通常情况下，为了确定一种传染性细菌是否对某些抗生素有抗药性，必须在实验室中培养和测试该细菌。这个过程可能需要两天或更长的时间，在此期间，病人可能正在接受后来发现无效的抗生素治疗。

为了寻求一种更快速的替代方法，华盛顿州立大学的科学家们开发了一种技术，用一个电子探针来测量细菌在代谢和呼吸时产生的电化学信号。如果一个细菌样本暴露在特定的抗生素下，而该信号继续发出，这意味着该药物未能杀死微生物。然后，医生可以测试其他抗生素，或进行其他治疗--他们可以在开始第一次测试后不到一个半小时内完成。

尽管研究人员以前曾试图进行此类测试，但由于大多数细菌无法将电子直接转移到电极上，因此他们受挫。华盛顿州立大学的团队利用一种化学“媒介”解决了这一问题，该媒介将电子从细菌的表面运送到电子探针上，在那里可以对其进行检测。

该技术已经在四种常见的致病细菌上成功进行了测试，这些细菌被暴露在四种不同的抗生素下。现在计划要求进一步开发该系统并使之商业化，希望它最终能够在几分钟内提供结果。

研究生Gretchen Tibbits说：“参与一个不仅从科学角度看很有价值，而且具有商业和工业应用的项目，这真的很令人兴奋。这有朝一日可能能真正改善人们的生活。”

这篇论文最近发表在《生物传感器与生物电子学》杂志上。