据外媒报道，鬃狮蜥胚胎可以使用两套不同的基因来成为雌性蜥蜴--一套由性染色体激活，另一套由发育过程中的高温激活。2021年4月15日，堪培拉大学的Sarah Whiteley和Arthur Georges 在《PLOS遗传学》杂志上发表了这些新发现。
在许多爬行动物和鱼类中，发育中的胚胎的性别取决于周围环境的温度。这种现象被称为温度依赖型性别决定，是在20世纪60年代发现的，但尽管经过半个世纪的深入研究，科学家们仍无法了解其发生的分子细节。研究人员在新的研究中通过研究鬃狮蜥的这一现象，调查了制造雌性所需的生物化学途径。雄性鬃狮蜥有ZZ性染色体，而雌性则有ZW性染色体。然而，高温可以推翻ZZ性染色体，导致雄性蜥蜴发育成雌性。
Whiteley和Georges比较了具有ZW染色体的鬃狮蜥与暴露在高温下的ZZ动物在发育过程中哪些基因被开启。他们发现，最初，两类雌性动物的不同发育基因组是活跃的，但最终这些途径汇聚在一起产生卵巢。这些发现支持最近的研究，即细胞内古老的信号传递过程有助于将高温转化为性别逆转。
这项新的研究首次表明，在鬃狮蜥中有两种产生卵巢的方式，并使我们更接近于了解温度如何决定性别。该研究还确定了可能参与温度依赖型性别决定的几个候选基因。这些发现为未来的实验奠定了基础，以弄清每个基因在感知温度和指导性发育中的作用。
Whiteley补充说：“这项工作最激动人心的部分是发现该机制涉及普遍存在且高度保守的细胞过程、信号通路和染色质修饰的表观遗传过程。这些新知识使我们更接近于了解温度如何决定性别，所以这是一个非常令人兴奋的生物学时代。”
