日前陕西考古人员在陕西省榆林市毛乌素沙漠，发现罕见的明代长城营堡－清平堡遗址。该营堡距离明长城约10公里，是明代延绥地区36营堡之一，于嘉靖年间（1522－1566年）曾多次遭到攻击，经过多次修补，直到清代时平定准噶尔（1688－1758年）后，该营堡才被废弃。
陕西考古团队在榆林市毛乌素沙漠，发现一座明代长城营堡遗址。（微博@陕西新媒体圈）
清平堡遗址南北长约600公尺、东西长约300公尺，呈长方形。由于在沙漠中，加上清代废弃后其建筑皆被沙尘掩埋，所以营堡的布局、文物等都未受到太大的破坏，是陕北地区罕有、保存完好的明代长城营堡。考古人员还发现一座石碑，得知营堡内南侧院落是一座名“为显应宫”的城隍庙，该庙的屋顶已经坍塌，但墙壁保存完好。除了庙宇戏台外，研究人员还发现保存完整的彩绘泥塑造像，共30余尊。
这些彩绘塑像的大小接近真人、身上的色彩依然鲜艳、造型生动，展现出极高的工艺水平。根据塑像外形，考古人员判断应是城隍庙的城隍、判官、夜叉、小鬼，其中小鬼的外观与传统城隍庙常见的瘦骨嶙峋大不相同，反而是肌肉丰满、孔武有力，研究人员推测应是长城地区特有的文化展现。
清平堡遗址内发现的塑像，仍有着鲜艳色彩，表情生动。（微博@陕视新闻）
考古人员初步分析，清平堡遗址所发现的塑像，应是城隍庙内的城隍爷、判官、夜叉等雕塑。（微博@榆林日报）
中国雕塑的历史相当早，目前已知最早的雕塑是距今7,000多年前、位在河南省郑州市新郑市的裴李岗文化遗址，所出土的小型人头陶像。普普通通的雕塑之所以会成为人们心灵的寄托、进而升格为神像受人祭拜，主要源自于古人那“万物皆有灵”的观念。
因此最初的神像造型千奇百怪，有模仿牛、马等动物，或是自然界的现象如：日、月，或是山、石，之后更发展出人首兽身等混合形式的神像。不过具有类似今日神像的保护、守护精神的雕塑，最早可追溯秦代一位巨人－阮翁仲。他被秦始皇（公元前259－前210年）任命为司隶校尉（监察官），秦统一六国后被派去守临洮（今甘肃省定西市岷县）。
由于阮翁仲人高马大，威震匈奴，因此告老还乡后，秦始皇命人仿照阮翁仲的样子，制作雕像。《淮南子．泛论训》载秦代铸金人，东汉士大夫高诱注释说明：“传说秦始皇初兼天下，有长人见于临洮，其长五丈，足迹六尺。仿写其形，铸金人以象之，称为‘翁仲’”。
制作阮翁仲铜像的意义在希望能继承其精神，使匈奴不敢再犯，从此这类安置于宫门外的造像通称“翁仲”。随着佛教从西域传入，中国人在雕塑上受到佛像很深的影响，塑像的身材多圆润饱满且身披袈裟，动作多是坐姿，面容安详，容易让观看的民众心中产生祥和的感觉。由于雕塑的面容相较于过去，亲切很多，因此使宗教的神秘感降低，容易流行于民间。
随着人类工艺的进步、科技的提升，到明清时已经可以制作各式各样丰富、生动的雕塑。加上人们又逐一细分各个神祇的专责、性格，有容貌慈祥，也有貌生威仪的面孔。关于这次陕西考古团队发现的清平堡遗址，其本身除了能增进学者对于明代军事防御建筑的了解外，城隍庙－显应宫的发现，也有助于考古人员研究长城外围的历史文化。推荐阅读：