂夫·乔布斯的那一天。”可惜的是乔布斯因为健康原因，与奥特曼合作时间并不长。
2009年，奥特曼返回YC，与格雷厄姆一起见到了创业者布莱恩·切斯基的项目，布莱恩·切斯基称他希望获得50万美元投资，预期会拿到3000万美元收入，格雷厄姆认为这个项目不行——
而奥特曼果断将M改成B，他认为50万美元投资会带到300亿美元收入，最终这个项目获得了红杉的60万美元种子轮投资，名字从AirBed and Breakfast缩写成了Airbnb。2011年，格雷厄姆对YC业务感到力不从心，于是从过往的优秀学员中，找到合伙人加入一起干，得意门生奥特曼成为最佳选择，此时Loopt也遇到了用户流失的问题，此时奥特曼的能力早已不甘于局限在Loopt中。
2012年，奥特曼卖掉Loopt，开始全心投入到YC中，山姆·奥特曼与弟弟弟杰克·奥特曼一起成立了早期风险投资公司Hydrazine Capital，奥特曼在短短4年让自己的投资公司价值翻了10倍，在此期间YC孵化出了早期Reddit项目，依然不被大家看好，当时Reddit处于项目混乱中，但是奥特曼领投Reddit的B轮融资，他认为混乱是上升的阶梯，只要项目好，他能帮助管理公司，多年后腾讯以3亿美元领投让Reddit的估值达到30亿美元，奥特曼赚得盆满钵满。
2014年，格雷厄姆正式把YC交到奥特曼手上，这一年奥特曼才29岁，除了Loopt、Airbnb和Reddit外，先后从YC诞生的还有Dropbox、Twitch、DoorDash和Stripe。奥特曼在不到30岁的年龄，就已经成为整个互联网科技圈的创业老兵，帮助大量公司转危为安成功融资，一步步走向成功，但是作为创业者，奥特曼不再只是想成为别人的伯乐，而是真正大展拳脚在世界历史上留下自己的一页......（文中故事和个人经历多出自奥特曼的个人传记，未完待续）
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