在讨论瓦兰吉人是谁之前，我们必须先谈一下什么是“瓦兰吉人”。与其说“瓦兰吉人”是一个特定民族，不如说他们泛指东欧和东地中海地区的人们对北欧（斯堪的纳维亚）血统的人的称呼。
“Varangian”一词源于许多不同的中世纪词汇，这些词（Várangos、Varjagŭ）都是从古北欧语væringi音译过来的借词，意为“发誓的同伴”。因此，当我们谈到“瓦兰吉人”时，我们说的实际上是“维京人”：即从公元9世纪起从斯堪的纳维亚半岛扩散出去的北欧袭击者、商人、定居者和雇佣兵。
维京冒险者
维京冒险者
紫色路线即为从瓦兰吉人到希腊人的贸易路线
我们通常将维京人与北欧和西欧联系在一起。显然，他们很早就开始对英格兰、冰岛和诺曼底（现代法国北部）进行掠夺和殖民。但与此同时，在阿拉伯白银的诱惑下，维京人也向东进发。维京冒险者沿着波罗的海东部的众多水道，进入现代东欧和俄罗斯。在那里，他们找到了“从瓦兰吉人到希腊人的贸易路线”。
这条贸易路线从波罗的海一直延伸到黑海，只要来到黑海，不用多久就能到达当时欧洲最杰出的文明：拜占庭帝国。
来自瑞典的维京战士和商人很快开始与拜占庭人直接接触，他们是作为交易者还是作为掠夺者而来，取决于他们如何计算获利的机会。
公元8世纪末，在维京人活动的区域，东欧出现了一个新民族，即罗斯。
这个帝国横跨现代白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯的大片领土，由罗斯武士精英统治和支配着众多民族和宗教的人口。
到9世纪中叶，维京人与当地的斯拉夫、芬兰和波罗的海部落一起，沿着现有的贸易路线，在诺夫哥罗德和基辅建立了自己的公国，统称为“基辅罗斯”。在传统历史中，维京国王鲁里克（Rurik）在9世纪的某个时候建立了基辅罗斯国，之后将其总部迁至现代俄罗斯的诺夫哥罗德。
《瓦兰吉人的邀请》：鲁里克和他的兄弟抵达旧拉多加。
斯拉夫人称北欧维京人为“罗斯人”（Rus），意思是“划船的人”。“瓦兰吉人”（Varangian）这个名字也经常使用，意思是属于商人和战士联盟的人。
虽然有时这两个词可以互换使用，但后来人们普遍使用“罗斯人”来指代统治东欧的北欧的斯拉夫贵族，而“瓦兰吉人”则指仍然从斯堪的纳维亚前来交易或向罗斯人提供刀剑的外国武士。
在战争和内部争斗中，罗斯王公更愿意从北方招募新战士，现有的贸易路线为他们提供了便利。由于罗斯人最初是商人和海盗，他们很自然地从基辅向第聂伯河下游推进。他们到达黑海后，发现了他们真正渴望的目标。那里就是他们口口相传的“金苹果”、众神的所在地“米克拉加德”（Miklagard）——君士坦丁堡。
公元860年，这些人敢于进攻君士坦丁堡，在农村大肆破坏，洗劫教堂。普提奥斯（Photios）主教在其著作中写道：“一道可怕的闪电从最遥远的北方降临到我们身上，野蛮人的冰雹突然袭来”。这种将瓦兰吉人描绘成自然力量的描述确实突出了拜占庭人目睹的世界末日般的狂暴。
从9世纪中叶开始，他们在东欧宽阔的河流上长途跋涉，对黑海和小亚细亚周围的拜占庭定居点发动袭击。这些可怕的战士会穿着他们的维京服装：骇人的眼罩头盔、鲜艳的链甲和涂有花哨油漆的圆盾。
然而，这些进攻大多以失败告终，于是基辅王公们识趣地选择和强大的敌人进行贸易。这就是维京人的优良传统：如果无法征服对手，就与他进行交易，或者作为雇佣兵赚他们的钱。
皇帝的卫队
皇帝的卫队
大多数历史学家将瓦兰吉卫队的起源追溯到拜占庭皇帝巴西尔一世与基辅罗斯的瓦兰吉人签订的一项条约。
公元10世纪初，利奥四世皇帝与罗斯国王奥列格签署了一份正式条约，即911年的《罗马-罗斯条约》。条约规定，罗斯人现在可以随意在拜占庭军队中服役。这无疑为瓦兰吉人带来了声望和战利品，也为拜占庭皇帝带来了军事利益。
在签订条约的同一年，700名罗斯战士参加了利奥皇帝对克里特岛的入侵，949年，罗斯又派出415名战士参加了第二次远征。
然而，在这一时期，罗斯雇佣兵在军事上的作用很小，他们作为征召的雇佣兵在皇帝的军队中主要充当突击队，但980年代末期巴达斯·菲卡斯的起义标志着一场巨变。他们从战场部队转变为政治保镖——变成了真正的瓦兰吉卫队。
拜占庭的政治充满了宫廷阴谋的传奇色彩。幕后交易、暗杀和毒杀在拜占庭历史上比比皆是，很少有皇帝能统治几年以上。
986年，新登基的皇帝巴西尔二世面临着巴达斯·菲卡斯家族的叛乱，他们的子孙与外敌联手反抗巴西尔，上演了一出堪比戏剧的故事。
然而，巴西尔还有最后一张牌要打，和往常一样，这张牌的主角是一个女人。巴西尔将妹妹安娜嫁给了罗斯王子弗拉基米尔大帝，以换取军事援助，弗拉基米尔以一支由6000名哀嚎的瓦兰吉人组成的庞大军队的形式提供了军事援助。
弗拉基米尔利用这些北方的瓦兰吉人取得基辅王位后，面临着无法向这6000名愤怒的雇佣兵付款的问题。据说，他们急切地要求指引前往“米克拉加德”的路。而当拜占庭皇帝巴西尔二世请求军事援助时，这可能正好是一种解脱。
这些军队在平定叛乱的过程中发挥了关键作用，这一事件使瓦兰吉人的军事力量完全置于帝国王位之后，并标志着瓦兰吉卫队的建立。
皇帝的保镖
皇帝的保镖
巴西尔二世“需要一个对他们的金主毫不妥协忠诚的卫队，他们的外国雇佣兵身份使他们免受拜占庭贵族和和宫廷阴谋以及政治和宗教派系之争的影响。
于是，从十一世纪初开始，就有一支常驻的瓦兰吉队伍由皇帝亲自雇佣。
然而，并非所有北欧人都能自动加入帝国卫队。这是一支非常特殊的部队，其成员可以获得更高的报酬，可以在胜利后成为第一批掠夺者，甚至可以在皇帝死后掠夺他的宫殿。
历史学家布朗沃斯（L. Brownworth）描述了这一特殊的服务传统：
在君主逝世的当晚，他们有奇怪的权利跑到帝国金库，尽可能多地带走黄金。这种习俗使大多数瓦兰吉人能够以富有的身份退休。
因此，卫队中的职位可以卖到很好的价钱，许多来自斯堪的纳维亚半岛的新兵都在其他部队服役，直到他们积累了必要的资本才可申请加入卫队。
伊斯坦布尔圣索菲亚大教堂中的符文，很可能是由瓦兰吉卫兵制作的，上面写着“哈夫丹曾在此”
与巴西尔二世所不信任的拜占庭本土卫兵不同，瓦兰吉亚卫队效忠的是皇帝的职位，而不是坐在王位上的人。
这一点在969年的一次事件中表现得淋漓尽致，当时卫兵未能为被暗杀而死的皇帝尼基福罗斯二世报仇。在皇帝遇袭时，一名仆人设法叫来了卫兵，但当他们赶到时，皇帝已经死了。他们立即跪在杀害尼基福罗斯的凶手约翰·齐米斯基斯面前，称颂他为皇帝。
皇帝活着，他们会拼死保护他；死了，就没有必要为他报仇了。因为他们现在有了新主人。
据希腊公主安娜·科穆宁娜（Anna Comnena）介绍，他们将这种忠诚代代相传，几乎就像神圣的遗产一样。
作为外国人，他们的忠诚和荣誉感是他们的最佳品质。另外，他们的正直也是出了名的。据中世纪希腊文献记载，一名瓦兰吉人试图强奸一名女子，但这名女子奋起反抗，用长矛刺穿了她的心脏，当场杀死了他。当这件事在附近传开后，瓦兰吉人聚集在一起，把企图强奸她的男人的所有财产都送给了这个女人，并把他的尸体扔掉，没有埋葬。
选自Scylitzès MS, folio 208r，1034年
当然，在拜占庭宫廷的隆重礼仪中，我们也不应低估这种野蛮巨人卫队的异国魅力，他们手持北欧战斧，这些斧头兵所在的场合也伴随着皇帝的出现。
当代希腊资料将他们描述为“拿着斧头的野蛮人”。或者，不那么恭维地把他们称为“皇帝的酒袋”，指的是他们下班时在君士坦丁堡的酒馆里消耗的大量酒精！
从财富到王位
从财富到王位
当瓦兰吉人成为一个永久性机构时，斯堪的纳维亚和拜占庭之间的联系成为招募雇佣兵的理想场所。一方面是富裕的帝国，它不断需要可靠的军队，另一方面是斯堪的纳维亚贫穷的农村地区，那里好战的人们正在北欧各地寻找发家致富的途径。
很快，来自丹麦和挪威的人也加入了瑞典瓦兰吉人的行列。有些人甚至从遥远的冰岛赶来。斯堪的纳维亚的许多石碑上的铭文都证明了这些失落之子的命运。例如，其中一块刻着“纪念死于希腊的福克比约恩”。然而，很少有像某位穆尔西（Mursi）这样的幸运儿的记录：“他在希腊为他的继承人赚了很多钱”。
从上到下依次是：博利·博拉森，瓦兰吉卫队队长，瓦兰吉旗手
不过，那些带着财富归来的人似乎是新兵入伍的最好广告。因此，冰岛的《拉克斯达拉传奇》（Laxdaela Saga）讲述了一位名叫博利·博拉森（Bolli Bollason）的人前往拜占庭，并在那里晋升为瓦兰吉卫队军官的故事。他在1030年衣锦还乡时的描述如下：
“博利带回了许多财富和国外领主赠送给他的许多珍贵物品……他穿着加斯王（皇帝）赐给他的毛皮衣服，披着一件猩红色的披风；他身上束着“咬足”之剑（Footbiter），其柄上镶着金子，握把也是用金子编织的；他头上戴着镀金的头盔，侧面有一面红色的盾牌，盾牌上用金子画着一个骑士。每当他们驻足时，妇女们都会目不转睛地注视着博利和他及其随从的英姿。”
我们可以想象这些故事在贫困的北欧地区会引起多大的反响。但贫穷并不是长途旅行的唯一原因。拜占庭也成为了那些逃避法律制裁或血仇的人，或者在国内政权更迭后不得不流亡的人的藏身之地。
其中最有名的是挪威国王哈拉尔德·西古德松（Harald Sigurdsson）。他是挪威国王奥拉夫二世同父异母的弟弟，1030年奥拉夫二世在斯蒂克列斯塔德（Stiklestad）被击败后，他不得不逃亡。
像许多流亡王子一样，他的身边聚集了一些家臣，并能够团结其他移民。这使他摆脱了从一个普通雇佣兵开始的生涯，并为他提供了一整支忠于他一个人的经验丰富的战士队伍。
来到君士坦丁堡后，他担任了瓦兰吉卫队的军官，积累了巨额财富。
不久，他得知已故兄弟马格努斯的儿子继承了挪威王位。他认为自己显然更适合王位，于是他动身前往挪威。然后，他于1047年凭借积累的财富夺取了王位，成为了挪威国王。
但造化弄人，1066年，这位老战士在试图征服英格兰的斯坦福桥战役中倒下了。
衰落
衰落
正好在这一年，诺曼征服导致了英格兰的盎格鲁-撒克逊人流亡到了国外。
同时，在阿莱克修斯一世皇帝统治的时期，瓦兰吉卫队的组成开始发生变化。
沿着俄罗斯河流和基辅出发的传统补给路线似乎正在慢慢枯竭。后来，基辅罗斯国解体为各个对立的地区势力。
另一方面，随着从北欧到地中海的海上航线的发展，前往圣地朝圣变得更加流行。一些出身不同的战士开始出现。
1066年诺曼人征服英格兰后，从英格兰流亡的人似乎大多来自所谓的丹麦王国，他们后来追随丹麦表亲的脚步来到拜占庭。但很快，许多盎格鲁-撒克逊人也跟了过来，他们往往占瓦兰吉卫队的大多数。
但最重要的是，诺曼人也来到了意大利，拜占庭遇到了一个新的、特别危险的对手。
罗伯特·吉斯卡尔（上一篇文章有介绍）将所有诺曼领地统一在他的统治之下后，于1080年开始集结一支强大的入侵部队。次年，他将军队渡至达尔马提亚并围攻迪拉奇乌姆。
阿莱克修斯皇帝最终组建了一支以瓦兰吉卫队为骨干的救援军队，其中有许多诺曼征服后逃离祖国的盎格鲁撒克逊流亡者在其中服役。我们可以想象，盎格鲁撒克逊人有多么渴望与诺曼人算旧账。
然而，这场战斗失败了，盎格鲁-撒克逊人再次败给了他们的宿敌诺曼人，好在阿莱克修斯很幸运地和他的其余军队一起逃脱了。
拜占庭也度过了这场危机。尽管如此，对北方战士的需求仍然没有改变。但此时没有更多的新兵通过基辅抵达，这条传统的补给路线被十字军东征所取代。
但十字军东征也终结了瓦兰吉卫队。在1204年第四次十字军东征期间，他们参加了君士坦丁堡惨遭洗劫的战斗，抵御十字军的进攻。然后，疲惫的战士们在看到拜占庭的失败时可能已经放下了武器。
瓦兰吉卫队的最后一批成员很可能是在1453年君士坦丁堡城墙被攻破时战死的，他们试图在罗马最后一位皇帝英勇的最后一战中完成了自己最后的历史使命。
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