中国空间站首个舱段天和号核心舱的发射引世界瞩目。中国空间站系统总设计师日前披露空间站建设的下步计划，指出中国空间站较国际空间站的三点优势。
2021年4月29日，搭载天和号核心舱的长征五号B运载火箭成功于海南文昌发射场发射升空，迈入中国天宫号空间站组装的第一步。（新华社）
北京时间4月29日上午11时23分，中国空间站天和核心舱发射升空，图为执行空间站天和核心舱发射任务的长征五号B遥二运载火箭点火瞬间。（中国央视截图）
中国空间站天和核心舱成功发射，中共政治局常委、国务院总理李克强，中共政治局常委王沪宁，中国国务院副总理刘鹤，中共军委副主席张又侠等到场观看。（中国央视截图）
2021年4月29日，北京天和核心舱1:1实物验证件在中国科技馆展出。（人民视觉）
中国载人飞船在太空运行模拟图。（中国央视截图）
中国空间站总设计师杨宏介绍天和核心舱结构。（中国央视截图）
据介绍，天和核心舱由节点舱、小柱段、大柱段、资源舱以及后端通道组成。（中国央视截图）
据中国官媒央视新闻5月17日报道，中国航天工程空间站系统总设计师、天和核心舱责任总设计师杨宏介绍称，中国空间站工程在今明两年将接续实施11次飞行任务，包括3次空间站舱段发射、4次货运飞船发射以及4次载人飞船发射，并依次围绕核心舱完成组装建造工作。
报道指，这样高密度任务在中国载人航天工程中属于首次。
杨宏透露，天和核心舱发射只是一个开始，天和核心舱要在轨进行关键技术的多项验证，验证过后还要在轨评估才能进行组装建造，组装建造完成后还要开启十年的长寿命，通过航天员的维修、维护、延寿还要更长的时间。
据报道，核心舱是第一个进入太空的舱段，是整个空间站最基础部分和控制功能核心。此外，还配置生命维持装置和试验设施，支持航天员长期驻留以及进行科研。天和核心舱内部结构曝光：
天和核心舱长16.6米、最大直径4.2米，重量达到22.5吨。（微博@China航天）
据中国官方介绍，天和核心舱可支持3名航天员长期在轨驻留，支持开展舱内外空间科学实验和技术试验，是中国目前研制的最大的航天器。（微博@China航天）
据空间站任务总设计师杨宏介绍，天和核心舱供航天员工作生活的空间约50立方米，具备交会对接、转位与停泊、乘组长期驻留、航天员出舱、保障空间科学实验等能力。（微博@China航天）
天和核心舱内配置有工作区、睡眠区、卫生区、就餐区、医监医保区以及锻炼区。（微博@China航天）
天和核心舱整体结构图。（微博@天顶远山）
核心舱发射升空并顺利入轨后，接下来第二步就是发射天舟货运飞船。杨宏介绍，天舟二号会运送航天员生活补给、维修备件和实验设备。
据介绍，天舟货运飞船对接的另一重要功能，是给空间站补加燃料，使其长期稳定在轨运行。此外，空间站中产生的废弃物会存放到货运飞船中，当货运飞船完成任务脱离空间站时不返回地面，而是带着空间站的垃圾返回到预定海域，进入大气层当中烧毁。
在天舟货运飞船完成任务后，接下来要发射的是载人的神舟十二号飞船。据了解，3名航天员组成的飞行乘组将成为天和核心舱的首批“入住人员”，在轨驻留3个月。
据报道，在2010年，距离地球400公里近地轨道上的国际空间站开启全面使用，这是一项国际太空合作计划，以俄罗斯和美国为主导建设，曾有19国宇航员乘坐美俄飞船造访过国际空间站。
到2011年，美国国会通过“沃尔夫条款” 冻结中美官方航天合作，中国被国际空间站拒之门外。杨宏称，“国外的长期封锁倒逼了中国的自主创新”。
对比国际空间站与中国空间站，杨宏称，从规模来讲，中国空间站不如国际空间站，但支持大规模的开展空间科学实验；在重量占比上来讲，中国空间站的总重比现在正在运行的国际空间站轻，中国相对来讲占据优势；在供电整个发电功率当中，中国空间站用于科学实验的供电支持也相对较高。
杨宏表示，“与国际空间站相比，中国空间站是处于后发。很多技术在发展，所以建造周期可以大大压缩，吸取之前国外空间站的经验和教训，可以最大限度降低中国空间站组装、建造和运营的成本，最大程度支持科学实验。”
据称，中国空间站预计于2022年建成并投入运营，设计寿命10年。推荐阅读：