在印度尼西亚，生活着稀有的苏门答腊猩猩。它们栖息在茂密丛林的树梢之间，喜欢吃水果、昆虫，尤其是无花果和菠萝蜜，有时也会吃一些树叶。

成年雄性苏门答腊猩猩的脸上长着标志性的大肉垫，随着年龄增长，脸颊两边的肉垫会逐渐增大。

生活在印度尼西亚武吉拉旺国家公园的苏门答腊猩猩（图片来源：wiki）

2022年6月，研究人员发现，一只名叫Rakus的雄性猩猩在争斗中受伤了，肉垫上掉下来一大块肉。通过伤口形状，科学家分析它是被其他雄性咬破了脸，然后发现它竟然会用草药给自己进行治疗。

Rakus用的是假黄藤 （Fibraurea tinctoria）的茎和叶，这里的猩猩很少吃这种植物。当地人会用它来治疗痢疾、疟疾等疾病。

Rakus把叶子放进嘴里咀嚼，但是并没有咽下去，而是用手指将咀嚼出的汁液涂在脸上的伤口上，就这样持续了7分钟。

过了一会儿，有苍蝇飞来停在了它的伤口上，于是Rakus干脆将嚼烂成膏状的叶子泥敷在了伤口上。第二天它又这样操作了一番。

8天后，Rakus脸上的伤口已经差不多愈合了。一个多月后，人们发现几乎已经看不见它的伤口了。

科研人员记录下了Rakus用草药给自己疗伤的过程，在6月22日的照片中，可以清晰看见它脸上被抓破的地方，到了6月30日，伤口已经基本愈合了，在8月5日的照片中，不仔细看根本发现不了伤口（图片来源：参考资料[2]）

在这里常驻的研究团队从未发现这个国家公园的其他猩猩会用假黄藤的叶子治疗自己的伤口，这一方面是因为本地猩猩的社会结构相对稳定，它们很少因为争斗而受伤；另一方面，可能是因为外来猩猩Rakus在别的地方学会了这种方法。

对假黄藤的化学成分进行药理分析，科学家发现有些成分具有抗菌、抗炎的作用。还有些成分可以镇痛，有一定麻醉效果，而且有助于凝血，防止伤口溃烂。

Rakus用来给自己治病的假黄藤叶子（图片来源：参考资料[2]）

除了采用药物治疗的方法，Rakus还比平时休息更长时间，这也有助于伤口愈合。在睡眠期间，生长激素加速释放，蛋白质合成更快，而且细胞增殖会增加。

这是科学家第一次记录到受伤的猩猩用外敷草药的方法给自己治疗，但其实关于动物会自我治疗的民间记录已经有上千年了。

亚里士多德曾记载过熊在冬眠后会先吃熊葱（Allium ursinum），熊葱中的维生素，以及铁和镁等微量元素，是冬眠后有益的营养补充剂。

古罗马自然历史学家普林尼观察到，受了箭伤的雄鹿会吃岩爱草（O. dictamnus）。很多古代学者认为这种植物可以帮助排出留在动物体内的箭头，还有助于伤口愈合。现代科学已经证明，岩爱草的确具有防腐、抗炎和促进凝血的化学特性。

中世纪抄本里记载了中箭的鹿会吃植物给自己疗伤（图片来源：参考资料[4]）

除了岩爱草，鹿还知道另一种解毒植物：刺苞菜蓟 （Cynara cardunculus），它可以缓解中毒后反胃、胃痉挛的症状，保护肝脏。还有，生病的鹿和山羊都会吃被冲上岸的小螃蟹，而科学研究发现，螃蟹中的壳聚糖可以增强免疫力。

吃刺苞菜蓟的山羊（图片来源：参考资料[4]）

从古至今，类似的民间记载还有很多。不过，关于动物自我治疗的研究是一门还很年轻的学科。科学家正不断记录着令人惊奇的新发现。

聪明的黑猩猩会把某种树叶在嘴里滚成胶囊状，然后整个咽下去。这种叶子边缘像毛刷一样的结构会带出肠道内的寄生虫。

在南美，很多鹦鹉会吃黏土，黏土不仅富含矿物质，还可以吸收鹦鹉肠道中的有毒化合物。

在秘鲁坦帕国家保护区，一些不同种类的鹦鹉正在吃黏土（图片来源：wiki）

印度野猪会目的性很强地挖出人类用作驱虫剂的藜根。在寒冷多雨的季节，意大利的豪猪会感染多种寄生虫，它们会积极寻找大量可以用作草药的植物食用。

迈克尔·霍夫曼（Michael Huffman）在日本长崎大学热带医学研究所研究动物的自我治疗，他表示很多物种都有自我治疗的现象。

他认为人类的一些治疗方法可能甚至是从动物那里学到的，“我们的祖先可能通过观察其他动物来学习药物。”

现在，动物的自我治疗行为依然能给人类带来灵感。有研究表明，动物使用的某些植物中存在抗肿瘤代谢物，而它们同样可以用于治疗人类的相关疾病，甚至有希望用于预防和治疗癌症。

参考资料

[1]https://www.bbc.com/news/science-environment-68942123

[2]Laumer, I.B., Rahman, A., Rahmaeti, T. et al. Active self-treatment of a facial wound with a biologically active plant by a male Sumatran orangutan. Sci Rep 14, 8932 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-58988-7

[3]https://www.nature.com/articles/d41586-024-01289-w

[4]https://www.pbs.org/newshour/science/how-humans-learned-to-self-medicate-with-certain-plants-by-observing-animals

[5]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7356688/

本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作者： Ziv，审校：Cloud，36氪经授权发布。