一头圈养的侏儒猪正站在印度古瓦哈提侏儒猪繁殖中心。摄影：JOEL SARTORE, NAT GEO IMAGE COLLECTION

撰文：KAMAKSHI AYYAR

濒临灭绝的侏儒猪生活在喜马拉雅山麓水草丰茂的草原上，这种猪非常小，猪仔可以钻进口袋里。它们很害羞，站立时身高约25厘米，曾漫步在印度、尼泊尔和不丹的边界地区，靠鼻子寻找昆虫和块茎。

但近一个世纪以来，由于栖息地退化和被破坏，尤其是草原被用于农业发展，侏儒猪被摧毁，直至1971年才被“重新发现”。很多人以为这种动物已经灭绝了。

20世纪90年代中期，自然资源保护主义者捕获了一些野猪，开始圈养繁殖，并将它们放回印度东北部的阿萨姆邦，一小群野猪存活了下来。

专家表示，25年过去了，保护工作取得了成效：共有300至400只野生侏儒猪，76只圈养侏儒猪，这个物种正茁壮成长。

初始计划的成功激励了后续的保护工作。2008年至2020年期间，科学家把130头侏儒猪放归阿萨姆邦的两座国家公园（玛纳斯和欧朗）和两座野生动物保护区（巴纳迪和索奈鲁派）。

阿萨姆邦首府古瓦哈提的侏儒猪保护项目的主任Parag Deka告诉我们，他们计划将在未来5年里，把至少60头猪放归玛纳斯国家公园。

“我认为，继续保护和拯救这个物种，以防灭绝，非常重要，”Deka说：“我们都应该寻找生活的目标。参与这个项目后，我意识到这就是我的目标。”

特殊的猪

全世界共有17种野猪，几乎所有都濒临灭绝。但侏儒猪之所以这么特别（除了体型娇小以外），是因为进化的独特性：这是侏儒猪属里的唯一一种动物，国际自然保护联盟野猪专家组的亚洲协调员Matthew Linkie说。

“如果我们失去这个物种，”他说：“我们将会瞬间失去整个侏儒猪属和几百万年的进化历程。”

保护项目不仅给了侏儒猪“生存的机会”，Linkie补充说。他赞扬了团队最近在保护圈养侏儒猪种群应对疾病方面所做的工作，比如非洲猪瘟，这是一种病毒性疾病，2020年与新冠病毒一起出现在该地区。

侏儒猪保护者对进入繁殖区的工作人员、车辆和设备实施严格的生物安全措施。

“（非洲猪瘟）病毒重创了国内养猪业，而对于侏儒猪和其他濒危物种而言，则意味着灭绝，”世界自然保护联盟野猪专家组的主席Johanna Rode-Margono说。

“现场团队竭尽所能，保护圈养和野生种群。”

“重新发现”

1847年，西方科学界首次对侏儒猪进行了描述；由于它体型娇小，容易受惊，在之后的一个世纪里，人们很少见到它。自然学家Edward Pritchard Gee在1964年的著作《印度野生动物》（The Wild Life of India）中写道，他“正努力确定（侏儒猪）是否仍然存在”。

因此，我们缺少关于侏儒猪生活方式和生活习性的细节：成年侏儒猪的体重在6.8到10公斤，依靠草地躲避蟒蛇和乌鸦等捕食者，同时它们也可以在草地上安全地觅食和收集做窝材料。

侏儒猪会把草扯下来，在洼地上搭建猪窝的茅草屋顶。侏儒猪家族通常由三到五头猪组成，有母猪和猪仔；公猪只在交配的几个月里，才加入进来。

1971年，距离人们最后一次看到侏儒猪已经过去很久了。一名茶园工人在巴纳迪保护区附近，捉到一群正在逃离控制焚烧的侏儒猪。不久之后，茶园经理Richard Graves在当地市场，从这位工人手中买了12头猪。

Graves的老板John Yandel把这一发现告诉了自然学家、杜瑞尔野生动物保护信托的创始人Gerald Durrell。信托的科学家来到阿萨姆邦研究这些猪，但20年后才启动侏儒猪保护项目，1996年该项目开始捕捉野猪，进行繁殖。

圈养的猪仔在6个月时，会被转移到波塔萨里的户外预先放生中心，附近是纳梅里国家公园。在之后的6个月时间里，小猪仔会探索并适应重建的草原栖息地。回归大自然后，人们将通过相机陷阱、无线电发射器和地面调查来监测它们的情况。

绿色沙漠

繁殖只是解决方案的一部分，侏儒猪还需要健康的草原。在评估放生地点时，研究团队需要寻找冲积土（河流带来的充满矿物质的土壤）、特定种类的本地草种和植物，以及5平方公里的栖息地。

但这样的地方很难找到：阿萨姆邦的草原正在缩小、退化，变得支离破碎。1971年，人们在巴纳迪保护区发现了侏儒猪，如今这里的草原面积已经从10平方公里缩减至不到1.3平方公里。

过去，人们非法和无差别焚烧草地，为养牛腾出空地、准备新鲜饲料，威胁着侏儒猪的生存，尤其是交配季和繁殖季。持续燃烧还会促进野草生长，它们在被破坏的环境中茁壮生长，取代原生草种。

“看上去郁郁葱葱，但什么都长不了，所以我称之为绿色沙漠，”Deka说。

这就是为什么保护团队正在与当地社区、森林官员合作，了解如何减轻草原的压力，更好地管理栖息地。

“我们出去巡逻时，会砍掉飞机草和木棉树等威胁草原的物种，”Arjun Kumar Rabha说：“早些时候，由于社会政治动荡，当地焚烧草地不受监测。现在我们在进行控制焚烧。”Rabha是玛纳斯国家公园的护林员，他与侏儒猪保护者一起工作了6年。

团队还鼓励在一块块草地之间设立防火带，确保火势不会蔓延，并在两次大火之间暂停几周，让其他地区的新生植被生长，猪和其他依赖草原的物种可以迁移过去。

Deka说，他们的目标是到2025年，玛纳斯国家公园恢复至少28平方公里的草原。最终，侏儒猪将回到这片土地，繁衍生息。

（译者：Sky4）