自2015年夺冠后就长年积弱不振的堪萨斯皇家，今年战绩大幅跃进，目前在美联中区以43胜37败排名第三，颇有机会在睽违八年后再次晋级季后赛。这除了要归功于24岁明星游击手惠特（Bobby Witt Jr.）的超水准表现外，去年季末在自由球员市场签下的先发投手卢戈（Seth Lugo）也居功不小。卢戈目前不仅10场胜投领先全联盟，防御率（2.42）、投球局数（104）、WAR（3.6）也在美联名列前茅。这位34岁、在大联盟已经打滚九年，名气却不大的投手，是如何成为皇家今年的当家王牌？答案就在他的「八彩变化球」。

卢戈是纽约大都会农场出身，2016年登上大联盟，生涯前几年在大都会先发、后援两头跑，自2018年开始，担纲大都会胜利组的牛棚大将之一，是球队非常倚重的布局投手和代班终结者。2023年球季，卢戈以一年短约加盟教士，身份转为全职先发，总共先发26场、为球队吃下146.1局，防御率是非常够水准的3.57，而这样的表现，也让他在季末争取到与皇家的三年4500万美元合约。

卢戈的球威平平，速球均速只有92英哩，但他武器库的花样一年比一年多，也让他从一个堪用的先发投手和牛棚要角，进步成顶级先发。根据官网Statcast的资料，卢戈在2016新人年时，就已经有五种主要球路：伸卡球、四缝线速球、滑球、曲球、变速球。去年在教士转任专职先发后，又加入了横扫球（sweeper）和滑曲球（slurve），今年在皇家又加入了速球系的卡特球，武器库中的选项多达八种球路，而最常用的四缝线速球（23.2％）和伸卡球（21％）使用频率都不超过四分之一，让打者难以预测。

卢戈球速不快，但各种球路都有，又不太重复投，让对手很难猜中下一球投什么。 影片来源：美国职棒官方网站

根据《The Athletic》记者Jayson Stark 和 Eno Sarris近日的一篇报导，卢戈说明为何他需要投这么多不同的球路：「如果打者能有效攻击四缝线和二缝线速球，那么他也能有效攻击卡特球的机率有多大呢？可能性是很低的。而如果他真的都能打这些速球系的球路，他大概不会打变化球。把这些不同的球种，在不同的状况、不同的打席混合使用，打者无法预测我会投哪一颗球。」

当然，能投好这么多种球路、控在想要的位置，并不容易，但像卢戈这样的投手，在近年来确实越来越多。教士的日籍投手达比修有向来被认为是「球种之王」，Statcast显示他今年常用的球路就多达八种（实际可能更多），蓝鸟投手巴塞特（Chris Bassitt）也有八种，而勇士投手弗里德（Max Fried）、教士投手马斯葛洛夫（Joe Musgrove）也都用了七种球路，今年球季球路达五种以上的投手更是多不胜数。当投手的武器库越来越丰富，打者要取得好的成绩也就更为困难。对打者尤其困难的是，越来越多投手使用两种、甚至三种快速球系列的球种（四缝线、伸卡、卡特），这些不同种类的速球速差不大但轨迹不同，打者要辨识出球路轨迹极为不容易，要打得好也就更为困难。

球种使用更为多元的结果，就是整个联盟的进攻数据下滑。今年球季到目前为止，全联盟平均打击率（0.242）、每场单队得分（4.35）、每场单队安打（8.13）都比上一季显著下降，而长打率（0.392）、OPS（0.704）、每场单队全垒打（1.06）更是2015年以来最低。

像大谷翔平这样的打击高手，生涯对卢戈6打数都没有安打，还打了一支双杀打。 影片来源：美国职棒官方网站

别忘了，去年大联盟才大幅修改规则，其中禁止内野防守布阵这一项，理应是要让打者更容易打出安打、增加比赛的刺激度。没想到，打者的好日子只维持了一年，投手进化太快，球速越投越快、武器越来越多，让联盟的攻守平衡持续往防守方倾斜。虽然球迷都很清楚，棒球是个高失败率的运动，但今年球季大联盟平均进攻三围仅是.242/.311/.392，对于喜欢看打击战的球迷来说，要看到你来我往、砲火猛烈的大联盟比赛，机会真的比过去少很多。