已知有三种omega-3脂肪酸对人体健康起作用。α -亚麻酸(ALA)可能是最常见的，主要存在于植物性食物中。另外两种是二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)，它们是经典的“鱼油”omega-3脂肪酸，经常出现在保健品中。

许多非处方鱼油补充剂都是含有EPA和DHA的组合。传统上，这被认为是最好的健康益处，尤其是从预防心血管疾病的角度来看。

去年，在早期数据显示EPA和DHA的纯化浓缩组合没有降低不良心血管事件的风险后，一项大型3期临床试验被终止。试验失败跟另一种已获FDA批准的药物Vascepa形成对比，后者报告称其对心血管的作用表现得越来越积极。

Vascepa是EPA的一种提纯浓缩形式，越来越多的假说认为omega-3鱼油对心血管的好处完全归功于EPA。然而当EPA和DHA一起管理时，这些好处可能会被抵消。

这项新研究将EPA + DHA补充剂试验的结果跟EPA单药治疗试验的结果进行了比较从而为这一观点增加了份量。结果表明，当EPA单独实施时，死亡率降低、心血管健康得到改善。

研究人员指出，认为omega-3鱼油对心血管的益处仅限于EPA是合理的。这两种脂肪酸具有明显不同的特性并以独特的方式跟人类细胞相互作用。

最近一项引人注目的研究虽有待同行评议和发表但却提供了支持EPA假说的证据。这项研究对近1000名心血管事件高危患者进行了长达10年的跟踪调查。研究人员测量了他们血液中EPA和DHA的循环水平，结果发现EPA水平最高的人出现不良心脏事件的风险最低。但DHA的高水平削弱了EPA高水平对患者的益处。

“我们的研究结果表明，并非所有的omega-3脂肪酸都是相同的，并且当EPA和DHA结合在一起就会像它们经常出现在补充剂中一样可能会使患者和他们的医生希望实现的好处落空，”这项研究的首席研究员Viet T. Le说道。

而令人困惑的另外一点是，在另一项研究大型omega-3临床试验中观察到受试者血液中EPA和DHA水平的差异。研究报告称，在服用EPA补充剂的EPA高血液水平人群和服用安慰剂的人群之间心血管事件没有差异。即使那些在试验中DHA水平较高的受试者跟安慰剂组也没有差异。

这项研究的论文首席Steven Nissen指出：“为了全面研究这些数据，我们从多个方面观察了这些数据--EPA和DHA的绝对水平、omega-3脂肪酸水平的变化、红细胞水平以及一级和二级预防亚组。所有这些分析都没有显示出任何好处或坏处。”

这项新荟萃分析的论文合著者Deepak Bhatt指出，EPA是omega-3鱼油对心血管有益的来源。Bhatt还是一项名为REDUCE-IT的大型试验的首席研究员，该试验只关注高剂量EPA提纯乙酯对心血管的影响。

Bhatt说道：“REDUCE-IT是EPA当代规模最大、最严格的试验，但也有其他试验。现在，我们可以看到，所有的证据都支持EPA强大和持续的好处。这项荟萃分析为omega-3脂肪酸的作用提供了保证，尤其是处方EPA。它应该鼓励研究者在不同的临床环境中进一步探索EPA对心血管的影响。”