拜登总统在首场辩论会与前总统川普交手失利，纽约时报指出，川普在大部分时间口头痛宰拜登，把他描绘成无能的领导人，但连珠砲般攻击往往不实、缺乏背景或含糊到会误导人。尽管如此，川普阵营事后仍吹嘘这是史上最伟大的辩论胜利。

Politico报导，川普竞选团队对拜登的辩论会表现幸灾乐祸，认为这证实外界对拜登心智状况的指控。川普阵营高层顾问早早宣称，川普「展现史上最伟大的辩论表现与胜利」，并指拜登「确切展现他为何应该被开除」。

川普资深政治顾问米勒称赞，这场辩论是「将被后世研究数十年的大师课程」。川普的潜在竞选搭档也大肆赞扬，如南卡州联邦参议员史考特称川普「今晚大获全胜」，北达科他州长柏根则称「惊人的表现」，有助于带起后续气势。

纽时报导，面对川普源源不绝的侮辱、不实描述与攻击，拜登从辩论会一开始就处在守势。上半场川普抓住拜登一度语焉不详开砲，表示「我真不知道他那句话最后在说什么，我觉得他也不知道自己在说什么」。

川普直接追打拜登人格，称他「软弱」，很少受全球领导人尊重，并试图指控拜登贪腐，称他是「拿了中国钱」的「满洲候选人」(傀儡)。

川普指责拜登「可笑、荒唐和非常愚蠢的政策」，推动犯罪浪潮，并提及涉及移民的知名命案。他含糊指责拜登，因为没有遏止移民激增，「在我们边境」杀了「这么多人」，却没有用统计数据支持此一说法。

纽时指出，川普在辩论会上的言词，无异于造势时的典型痛骂，把对方描述为笨手笨脚又贪腐的领导人，将带领国家步向毁灭。但因为辩论规则让麦克风静音，导致近在咫尺的拜登无法打断或提出质疑，使得川普的一连串攻击格外引人注目。此外，两位主持人专注于维持秩序，甚至没有尝试事实查核川普的陈述，才让他的误导言论未受挑战。