Joshua Yaffa在纽约客发表文章，通过约翰霍普金斯大学教授、历史学家玛丽·伊利斯·萨罗特关于后冷战时期美俄两国关系的新书来梳理美国、俄罗斯、北约这三十年来错综复杂的历史遗留难题，看北约东扩到底是如何实现的，西方与苏联和后来的俄罗斯，到底达成了什么协议。
从表面上看，俄罗斯和美国似乎是因为对某些历史事件的不同解读才导致了现在剑拔弩张的局面，但是，从本质上讲，历史真相并不重要，发动战争能够让普京得到什么、可能失去什么，才是他作战的原始动力。
By Kremlin.ru, CC BY 4.0, via Wikimedia commons
1月21日，在日内瓦与俄罗斯外长谢尔盖·拉夫罗夫会晤后，美国国务卿安东尼·布林肯对俄罗斯威胁要在乌克兰发动战争的前景，以及俄罗斯和美国之间的高风险僵局，发表了相当低调的评估，布林肯说：“我认为善意的看法是，有时我们和俄罗斯对历史有着不同的解释。”
这一历史争端的利害关系已经大到不能再大了。
最近几个月，俄罗斯在其与乌克兰的边境地区部署了10多万军队，以及数量可观的装甲和导弹系统。如果俄罗斯发动入侵（拜登总统和其他西方官员都认为这种情况很可能发生），所造成的暴力和痛苦，正如拜登所说，“就战争与和平而言，这是第二次世界大战以来世界上发生的最有影响的事情。”
普京在考虑发动这样一场战争时，他脑子里想的是一段特殊的历史，这段历史源于冷战后的和解，在他看来，这种和解对俄罗斯来说是不公平的。
最重要的是北约问题。
普京认为北约向东欧和波罗的海国家的扩张，是对俄罗斯安全的直接威胁，而乌克兰向北约靠拢的想法（无论是通过正式加入北约、还是通过同时接纳北约部队，前景仍然很遥远）是一条生存的底线。在普京看来，西方领导人曾经承诺北约不会向俄罗斯边境扩张，他只是在纠正地缘政治的不公。
在去年12月的年度新闻发布会上，普京清楚地表明了他对事件的看法：“他们在九十年代告诉过我们，‘一寸也不向东走’，那又怎样？他们作弊，他们厚颜无耻地欺骗我们！”（注：美国国务卿詹姆斯·贝克曾在莫斯科向戈尔巴乔夫做出保证：“如果北约的德国能够维系，那北约的管辖权就不会再向东延伸哪怕一寸。”）
“一寸都不会挪动”这句话，是指美国国务卿詹姆斯·贝克在1990年发表的声明，在此后的几年里，它成了地缘政治的“罗生门”时刻。谁向谁承诺了什么？以什么为代价？西方和俄罗斯之间短暂的合作窗口，变成了多年的不信任和指责，这又该怪谁呢？
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