PS：在这篇文章撰写的时候，拳头宣布了自己的英雄联盟2025赛季规划，八个世界赛直邀赛区合并成了“五大赛区”。并且美洲赛区回归了升降级赛。看来瓦罗兰特模式也复制粘贴到英雄联盟上了。
由于时间问题，本文并未对这项新制度有所评价。本文所有观点出自于此新规划公开之前。
1.
2018年，NA LCS、EU LCS与LPL三个赛区共同迈出了赛区联盟化的第一步。三个赛区分别取消了自己的升降级赛，并进行了赛事联盟下俱乐部的选择；一年以后，欧洲赛区与北美赛区正式分家，并将自己改名为LEC。自此，一场浩浩荡荡的联盟化浪潮席卷全球英雄联盟各个赛区。
2019年，日本赛区LJL、土耳其赛区TCL宣布开启自己的第一个“合作化赛季”，并取消了升降级赛；同年，独联体赛区LCL与大洋洲赛区OPL虽并未直接开始联盟化，但也宣布取消升降级赛，当赛季未进入季后赛的队伍自动进入下一赛季常规赛。
2021年，韩国LCK赛区与巴西CBLOL赛区完成了他们的联盟化改革，CBLOL赛区将自己的联赛队伍扩充为十支。至此，除亚太赛区PCS与拉丁美洲赛区LLA仍旧保留有升降级赛以外，能够获得Msi与S赛直邀名额的赛区均完成了自己的联盟化改革。
如今，六年过去了，联盟化改革究竟把英雄联盟赛事变成了什么样子，这支已经开弓的箭又是否会射向那曾瞄准的靶子呢？
2.
2019年被很多人称作是英雄联盟电竞最繁华的一年，在那一年有13个赛区可以直邀到全球大赛中：韩国赛区LCK、中国大陆赛区LPL、欧洲赛区LEC、北美赛区LCS、中国港澳台赛区LMS、东南亚赛区LST、越南赛区VCS、大洋洲赛区OPL、日本赛区LJL、土耳其赛区TCL、独联体赛区LCL、拉丁美洲赛区LLA与巴西赛区CBLOL（后文均使用字母简称）。
那一年是保留着所谓“五大赛区”称号的最后一年——五大赛区，即LCK、LPL、LEC、LCS与LMS，这五个赛区可以在全球总决赛中拥有三个直邀名额，尽管彼时的LMS已经注定了要与LST合并的事实。
五年过去，直邀世界大赛的赛区已经缩水到了8个：OPL破产重组成为LCO后，与LJL一起进入亚太赛区PCS；TCL与LCL失去世界大赛直邀名额，并入欧洲大师赛，成为LEC的13个次级联赛之一（且LCL因众所周知的原因，实际上自22年起已经处于解散状态）。
哪怕没被“优化”，一些赛区也非常值得人担忧：在今年MSI进行的时候，LLA只剩下6支队伍，对于他们来说，被合并已经写上了日程；PCS夏季赛除去LJL与LCO也仅剩下七支队伍，非港澳台队伍仅剩一支；哪怕是在拳头游戏的大本营LCS，今年年初他们也被迫削减队伍数量，和GG与EG说了再见。
2024年各大赛区春季赛决赛，全球仅有LPL与LCK两家使用了大型线下场馆举办，其余赛区均为常规赛场馆。
无论从哪个角度讲，这都是一场不堪入目的缩水。
或许你会说：“外卡小赛区罢了解散就解散呗”。话是这么讲，但联赛一定程度上代表了该款游戏在当地的社区化水平，一场高规格的联赛肯定不是一个多人竞技游戏必需的，但这会是游戏社区内重要的谈资，更是游戏公司获取收益的重要手段。而一场联赛失去了原有的地位，所代表的社区便会有一种抛弃感。失去直邀名额如此，需要竞争出线也是如此。因此，联赛的降级、队伍的减少，意味着这款游戏与其运营的社区都相比以前更加落寞萧瑟。对于拳头游戏来说，这意味着他们没有保住存量市场，英雄联盟赛事已经进入萎缩。
3.
那么问题来了，赛事联盟化是这一切的罪魁祸首吗？
类似的论断一直以来甚嚣尘上。在LPL，很多人呼唤升降级赛的归来，认为现在的联盟化给末流队伍提供了摆烂的温床；而在外赛区，尤其是LEC与LCS，也有很多观众支持升降级赛回归，他们想看到更多新鲜面孔，更多新鲜的队名；哪怕是现如今实力最强劲、最有前景的LCK，中下游队伍也在抱怨自己收益不足。
当然了，实力至上主义者的观众们可能会说：“菜就应该赚不到钱啊，电子竞技实力说话。”“败者食尘”或许也应该是竞技体育的准则。但我想这绝不是英雄联盟赛事进行联盟化的初衷。如果拳头公司真的想要让英雄联盟赛事变成一场“优胜劣汰”的赛事，那联盟化的策略就完全是相背而行，他大可以不这么做。
我们要讲时间调回2017年，看看拳头为什么要进行联盟化。
4.
2017年的英雄联盟赛事，尽管场面已经很大，但依旧处在一个发展期，没有人能够看到那个顶点，一切仿佛欣欣向荣。但拳头公司已经隐隐地承担了更多的压力。
因为他们把英雄联盟项目硬生生从ESL那里扯走了。
如果您是一位星际争霸2、刀塔2或者CS2赛事的观众，那您对于ESL这个赛事组织应该再熟悉不过了。ESL在2011年，也就是这款游戏诞生的第一年，就设立了英雄联盟项目，并放在了IEM（英特尔极限大师赛）中。而在多年的IEM汉诺威/卡托维兹中，英雄联盟也是要进体育馆进行角逐的。
IEM英雄联盟项目分为分站赛与总决赛，通常集中在全球总决赛之后与新赛季开始之前。总决赛除了分站赛的优胜者之外还会有一定的直邀名额。应该说，这是当时规模最大、等级最高的英雄联盟第三方赛事。
往年，无论是分站赛中胜出还是名额直邀，大家都很乐意去。毕竟是世界大赛，毕竟是线下场馆，谁会嫌弃自己荣誉少呢。但是在IEM11，即2017年年初，直邀的四支队伍中仅有闪电狼FW应邀前来，C9、EDG、SKT均放弃了直邀名额（这里有一件关于EDG的趣事，在此不多赘述，可自行搜索），IEM京畿道站冠军SSG也放弃了名额，由第二名替补。
这下好了，S6冠亚军都不来。不仅如此，LCS和LPL也没有队伍前往，那这所谓的“全球总决赛”不仅不“全球”，也没一点“总决赛”的架势在。
一场尴尬的IEM11结束了，虽然拳头表面上说：“ESL依旧是我们合作伙伴，我们会持续沟通”云云，但实际情况是，他们甚至不再愿意为了IEM而调整联赛赛程。于是，2017年5月，ESL宣布，IEM将取消英雄联盟项目的比赛，因为“与官方赛事时间冲突明显。”
聊了这么多背景故事，只是想告诉大家，从2017年开始，英雄联盟S级别全球大赛仅剩Msi季中冠军赛与S系列全球总决赛。且仅仅依靠联赛奖金与赞助收入，一些中层、下层战队完全入不敷出。这并非一个健康的赛事体系。
针对前者，拳头新设一个赛事叫做“洲际赛”；针对后者，拳头开始推动联盟化改革。
针对洲际赛，拳头希望洲际赛能够成为ESL赛事退出之后的替代品，能够帮助各赛区头部战队提升关注度与收入，并加强地区对抗的话题性。但2024年的我们已经知道，洲际赛仅仅在亚洲起到了这个效果；在欧美，洲际赛完全变成了“欧美全明星”表演赛。最终，洲际赛在2020年直接取消了。
但在洲际赛取消后，拳头再没增设别的全球性赛事，这就导致东西交流、强弱交流严重不足、Msi定位尴尬，拳头一年只能靠S赛那一个月向世界证明自己是全球第一电竞赛事。可哪怕DPC时期的Dota2一年都能有三个major与一个Ti，更不用提S级全球赛事多如牛毛的CS了。
针对联盟化，拳头在2017年的预期是：每个联盟化的赛区都要拥有10支队伍，且全都拥有永久席位，联盟根据收视率等联赛数据在赛季末给各个战队进行分红，成绩更好的队伍可以获得更多曝光，以及更多的赞助收入；而每个队伍则需要进行自己的青训培养与品牌构建，以维持联赛以及队伍的长久发展。
应该说拳头一开始的野心还是很大的。一方面拳头希望带动一些外卡赛区的赛事运营水平并缩短与大赛区之间的差距，另一方面拳头也在加深自己在各个赛区内的话语权。比如在2019年，拳头韩国分公司终于把LCK的运营权从OGN手里拿了过来。拳头希望自己能够搭建出一套健康、完善的电子竞技赛事体系，并保证这套体系能够稳定运营下去。
而联盟化只是一个保底的、过日子的方法。
问题在于，这个“家庭”太大了。
5.
其实在2018年以后，做联盟化的电竞项目很多。那时风头正盛的OWL便是其中之一。当时OWL的席位费可以开到八位数美元，选手薪资更是水涨船高。而作为一个全球联盟，OWL最多的时候也仅有20支队伍。
CS项目上的BLAST Premier也是会员制的赛事，尽管在V社新规下会员制即将成为过去，尽管BLAST有一个showdown赛事可以让非会员俱乐部有机会参加总决赛。BLAST在2024年之前仅有12支会员队伍，而2024年也仅仅增加到16支。
PUBG也在做“合作者俱乐部”计划。2024年，全球的计划内俱乐部仅有十家。
而我们的英雄联盟项目在联盟化改革下有多少支队伍呢？58支（2021年）。
这还没有算上LPL，因为LPL本质是由腾竞体育运营的，不能算在拳头运营范围内。有的人可能会说“不能这么算，每个赛区内都是8－10支队伍，也并不多嘛”。但前面的都是以项目的全球化联盟来对应全球观众，在这里也应当对应。
英雄联盟不是传统体育，也远没有传统体育那种吸引力。足球除了五大联赛还有几百家联赛，篮球除了NBA也可以有将近五十家联赛，大家最起码都在有序运营。拳头公司不是英雄联盟电竞协会，他要赚钱，还要给将近六十支战队分红，而成绩好的、独立运营能够盈利的战队，不过寥寥十几支，剩下的队伍都要靠吃分红存活，可是，有那么多红可分吗？
但是，我们前面也提到，这些队伍是分在六家联赛下面的，每家联赛可以自己想各种办法去寻找营收，如果英雄联盟影响力还在，如果不出什么大意外，还是有一定可能性去维持下来的。
但偏偏意外到来了。
6.
2020年，疫情席卷全球。对于互联网多人游戏来说，这是好事，大家都窝在家里，只能和朋友打打游戏；可对于电子竞技赛事，这就是毁灭。虽然可以打线上赛，但网络的波动、赞助商的拮据、强强对抗的消失，都让电子竞技赛事蒙上一层阴云。
2021年，拳头公司为了补充廉价的LCS选手，宣布解散大洋洲赛区OPL，其选手来到LCS可直接算作本土选手。OPL剩余的联赛工作人员与俱乐部则进入了由ESL澳大利亚分公司创办的LCO联赛里。LCO成为了第一个没有拳头参与的联赛。尽管如此，当时的LCO还是获得了一个直接前往世界赛的名额。
四年以后，ESL居然是这样回到英雄联盟项目的。
2022年，拳头新游戏瓦罗兰特宣布自2023年起创建三个以大洲为范围的国际性联赛，并确定了由地区挑战者赛——国际联赛——大师赛/全球总决赛的三级体系。瓦罗兰特极速增长的规模与人气让拳头公司不得不重新考虑向相关部门增派人手，英雄联盟项目第一次从内部受到了挑战。
一件一件坏消息开始冲击这座本就不稳固的高楼，虽然S赛决赛的观赛人数连年增长，但拳头一年365天不能只吃一天，全球七八十家战队能进决赛的也只有两家。
更何况，冠军只有一个。
所以那些小赛区的萎缩、合并，大赛区一些战队支撑不住准备退出，都在情理之中。
7.
拳头也不是什么都没做。2023年拳头以LEC为试点尝试三赛段模式，并且把Msi改成双败、S赛分组小组赛改为瑞士轮。这些举措确实对提升收视率有很大帮助，Msi与S赛的观看数又创新高。但联赛的收视并没有气色，联盟化带给中层下层队伍的收益越来越少，而退出又更是一笔巨大的损失，很多战队就这样不上不下，卡住了。
回顾由2018年年初到2024年年初这六年英雄联盟赛事的发展，我们可以看到一辆过山车爬上一座峰顶后急速向下，尽管司机已经捏紧了刹车。
我们或许可以说在英雄联盟赛事的扩展发展阶段，当时的拳头公司在赛区的设置上有一定的不科学之处，但那也恰恰表明了英雄联盟在当时，在全球范围内有怎样的知名度与影响力。虽然在今天，英雄联盟赛事依旧是热度最高、吸金量最足的几个电竞项目之一，但英雄联盟赛事的未来却没有以往那么明朗，这个存量市场能存住多少，依旧是未知数。