宜兰南方澳渔港是全台三大渔港之一，1980年代达到顶峰，港内船只超过千艘；盛极同时走向衰落，大型围网的引进成为兴衰关键，加上渔业资源枯竭，今天的南方澳还剩6、700艘渔船，讨海的渔民也从台湾人变成陆籍渔工，到现在清一色东南亚移工，地方也逐渐朝观光渔港转型。

南方澳建港于1923年，设有鱼市场、制冰厂、灯塔等，一开始仅有65户，到1930年代已有超过400户；第二次世界大战期间，南方澳数次遭美军轰炸，最严重的一次有超过4分之3的渔船被毁。民国之后，南方澳渐渐复苏，随著第二、第三渔港扩建，巾著网等新渔法的引入，1980年代达到鼎盛。

苏澳区渔会总干事陈春生说，1980年代港内巾著网就有200多组，渔船超过千艘，大量人口涌入渔村，造成「一屋难求」的状况，不少渔户一家5、6口挤在3平方公尺的空间内；娱乐产业随之发展，电影院就有3间，包含南方澳大戏院、东南戏院与神州戏院。

漫步今日的南方澳，仍能捕捉到40年前热闹渔村的蛛丝马迹：稠密的住宅、屋舍间狭窄的街道，见证此地曾经人满为患、寸土寸金；以南天宫、进天宫为首，十数座佛、道庙宇，加上教会与教堂，也证明讨海人香火之盛；各种铁工厂、杂货店乃至戏院的旧址，更仿佛能见到穿梭其中的渔民。

南方澳的荣景却也在极盛时衰落。1976年政府从日本引入大型围网，大型围网船多属外来资本投资，地方耆老回忆，近海鲭鱼都被「大组的」捉走，短短数年内就有4000名渔民失业，大部分远走他乡，渔村逐渐萧条，加上渔业资源枯竭，即使2011年大型围网走入历史，南方澳再难重回盛景，如今港内渔船约有6、700艘。

本地渔民离开，外籍渔工补上了空缺的人力。地方人士吴小姐说，大约30年前开始引进陆籍渔工，由于国家政策，陆籍人士不能上岸，许多移工住在船上，不过随著两岸关系紧张，近20年来逐渐被东南亚籍取代，目前以菲律宾、印尼籍为主，他们可以自由上岸，一些专卖东南亚商品的杂货店也随之出现。

现在的南方澳已不是人声鼎沸的渔村，却展现出更多元的样貌，本地渔民、外籍渔工，以及越来越多的观光客；土生土长的南方澳人李先生大学时离家，2000年左右返乡时，很意外和少时萧条的景象完全不同，「路上的观光客变多了」。

渔业资源枯竭的今天，渔港转型势在必行，近年的南方澳从妈祖文化节、鲭鱼季等大型活动，新的跨港大桥与鱼市场修建，到南方澳文化产业协会各类组织的成立，地方正在努力打造作为观光渔港的南方澳，也许10年后的今天，又将看到截然不同的面貌。