在美国的宾夕法尼亚，有一个叫做森特勒利亚的小镇，之所以我们今天会聊到它，那是因为它是当地出了名的鬼镇，不同于一般的小镇那样热闹的集市，热情的百姓，森特勒利亚小镇异常地安静，街道两旁更是空无一人，城镇中心是大片废弃的房屋，马路上爬满了巨大的裂口，永不消散的烟雾从裂缝中缓缓升起，弥漫整个小镇。
走到这里，人们会有一种莫名的恐惧，仿佛走进了恐怖片寂静岭一般。但不知情的人，可能永远也不会想到，这里曾经是那么地繁华，到处都是熙熙攘攘的人群。那么是什么让一个小镇变成了如今这般模样呢？上个世纪60年代，美国工业化迅速发展，人们对煤炭的需求日益增长，而森特勒利亚小镇就地处美国东北部的阿拉巴契亚山脉。早在17世纪末，一位名叫罗伯特莫里斯的勘探队员和他的测量员就发现，该地区蕴藏着大量的煤炭，后经实地考察发现地下埋藏着煤炭竟高达2500万吨，号称全世界最大的煤炭资源。
这个发现不亚于找到了一座金山银山，人类与动物最大的区别就是欲望。于是，成千上万的煤炭工人以及家属从全国各地赶来，大规模开采如火如荼地开始了。一时间，原本安静的小镇变得热闹非凡，在1890年，人口密度曾一度达到峰值2761人。小镇的配套设施也是逐渐地完善，不仅建有七座教堂，五座宾馆，14家杂货店，而且还有两座剧院，酒吧更是高达27家之多。
煤炭的发现让一座偏远的小镇走向了繁荣时代，然而这样的好日子并没有过得太久，第一次世界大战爆发，紧接着进入了大萧条时期，以煤炭为主的能源结构发生了翻天覆地的变化，大量矿工被迫去当了士兵。森特勒利亚小镇的矿场受到了严重打击，那些挣不到钱的矿业公司开始陆续地从小镇搬走，原本热闹的小镇一下子安静起来，剩下的只是随处可见的大小矿井和早已习惯在这里生活的百姓们。
可令所有人都没有想到的是，这些被丢弃的矿井和小镇最引以为傲的煤矿储备，最后竟成了灾难的开端。 1962年美国阵亡将士纪念日当天，小镇的消防志愿者们为了迎接节日的到来，决定进行一次大规模地扫除。他们将收集起来的垃圾运送到了新的垃圾填埋场进行统一焚烧。可就是这么不凑巧，垃圾填埋场的下方恰好是一座废弃的矿井入口，熊熊燃烧的火焰随着废弃矿口蔓延到了煤炭层，加上旧时开凿的矿道内氧气充足，这场大火变得一发不可收拾。
发现情况不妙的小镇政府立马开始了灭火工作，可谁也没有料到，要想扑灭这样一场大火是有相当大难度的。他们完全低估了这场火灾的严重性，因为矿井火灾不像森林火灾一样是有明火的，煤炭燃烧起来是缓慢的，并且持续很长时间。想象一下，我们吃烤肉的时候，下面放着炭火，虽然看不到明显的火焰，但是会一直燃烧。而能让煤炭持续燃烧的需要同时满足三个条件，燃料、氧气、核能、点燃燃料的温度，缺一不可。
有人提议切断火焰蔓延的煤炭层，就像草原上起火，只要拔掉周围的干草就可以阻断火势蔓延那样。但这样的想法显然无法实现，因为垃圾填埋场下并不是一个单纯的竖井，而是错综复杂的煤层，如果真要挖的话，可能都赶不上火势蔓延的速度。他们又尝试用填沙子的方式来阻隔空气的进入，可惜无孔不入的空气依旧能从土地的裂缝中渗入。
最后，他们不得不向地下喷水，试图降低燃烧的温度。但火势实在是太猛了，降温的速度依旧赶不上燃烧的速度，灭火似乎成了一件不可能完成的任务。为了与这场火灾斗争到底，他们用尽了各种各样的办法，却都无济于事，反倒白白扔进去了一大笔钱。由于资金匮乏，加上镇政府又想不到有效的办法而开始慢慢地懈怠。森特勒利亚小镇地下的火一直持续到了今天，可是生活在这里的人们却很乐观。
后来大家一想地下烧着火，好像对地面上的生活并没有太大的影响，赶上冬天还不需要取暖，省钱又舒服。他们抱着这样的想法最终放弃了灭火，重新回归了正常生活。可事情远没有他们想象得那么简单，地底下烧着火还能活得舒服吗？随后的几年里，小镇的地面变得越来越热，有些地方甚至可以高达482摄氏度，蒸腾的热气开始灼伤地面的植物，燃烧过程中产生的大量一氧化碳和二氧化硫也开始慢慢危及居民们的身体健康，一些人开始在毫无意识的情况下昏倒，还有些人睡着睡着就中毒了。
不仅如此，煤炭燃烧后还会产生地基空洞，很容易发生坍塌，当地的居民把这叫做天坑。当地居民很可能出门之前还好好的，但回来的时候腿脚已经骨折了，甚至有些坑洞还会致人于死地，因为很多坑里依然还是一片火海。
1979年，一位加油站的老板打开了储备罐准备检查油位，可是储藏罐内的高温让他难以呼吸，后来他测试了油罐内的汽油温度，竟然高达77摄氏度，这无疑是不稳定的危险。1982年，一名叫托德的小男孩儿在后院玩耍时，就差点儿掉进了一个24米深的天坑中，情急之下，他立马抓住了旁边的树根，向下一看，坑的尽头竟是熊熊的火焰，不到一会儿的工夫，浓烟就把他包围了。就在他快要窒息的时候，托德的哥哥及时赶到救下了他，人可以互相帮助，也可以发出求救，可是这里的小动物们就没有那么幸运了，时常会有兔子和鹿进坑洞中。
它们的下场无一例外不是被烤死，就是吸入一氧化碳窒息而死。随着地下温度不断上升，地面也陆陆续续地出现了一道道深浅不一的裂缝，危险更是无处不在，人员伤亡频率越来越高。联邦政府这才意识到了问题的严重性，他们向小镇居民发出了通告，这个地方充满了危险，不再适合人们居住了，必须尽快搬离，并拿出专门的款项作为居民们的搬迁费用。
可百姓们怎么都不愿意离开这熟悉的生活环境，他们相信危险只是暂时的，坚持就过去了。无奈之下，政府不得不请来专家，再一次经过勘察得出了一个惊人的结论，这里的火势最少还得烧上250年。面对日益恶化的局势，人们不得不认清现实，曾经固执的百姓们也开始松动了，陆陆续续地有人搬走，根据1990年人口普查显示，这里只剩下63人了。
2002年，美国邮政取消了对森特勒利亚小镇的服务，原本热闹的小镇彻底死机了。就这样，森特勒利亚小镇一夜之间变成了“鬼镇”，昔日的房屋被推翻，树木烧成了焦炭，野草疯长，虽然大火已经向下蔓延，远离了地表，但丝毫没有减弱的趋势，在我们看不见的地下静静地燃烧着。政府在小镇辖区范围外立起了危险的标志，但这却并没有妨碍小镇的独特魅力，在探险者的不断到访下，小镇摇身一变竟变成了著名的景点。
年轻人开始为小镇换上了新装，在破裂的道路上画满了涂鸦，写满了欢迎来到地狱的字样，废弃的公路变得色彩缤纷，形成了一种另类有趣的景象。但新装之下还是难以掩藏小镇的沧桑。其实像这样的情况还有很多，我们总是可以在媒体上看到关于矿井火灾的报道，这不仅是一种资源上的浪费，更是对生态环境的一种破坏。
煤炭的形成需要几亿年，我们现在地球上的资源可以说是用一点儿少一点儿，如果再不加以节制，可能我们的后代将没有资源可用。你们想过吗？到那个时候他们该怎么活呢？传说中的地狱燃烧着熊熊大火，炙烤着罪恶之人，而如今人们为了欲望，为了金钱，在自己的身下点了一把大火，把世界制在了地狱之上，这难道不该令我们反思吗？保护环境，保护资源，愿你我同行。