继诺贝尔生理学或医学奖，物理学奖后，化学奖在10月6日揭晓，得奖者是德国科学家利斯特（Benjamin List），与在英国出生的美国学者麦克米伦（David W.C. MacMillan），奖项表扬他们成功开发出新催化剂，成为构建分子工具的方法。
在很多的研究领域和工业上，都很依赖科学家建构分子的能力，制造出耐用的材料，高效的电池或是杀菌的药物。不过分子不是随便就能合成出来，化学反应需要催化剂，才能把元材料转变成为有用的制成品。
例如汽车中的排气管中金属催化剂，可以把有毒废气转化为无害的分子。或是在洗衣粉内加入的酶（又称为酵素），能分解污秽让衣物更能洗涤干净。催化剂广泛在日常生活中应用。
诺贝尔化学奖在10月6日揭晓，科学家利斯特（左）与麦克米伦（右）获奖（Reuters）
科学家长期以来，认为世上只有金属和酶能成为催化剂。利斯特与麦克米伦，分别在2000年独立开发出“第三种催化剂”，只含碳、氢、硫和其他非金属元素的有机催化剂，为分子工程舖上一条新的大道。
这些有机催化剂既环保、生产成本低廉，同时催生的不对称催化，能协助建构出不同的分子结构，可以应用在诸多领域，例如在太阳能板中捕获光的材料，或是制药工程，有机催化剂对研发药物带来了无限新可能。回顾2020年得主2020年的化学奖由法国科学家卡彭蒂耶（Emmanuelle Charpentier），及美国科学家杜德纳（Jennifer Doudna）获得。他们因成功开发基因“CRISPR 剪刀”，为基因工程开启大门而获奖。推荐阅读：