中国到20 世纪 70 年代中期才开始介入稀土产业，当时，为了争取外汇，中国向市场大量投放低价稀土元素。

低廉的价格导致美国的一些稀土产业因为没有竞争优势而经营困难。1986年，中国稀土产量首超美国。

1995年，通用汽车旗下的稀土专业公司麦格昆磁被一家中国国有企业收购。旗下子公司，生产稀土磁粉的GA Powders搬至天津新建的工厂。

加州沙漠的芒廷帕斯自 1949 年被美国钼公司发现以来，一直是稀土元素矿，产量在 20 世纪 60 年代中期至 80 年代达到顶峰。1998年，因为环保等原因，该公司关停了加工设施，四年后矿山完全关闭。

1999年美国境内最后一家稀土永磁工厂——瓦尔帕莱索工厂宣布关闭，所有工人被解雇。至此，美国几乎失去了全部的稀土生产能力。

不过中国也付出了巨大的代价，就是廉价出口了大量珍贵的稀土。

现在的美国媒体分析认为，这是美国战略的失败，因为在补贴和宽松标准的推动下，中国的低成本超过了美国稀土行业。其实当时的中国根本没有所谓垄断市场的考虑，只是出口换取外汇。

不要说中国，就是美国也忽视的稀土的重要性。与军工、航天等大户相比，稀土不过是个小产业，几亿美元的年产值美国政府根本就没看在眼里。

但稀土是“工业的味精”，现代的高科技领域运用越来越广泛。在航空、军事领域根本就不可或缺。

20 世纪 90 年代，中国成为稀土生产的主导力量。到90年代末，中国高纯度稀土的产量已占到全球九成以上。

当时正是美国超级大国的巅峰时期，美国官员尚未将中国视为威胁。与此同时，日本关闭了一些稀土设施，并将其技术转让给中国，进一步巩固了中国在稀土市场的主导地位，并增加了其他国家对中国供应的依赖。

2010 年，中国拥有全球 95% 的稀土氧化物，同年，一艘中国渔船在钓鱼岛附近与两艘日本海上保安厅船只相撞。碰撞发生后，日本海上保安厅扣押了中国船长。导致双方发生一系列抗议和激烈言辞。作为回应，中国暂停了对日本的稀土出口。

这一事件导致稀土价格在 2011 年和 2012 年飙升500%，这促使西方国家对中国主导地位的担忧，全球启动了 200 多个新项目，以实现供应链多元化。

美国的芒廷帕斯矿因此在 2012 年恢复生产，目前占世界稀土产量的 15%，标志着美国采取战略举措，减少对中国的依赖。

在暴利的诱惑下，中国大量资本涌入，开矿建厂，不少村民私自上山乱采滥挖，走私活动猖獗一时。

最疯狂时，“全国一下子建了上百个稀土分离厂，每年产能超过15万吨”，而当时全球总需求量不到10万吨。国际稀土价格一落千丈。

发明串级萃取的徐光宪老人痛心地发现，自己无偿推广的方法，竟在无意间成了中国稀土贱卖的“帮凶”。

心急如焚的徐光宪数次向中央建言采取措施，“我怕二三十年后用光了，中国要变成稀土小国！”最终促使国家收紧了稀土配额制度。

这又刺激到了美国人。美国开始评估并检讨过去对中国稀土的依赖。

评估的结果是自2002年以来，美国八成以上稀土化合物和金属来自中国，国防工业更是100%依赖中国。

从雷达到隐形战机，从巡航导弹到精确制导弹药，几乎所有的美国高科技武器，都离不开中国稀土。一艘弗吉尼亚级核潜艇要用掉4吨稀土，一架F35战斗机则需要400公斤……

2012年，欧盟、日本和美国向世贸组织投诉中国对稀土的出口限制，最终裁决认为中国的做法不符合世贸组织的承诺。该裁决迫使中国在2015年取消了稀土出口税，并开征资源税。

特朗普政府致力于不依赖中国稀土矿市场，特朗普甚至考虑对中国稀土元素征收关税，但由于潜在的经济和外交后果而面临阻力。尽管如此，美国还是寻求替代来源，与澳大利亚、加拿大和墨西哥合作开发稀土。

美国国防部拨款3000万美元支持澳大利亚稀土公司Lynas，在得克萨斯州建立精炼厂。拜登政府继续这些努力，投资稀土分离工艺，并承诺为基础设施计划投入160亿美元。

中国的新法规将于10月1日生效，国务院要求，稀土开采、冶炼分离企业和稀土产品出口企业，应当建立产品流向记录制度，如实记录产品流向，并纳入追溯系统。

中国去年为反制美国，对芯片制造领域广泛使用的锗和镓元素的出口实施限制。除了禁止提取和分离稀土技术出口外，还禁止出口制造稀土磁铁的技术。

根据美国地质调查局（USGS）今年1月发布的报告，中国2023年稀土产量达24万吨，约占全球三分之二，而储量达4400万吨，占全球40%。

更重要的是中国的稀土精练技术独步天下，中国需要牢牢掌握战略资源，中国不挑事，也不怕事，美西方一再的封锁、限制，中国是可以展开他们承受不起的反制。